A tout juste 200 kilomètres au nord de New-York City, la station de WIndham est l’une des plus importantes stations de ski du nord des Etats-Unis. Mais en période estivale, les skieurs et autres snowboarders laissent la place aux vététistes qui viennent profiter d’un terrain exceptionnel pour s’adonner à leur passion.  Un lieu si propice à la pratique du VTT que la station américaine accueille pour la troisième année consécutive une manche de la Coupe du Monde de cross-country et de descente. Pour être précis, cette épreuve va faire office de la 6ème manche de cross-country et de la 5ème de descente. Sept manches sont programmées pour chaque discipline, alors autant dire que Windham marque l’entrée dans la dernière ligne droite  !

Mais cette année, les ambitions des meilleurs riders du monde sont surtout tournées vers l’échéance olympique qui pointe désormais à moins de 45 jours. Alors, la Coupe du Monde est un peu négligée et il n’est donc pas étonnant de voir une startlist de cross-country truffée d’absences de marque. Cela vaut surtout pour la course messieurs où la quasi-totalité des meilleurs pilotes mondiaux sont européens et donc à plusieurs milliers de kilomètres de Windham. Pas de Julien Absalon (Orbea) donc, déjà absent à Mont-Sainte-Anne  la semaine dernière, mais aussi pas de Nino Schurter (Scott-Swisspower) le leader de la Coupe du Monde qui a finalement déclaré forfait. A contrario, le plateau féminin est surtout affecté par l’absence de Julie Bresset (BH-SR Suntour-Peisey Vallandry), mais les championnes nord-américaines, elles, sont bien présentes.

Dans cette dernière catégorie, deux pilotes semblent se détacher : la Canadienne Catharine Pendrel (Luna Pro Team),  vainqueur la semaine dernière à Mont-Sainte-Anne et leader du classement de la Coupe du Monde, et l’Américaine Georgia Gould coéquipière de Pendrel mais qui a bien failli voler la vedette de la Canadienne il y une semaine. A Windham, Gould est surmotivée, elle ne veut pas laisser une occasion de briller à domicile. Elle prend un départ canon et fait toute la course en tête laissant le duo Pendrel/Nash (Luna Pro Team) à une quinzaine de secondes derrière elle. A 500 mètres de la ligne d’arrivée, alors que Georgia Gould s’apprête à savourer sa victoire, une crevaison de la roue arrière vient anéantir tous les rêves de l’Américaine. En pleurs, Gould  ne peut que constater Pendrel et Nash se disputer la victoire au sprint, la Canadienne étant la plus rapide. Nouveau succès pour Pendrel qui assure du même coup sa victoire sur le classement final de la Coupe du Monde.

La descente dames sacre Rachel Atherton malgé un imbroglio juridique.

Du côté des crosseurs hommes, la course a pris une tournure tout à fait différente. Suite à la crevaison de Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) en début de course, ce sont 4 pilotes qui prennent le large : Burry Stander (Specialized Racing), José-Antonio Hermida (Multivan Merida Biking Team), Sergio Mantecon (Wildwolf-Trek) et Marco-Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing). Pourtant très en forme, Hermida devait dire adieu à tout espoir de victoire après un problème à une pédale. Il n’en fallait pas tant pour Burry Stander. Le Sud-Africain accélère dans le dernier tour et remporte cette manche de Coupe du Monde qui lui permet de revenir à 12 petits points de Schurter au classement général. Sous une chaleur suffocante, les Français ont eu du mal à tirer leur épingle du jeu. Maxime Marotte (BH-SR Suntour-Peisey Vallandry) finit à une correcte 12ème place, Cédric Ravanel (GT-Skoda-Chamonix) est 18ème et Stéphane Tempier (TX Active-Bianchi), pas dans le rythme, termine 43ème.

