De tout pour un nombre restreint

Battu par le Suisse Nino Schurter (Scott-Swisspower MTB-Racing) à Pietermaritzburg, vaincu par le Tchèque Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing) à Dalby Forest, le double champion olympique Julien Absalon (Orbea) a eu sa revanche, voilà un peu plus d’un mois dans son jardin d’Offenburg. Mais ce week-end, il faudra faire sans lui, un boulevard pour ses adversaires. Après une pause de plus de quatre semaines, la Coupe du Monde de VTT fait son retour sur le territoire Nord Américain l’espace de deux manches. Avant les chemins escarpés de Windham aux Etats-Unis la semaine prochaine, c’est le site de Mont-Sainte-Anne, au Canada qui est visité. Les trois disciplines que sont le four-cross, le cross-country et la descente, sont à nouveau réunies. C’était déjà le cas lors de la manche d’ouverture, à Pietermaritzburg (Afrique du Sud), en avril dernier et tout comme ce sera le cas le week-end prochain aux Etats-Unis.

Le tracé proposé pour l’épreuve du cross-country est une nouvelle fois extrêmement exigeant. Fruit de plusieurs années de développement, il comporte quelques secteurs clés tant pour les pilotes que pour le spectacle. Aussi, au secteur La Béatrice mis en place en 2009, relativement court et très technique succède La Germaine, une longue descente rapide dans la forêt qui se termine dans la zone de ravitaillement. Là, les pièges sont nombreux : roches, trous et racines. La Marmotte attend ensuite les coureurs. C’est une Montée très exigeante avec sa succession de virages à 180 degrés. Alors que nombreux seront les pilotes à bout de souffle, il faudra enchainer avec six virages très techniques en « S » dans une belle descente. Les pilotes les moins habiles auront déjà perdu la course alors que le passage de La Perdrix servira à départager les meilleurs. Ce passage qui existait lors de la tenue des Championnats du monde en 1998 est fait d’une succession de marches entre les bouleaux. La pente y est raide est termine de départager les meilleurs.

Si sur ce cross-country de samedi est attendu énormément de monde, c’est entre autre grâce à la présence de la championne locale et favorite du public, Marie-Hélène Prémont (Maxxis-Rocky Mountain). Quatrième à Offenburg fin mai, elle aura fort à faire face l’actuelle leader du classement général, la Française Julie Bresset (BH-Suntour-Peisey Vallandry) qui paraît être au-dessus du lot cette année. L’autre Canadienne, Catharine Pendrel (Luna Pro Team) semblerait la mieux armé pour lutter face à la jeune tricolore. Chez les messieurs, l’actuel leader de la Coupe du Monde, Julien Absalon (Orbea) ayant décidé de faire l’impasse sur la manche canadienne pour mieux se concentrer sur sa préparation en vue de dérocher un cinquième titre mondial, ses rivaux auront là la possibilité d’endosser le maillot de leader de la Coupe du Monde. Si Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing) et Nino Schurter (Scott-Swisspower) sont les deux grands favoris, attention au récent Champion du Monde de VTT Marathon Christoph Sauser, le Suisse est en très grande forme. Tout comme Maxime Marotte, le Français avait terminé 3ème à Offenburg voilà plus d’un mois.

Auparavant, le week-end aura commencé avec la 4ème manche de la Coupe du Monde de four-cross. L’Australien Jared Graves (Yeti Fox Shox), en tête du classement général individuel, sera de nouveau opposé à David Graf (SUI) qu’il précède de 50 points. Toujours est-il que rien n’est joué d’avance étant donné le parcours proposé aux pilotes et accessibles aux seuls pilotes les plus chevronnés. Le spectacle est sans aucun doute garanti chez les messieurs tout comme chez les dames. Du côté des Femmes, Anneke Beerten (Milka Trek) possède plus de 120 point d’avance sur la Suissesse Lucia Oetjen. La Tchèque Romana Labounkova et l’Américaine Melissa Buhl n’ont pas non plus dit leur dernier mot. La bonne surprise côté français pourrait venir de Céline Gros (Team Morzine-Avoriaz-Haute-Savoie), 5ème de la troisième manche de la Coupe du Monde mi-juin à Leogang en Autriche.

Dimanche, le week-end se terminera avec la descente. Il faut s’attendre à un incroyable spectacle sur ce parcours de Mont-Sainte-Anne qui est réputé parmi les plus compliqués de l’année. Il faut dire que sa longueur est ses difficultés impressionnent. Sur ce parcours dantesque, Aaron Gwin (Trek World Racing) devrait être à la fête, lui qui domine le classement général de la Coupe du Monde de la spécialité. Il devra néanmoins donner le meilleur face à son grand rival Sud-Africain Greg Minaar s’il veut l’emporter. Le Français Thibaut Ruffin est quant à lui candidat à une place dans les dix premiers. Chez les Dames, la Britannique Tracy Moseley (Trek World Racing) devance au classement général la jeune pilote Française Floriane Pugin (Scott 11). Cette dernière pourrait bien rééditer son exploit de Leogang en remportant une descente qui la ferait rentrer définitivement parmi les toutes meilleures descendeuses du circuit.

Le programme :

• Vendredi 1er juillet (14h00) : DH Qualifications
• Vendredi 1er juillet (18h30) : 4X Qualifications
• Samedi 2 juillet (9h30) : XC Espoirs
• Samedi 2 juillet (11h45) : XC Dames/Espoirs Dames
• Samedi 2 juillet (14h30) : XC Messieurs
• Samedi 2 juillet (18h30) : 4X Finales
• Dimanche 3 juillet (9h30) : XC Juniors Messieurs/Dames
• Dimanche 3 juillet (13h15) : DH Finale Dames
• Dimanche 3 juillet (14h00) : DH Finale Messieurs

Classement Coupe du Monde XC Messieurs # 3 :

1. Julien Absalon (FRA, Orbea) 650 pt
2. Jaroslav Kulhavy (TCH, Specialized Racing) 610 pt
3. Nino Schurter (SUI, Scott-Swisspower MTB-Racing) 470 pt
4. Marco-Aurelio Fontana (ITA, Cannondale Factory Racing) 410 pt
5. Maxime Marotte (FRA, BH-Suntour-Peisey Vallandry) 395 pt
6. Burry Stander (AFS, Specialized Racing) 360 pt
7. Carlos Coloma (ESP, Wildwolf-Trek Racing) 325 pt
8. Manuel Fumic (ALL, Cannondale Factory Racing) 320 pt
9. José-Antonio Hermida (ESP, Multivan Merida Biking Team) 298 pt
10. Christoph Sauser (SUI, Specialized Racing) 270 pt