Après ses succès sur le Tour de la Communauté de Valence et sur le Tour d’Abu Dhabi en moins de deux mois de course, le Murcien a remis ça sur le Tour de Catalogne. Auteur de deux victoires d’étapes sur les terres catalanes, le Murcien a totalement dominé son sujet pour s’adjuger la victoire finale, réalisant ainsi un back-to-back sur l’épreuve World Tour. Celui que l’on voyait déjà partir à la retraite, après sa lourde chute sur le Tour de France en 2017, revient plus fort que jamais. Il porte déjà son nombre de victoire à huit cette saison et pourrait augmenter ce total dans les mois à venir. 

Sans concurrence sur le Tour de Catalogne

On l’avait déjà vu à son avantage dans la péninsule arabique en février dernier mais cette fois-ci, Alejandro Valverde a été impressionnant en Catalogne. Que la route s’élève ou non, le Murcien a trouvé le chemin de la victoire, d’abord sur la deuxième étape à Valls en s’imposant au sprint, puis sur l’étape tronquée qui finissait dans la station de la Molina. Sur les sept jours de course, Balaverde a réussi à maintenir ses principaux adversaires à distance suffisante pour remporter, pour la troisième fois, le Tour de Catalogne (2009 et 2017). Si le plateau n’était pas garni par des Froome, Uran, Bardet ou autre Nibali, il fallait tout de même se farcir Adam Yates (Michelton Scott), Thibault Pinot (Groupama FDJ), Egan Bernal (Team Sky) ou Steven Kruijswijk (LottoNL Jumbo). Mais l’Espagnol n’a eu aucun souci à affirmer sa supériorité dans les pentes de La Molina ou de Vielha. Qu’il soit porteur du maillot de leader ou non, il a toujours été le plus offensif pour éviter les attaques des mieux classés au général. Il a également pu compter sur la précieuse aide de Marc Soler et de Nairo Quintana, dans une bonne forme durant les sept jours de course. Avec 47 secondes d’avance sur Pierre Latour (AG2R La Mondiale), et 29 sur Nairo Quintana, il n’a jamais été mis en danger. S’il a  perdu le maillot de leader lors de la troisième étape qui a vu Thomas De Gendt (Lotto Soudal) s’imposer en solitaire, El Imbatido n’a pas tremblé le lendemain pour récupérer son dû, avant de réaliser plusieurs coups de force sur les étapes suivantes. 

Les Flandriennes en ligne de mire

Vainqueur de trois courses par étape en moins de trois mois, Alejandro Valverde va désormais se frotter aux classiques flandriennes du printemps. Quintuple vainqueur de la Flèche Wallonne, quadruple de Liège Bastogne Liège, il pourrait asseoir de nouveau sa supériorité dans ces monuments taillés pour lui. En 2017, il avait réussi à les remporter toute deux et pourrait bien récidiver cette saison. Celui qui soufflera ses 38 bougies le 25 avril prochain n’a rien perdu de son punch et de son panache d’antan. Sous contrat avec la Movistar jusqu’en 2019, il pourrait faire quelques piges de plus dans le peloton professionnel et tenter de devenir le plus vieux coureur à remporter les classiques flandriennes ou les courses à étapes. -Léo Labica