Voilà pour la journée du samedi. Hier, Windham accueillait les spectaculaires épreuves de descente sur un tracé technique et poussiéreux en raison du temps sec. La course dame promettait d’être belle avec le duel entre Rachel Atherton (GT Factory Racing) et Emmeline Ragot (MS Mondraker Team). La Britannique sort d’une victoire à Mont-Sainte-Anne tandis que la Française est leader de la Coupe du Monde. Le duel a bien eu lieu et il a été arbitré par Tracey Hannah (Hutchinson United Ride). C’est en effet l’Australienne qui fixe le premier gros temps de référence. Emmeline Ragot, bien partie pour la déloger, chute à quelques mètres de l’arrivée et s’avoue battue pour 4 centièmes de secondes ! Il ne reste alors plus que Rachel Atherton en lice. Celle-ci prend tous les risques et sort même de la piste à un moment ! Elle parvient tout de même à battre Hannah pour 26 centièmes, mais sa sortie de piste a bien failli lui coûter une disqualification. Après une longue examination du réglement, sa victoire est tout de même validée et elle prend du même coup le leadership de la Coupe du Monde avec 20 points d’avance sur Emmeline Ragot !

La descente messieurs venait donc clôturer ce week-end de VTT à Windham. Aaron Gwin (Trek World Racing) faisait naturellement office de super-favori tant l’Américain domine les débats cette année. C’est donc sans grande surprise qu’il monte une nouvelle fois sur la plus haute marche du podium en reléguant Steve Smith (Devincin Global Racing) à près d’une seconde et Gee Atherton (GT Factory Racing) à plus d’une seconde et demie. La belle performance française vient de Loïc Bruni (Lapierre International) qui accroche une 5ème place synonyme de podium pour le junior. A noter que le camp français aurait pu voir encore plus haut si Damien Spagnolo (MS Mondraker Team), auteur d’une première partie de descente canon, n’avait pas crevé en fin de tracé.

Prochaine étape de la Coupe du Monde de VTT le 28 et 29 juillet à Val d’Isère pour la finale de cross-country et la 6ème manche de descente.

Classement XC Messieurs :

1. Burry Stander (AFS, Specialized Racing) les 31,9 km en 1h38’09 »
2. Sergio Mantecon (ESP, Wildwolf-Trek) à 17 sec.
3. Marco-Aurelio Fontana (ITA, Cannondale Factory Racing) à 31 sec.
4. Todd Wells (USA, Specialized Racing) à 34 sec.
5. Mathias Flückiger (SUI, Trek World Racing) à 49 sec.
6. Florian Vogel (SUI, Scott-Swisspower) à 1’08 »
7. Max Plaxton (CAN) à 1’22 »
8. Geoff Kabush (CAN, Scott-3Roxracing) à 1’27 »
9. Moritz Milatz (ALL, BMC Mountain Bike Racing Team) à 1’36 »
10. Samuel Schultz (USA, Subaru-Trek) à 1’39 »

Classement Coupe du Monde XC Messieurs # 6 :

1. Nino Schurter (SUI, Scott-Swisspower) 950 pt
2. Burry Stander (AFS, Specialized Racing) 938 pt
3. Jaroslav Kulhavy (TCH, Specialized Racing) 785 pt
4. Marco-Aurelio Fontana (ITA, Cannondale Factory Racing) 670 pt
5. José-Antonio Hermida (ESP, Multivan Merida Biking Team) 657 pt
6. Julien Absalon (FRA, Orbea) 650 pt
7. Florian Vogel (SUI, Scott-Swisspower) 630 pt
8. Sergio Mantecon (ESP, Wildwolf-Trek) 602 pt
9. Fabian Giger (SUI, Rabobank Giant Offroad Team) 570 pt
10. Manuel Fumic (ALL, Cannondale Factory Racing) 565 pt

Classement XC Dames :

