Sorti en grande condition des classiques ardennaises, où il se sera montré le plus régulier du peloton puisque 1er de la Flèche Brabançonne, 4ème de Liège-Bastogne-Liège et 5ème de l’Amstel Gold Race (son équipe n’était pas invitée à la Flèche Wallonne), l’Alsacien Thomas Voeckler (Team Europcar) avait prévenu qu’il ne venait pas au Gabon pour faire de la figuration. Grande tête d’affiche de la Tropicale Amissa Bongo, qu’il avait découverte en 2010 mais dont il n’avait encore jamais gagné d’étape, le double champion de France voulait offrir du spectacle aux Gabonais, auprès desquels il est assurément aussi populaire qu’en France. Il n’est pas passé loin de la gagne hier, battu au sprint par Nikita Umerbekov (Astana Continental) alors qu’il avait pris place à bord de la bonne échappée, il retentera sa chance entre Franceville et Akiéni (89,4 km).

L’étape se dispute sous une chaleur orageuse. Tout au long des deux grosses heures de course les attaques vont se succéder et les échappées se former puis se déformer. Personne ne parvient vraiment à tromper la vigilance d’un peloton décidé à en finir au sprint. Chez Europcar, on mise sur la carte Yohann Gène, le plus rapide au sprint, mais Thomas Voeckler a de la suite dans les idées et il tente sa chance de loin après une tentative avortée du Gabonais Frédéric Obiang, repris à quelques centaines de mètres de la ligne. L’ancien porteur du maillot jaune du Tour de France place alors une attaque sèche et prend rapidement l’ascendant sur le peloton, qu’il précède au sprint devant son coéquipier Yohann Gène et l’Erythréen Jani Tewelde Weldegaber (Team MTN Qhubeka). Pris dans une chute mardi, Voeckler ne bouscule pas le classement général, à la tête duquel se maintient Meran Russan (Team MTN Qhubeka).

Demain vendredi, la quatrième étape se disputera entre Mouana et Bongoville (121,6 km).

Classement 3ème étape :

1. Thomas Voeckler (FRA, Team Europcar) les 89,4 km en 2h08’52 » (41,6 km/h)
2. Yohann Gène (FRA, Team Europcar) m.t.
3. Jani Tewelde Weldegaber (ERY, Team MTN Qhubeka) m.t.
4. Meran Russan (ERY, Team MTN Qhubeka) m.t.
5. Ruslan Tleubayev (KAZ, Astana Continental) m.t.
6. Meron Amanuel (ERY, Erythrée) m.t.
7. Tarik Chaoufi (MAR, Maroc) m.t.
8. Adil Jelloul (MAR, Maroc) m.t.
9. Ngock Yves Ngue (CMR, Cameroon) m.t.
10. Alexandre Pichot (FRA, Team Europcar) m.t.

Classement général :

1. Meran Russan (ERY, Team MTN Qhubeka) en 7h12’32 »
2. Nikita Umerbekov (KAZ, Astana Continental) à 7 sec.
3. Jani Tewelde Weldegaber (ERY, Team MTN Qhubeka) à 10 sec.
4. Adil Jelloul (MAR, Maroc) à 11 sec.
5. Christoph Springer (ALL, Team Specialized Concept Store) à 18 sec.
6. Ruslan Tleubayev (KAZ, Astana Continental) à 19 sec.
7. Reda Aadel (MAR, Maroc) m.t.
8. Kanstantsin Klimiankou (BLR, Astana Continental) m.t.
9. Freqalsi Abrha (ERY, Erythrée) m.t.
10. Anthony Charteau (FRA, Team Europcar) m.t.