L’absence ou presque d’équipe professionnelle, les Europcar étant les seuls à avoir réellement fait le déplacement cette saison après le décalage en avril de la Tropicale Amissa Bongo, pourrait bien favoriser les équipes africaines. Elles avaient remporté deux étapes de l’épreuve gabonaise la saison dernière avec les Erythréens Daniel Teklehaymanot à Lambaréné et Natnael Berhane à Libreville, elles sont en mesure de faire bien mieux cette année. Et bien mieux, ce serait remporter le classement général d’une course toujours tombée dans l’escarcelle des équipes françaises. Cette fois, l’Erythréen Meron Russom (Team MTN Qhubeka) a fait ce qu’aucun Africain n’avait encore jamais réussi sur la course par étapes la plus importante du continent : endosser le maillot jaune de leader au classement général après l’étape Lambaréné-Ndjolé (128,6 km).

Pour parvenir à ce résultat inédit, Meron Russom s’est tout bonnement glissé dans le bon coup dessiné dans le final, profitant des bonifications allouées aux trois premiers de l’étape pour rafler le maillot de leader. Sur un parcours accidenté, l’Erythréen, vainqueur du Tour d’Erythrée l’an passé, 11ème déjà de la Tropicale Amissa Bongo et récent 9ème du très disputé Tour du Maroc, a pris les bonnes roues dans le final vers Ndjolé, accompagnant le Kazakh Nikita Umerbekov (Astana Continental) et… le Français Thomas Voeckler (Team Europcar). Au sprint, Voeckler a finalement été battu par Umerbekov, vainqueur de la Flèche Ardennaise l’an dernier. Un premier peloton comprenant le double tenant du titre Anthony Charteau (Team Europcar) a terminé à 16 secondes des trois hommes de tête. 3ème sur la ligne, Meron Russom roulera demain avec le maillot jaune sur les épaules. Le conserver jusqu’à dimanche sera une autre affaire !

Demain jeudi, la troisième étape se courra entre Franceville et Akiéni (89,4 km).

Classement 2ème étape :

1. Nikita Umerbekov (KAZ, Astana Continental) les 128,6 km en 2h59’11 » (42,8 km/h)
2. Thomas Voeckler (FRA, Team Europcar) m.t.
3. Meran Russan (ERY, Team MTN Qhubeka) à 1 sec.
4. Ruslan Tleubayev (KAZ, Astana Continental) à 16 sec.
5. Anthony Charteau (FRA, Team Europcar) m.t.
6. Reda Aadel (MAR, Maroc) m.t.
7. Adil Jelloul (MAR, Maroc) m.t.
8. Christoph Springer (ALL, Team Specialized Concept Store) m.t.
9. Freqalsi Abrha (ERY, Erythrée) m.t.
10. Tsgabu-Gebremaryam Grmay (ETH, Team MTN Qhubeka) m.t.

Classement général :

1. Meran Russan (ERY, Team MTN Qhubeka) en 5h03’40 »
2. Nikita Umerbekov (KAZ, Astana Continental) à 7 sec.
3. Adil Jelloul (MAR, Maroc) à 11 sec.
4. Jani Tewelde Weldegaber (ERY, Team MTN Qhubeka) m.t.
5. Ruslan Tleubayev (KAZ, Astana Continental) à 19 sec.
6. Freqalsi Abrha (ERY, Erythrée) m.t.
7. Reda Aadel (MAR, Maroc) m.t.
8. Christoph Springer (ALL, Team Specialized Concept Store) m.t.
9. Kanstantsin Klimiankou (BLR, Astana Continental) m.t.
10. Anthony Charteau (FRA, Team Europcar) m.t.