Le Tour de Castille-et-Leon est une épreuve pour coureurs complets, qui comprend traditionnellement une grande étape de montagne et un contre-la-montre individuel. Un schéma classique autour duquel s’articulent cette année trois étapes à l’attention des sprinteurs, venus nombreux, bien que le plateau n’ait pas la saveur de celui d’une grande course internationale. Les sprints annoncés seront engagés mais il manque tout de même quelques pointures de la spécialité, tout comme on voit mal qui pourrait se mettre en travers du chemin d’Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) cette semaine, grandissime favori de par le talent, la condition physique du moment et l’absence d’adversaires à sa hauteur. On ne verra pas le Madrilène s’exposer aujourd’hui, dans une première étape Medina de Rioseco-Palencia (174,4 km).

Ce sont sept coureurs qui animent la première étape en s’échappant peu de temps après le départ : Raul Alarcon (Barbot-Efapel), Jaime Castañeda (EPM-UNE), Noel Martin (Orbea), Ruben Martinez (Caja Rural), Javier Ramirez (Andalucia-Caja Granada), Pascual Orengo et Carlos Verona (Burgos 2016-Castilla y Leon). Les noms ne sont guère illustres devant et le peloton se permet d’octroyer jusqu’à onze minutes d’avance aux hommes de tête. Ce sont en fait les équipes fortes de ce Tour de Castille-et-Leon, la Saxo Bank-SunGard d’Alberto Contador et l’Euskaltel-Euskadi d’Igor Anton, qui choisissent d’assurer la poursuite en réduisant progressivement l’écart jusqu’à anéantir les sept hommes de tête à une dizaine de kilomètres de l’arrivée, pour permettre aux sprinteurs de s’expliquer comme convenu à Palencia.

Déjà quatre fois vainqueur d’étape en Castille-et-Leon, le rapide Francisco-José Ventoso (Movistar Team) s’apprête à empocher le succès du jour. Prévu sur Paris-Roubaix, il a finalement modifié son calendrier à la dernière minute pour participer à la Klasica Primavera dimanche et au Tour de Castille-et-Leon cette semaine. Bien lui en a pris puisqu’il s’impose ce soir devant Manuel Belletti (Colnago-CSF Inox) et Marko Kump (Geox-TMC), le Français Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), très attendu également, se classant au 7ème rang. Francisco-José Ventoso s’empare dès lors du premier Maillot Gris mis en jeu cette semaine. Un maillot que convoite ardemment Alberto Contador, victime aujourd’hui de deux crevaisons mais qui termine au sein du peloton, tout comme Jérôme Coppel (Saur-Sojasun).

Demain jeudi, la deuxième étape se disputera entre Valladolid et Salamanque (213 km).

Classement 1ère étape :

1. Francisco-José Ventoso (ESP, Movistar Team) les 174,4 km en 4h12’57 »
2. Manuel Belletti (ITA, Colnago-CSF Inox) m.t.
3. Marko Kump (SLO, Geox-TMC) m.t.
4. Luke Roberts (AUS, Saxo Bank-SunGard) m.t.
5. Russell Downing (GBR, Team Sky) m.t.
6. Juan-José Lobato (ESP, Andalucia-Caja Granada) m.t.
7. Jonathan Hivert (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
8. Ricardo Garcia-Ambroa (ESP, Orbea) m.t.
9. Joaquin Sobrino (ESP, Caja Rural) m.t.
10. Ruben Perez (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.

Classement général :

1. Francisco-José Ventoso (ESP, Movistar Team) en 4h12’57 »
2. Manuel Belletti (ITA, Colnago-CSF Inox) m.t.
3. Marko Kump (SLO, Geox-TMC) m.t.
4. Luke Roberts (AUS, Saxo Bank-SunGard) m.t.
5. Russell Downing (GBR, Team Sky) m.t.
6. Juan-José Lobato (ESP, Andalucia-Caja Granada) m.t.
7. Jonathan Hivert (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
8. Ricardo Garcia-Ambroa (ESP, Orbea) m.t.
9. Joaquin Sobrino (ESP, Caja Rural) m.t.
10. Ruben Perez (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.