1. Catharine Pendrel (CAN, Luna Pro Team) les 26,75 km en 1h37’53 »
2. Katerina Nash (TCH, Luna Pro Team) à 1 sec.
3. Georgia Gould (USA, Luna Pro Team) à 10 sec.
4. Marie-Hélène Prémont (CAN) à 1’03 »
5. Lea Davison (USA, Specialized Racing) à 1’50 »
6. Alexandra Engen (SUE, Ghost Factory Racing Team) à 2’17 »
7. Gunn-Rita Dahle (NOR, Multivan Merida Biking Team) à 2’25 »
8. Irina Kalentieva (RUS, Topeak-Ergon) à 2’47 »
9. Annie Last (GBR, Milka Brentjens MTB Racing Team) à 3’03 »
10. Katrin Leumann (SUI, Ghost Factory Racing Team) à 4’12 »

Classement Coupe du Monde XC Dames # 6 :

1. Catharine Pendrel (CAN, Luna Pro Team) 1190 pt
2. Katerina Nash (TCH, Luna Pro Team) 859 pt
3. Gunn-Rita Dahle (NOR, Multivan Merida Biking Team) 798 pt
4. Georgia Gould (USA, Luna Pro Team) 753 pt
5. Julie Bresset (FRA, BH-SR Suntour-Peisey Vallandry) 750 pt
6. Emily Batty (CAN, Subaru-Trek) 735 pt
7. Maja Wloszczowska (POL, CCC Polkowice) 670 pt
8. Irina Kalentieva (RUS, Topeak-Ergon) 645 pt
9. Marie-Hélène Prémont (CAN) 616 pt
10. Katrin Leumann (SUI, Ghost Factory Racing Team) 542 pt

Classement DH Messieurs :

1. Aaron Gwin (USA, Trek World Racing) en 2’26″416
2. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) à 0″958
3. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) à 1″711
4. Danny Hart (GBR, Giant Factory Off-Road Team) à 3″083
5. Loic Bruni (FRA, Lapierre International) à 3″357
6. Nick Beer (SUI, Devinci Global Racing) à 3″396
7. Samuel Hill (AUS, Monster Energy-Specialized) à 3″641
8. Michael Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) à 3″926
9. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) à 3″990
-. Andrew Neethling (AFS, Giant Factory Off-Road Team) m.t.

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 5 :

1. Aaron Gwin (USA, Trek World Racing) 1150 pt
2. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) 855 pt
3. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) 796 pt
4. Danny Hart (GBR, Giant Factory Off-Road Team) 650 pt
5. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) 610 pt
6. Samuel Hill (AUS, Monster Energy-Specialized) 573 pt
7. Michael Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) 451 pt
8. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) 409 pt
9. Andrew Neethling (AFS, Giant Factory Off-Road Team) 405 pt
10. Marc Beaumont (GBR, GT Factory Racing) 398 pt

Classement DH Dames :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) en 2’52″062
2. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) à 0″262
3. Emmeline Ragot (FRA, MS Mondraker Team) à 0″307
4. Emilie Siegenthaler (SUI, Scott11) à 2″584
5. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) à 3’855
6. Micayla Gatto (CAN) à 4″605
7. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Downhill Team) à 9″298
8. Miriam Ruchti (SUI, SC-Intense) à 10″623
9. Petra Bernhard (AUT, Alpine Commençal Austria) à 11″931
10. Morgane Charre (FRA, Passion Velo.fr) à 12″850

Classement Coupe du Monde DH Dames # 5 :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) 950 pt
2. Emmeline Ragot (FRA, MS Mondraker Team) 920 pt
3. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) 751 pt
4. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) 732 pt
5. Emilie Siegenthaler (SUI, Scott11) 580 pt
6. Jill Kintner (USA, Team Norco International) 363 pt
7. Anita Molcik (AUT) 350 pt
8. Floriane Pugin (FRA, Scott 11) 335 pt
9. Morgane Charre (FRA, Passion Velo.fr) 326 pt
10. Petra Bernhard (AUT, Alpine Commencal Austria) 308 pt