Venu avec l’ambition d’accrocher cette étape et de repartir d’Abu Dhabi avec la victoire au classement général, Alejandro Valverde (Movistar) ne s’est pas fait prier. Sur les seules pentes du tracé de ce 4ème Tour d’Abu Dhabi, le vétéran espagnol a fait parler son expérience pour s’imposer en devançant Miguel Angel Lopez (Astana) au terme d’un sprint à deux. Deuxième du Tour de la région de Murcie et vainqueur du Tour de Valence avec deux victoires d’étape, Alejandro Valverde s’adjuge cette fois-ci un beau doublé sur une épreuve World Tour. Un début de saison canon pour le Murcien qui revient très fort en 2018. Il montre surtout qu’il s’est très bien remis de sa période de convalescence après sa lourde chute sur le prologue du Tour de France 2017. 


La belle bataille entre favoris

Dès les premiers hectomètres de la montée finale de cette 5ème étape dans le Jebel Hafeet (10,8 km à 6,6%), la course s’est animée de forte belle manière. Davide Formolo (Bora Hansgrohe) a été le premier à se mettre en évidence, afin de servir de relais à Rafal Majka (Bora Hansgrohe). Sauf que l’Italien n’a pas été rejoint par son leader, mais par Alejandro Valverde. Coup d’épée dans l’eau pour le duo italo-espagnol puisque derrière, la chasse s’était organisée avec Julian Alaphilippe (Quick Step Floors), Wilco Kelderman, Tom Dumoulin (Team Sunweb), Miguel Angel Lopez (Astana) ou Rafal Majka (Bora Hansgrohe). Manquant à l’appel, Rohan Dennis (BMC) a craqué à 6 km de la ligne. Le vainqueur du contre-la-montre n’a pas réussi à suivre le rythme des leaders. Les attaques à répétition l’ont contraint à se garer sur le côté de la route. Le regroupement à l’avant s’est alors opéré avant que le Superman Lopez ne place un démarrage surpuissant à 4 kilomètres du sommet. Seul Valverde a pu réagir face à l’accélération du Colombien dans un deuxième temps. Le Murcien a fourni son effort à 3 km de l’arrivée pour rejoindre le jeune Lopez avant de le déposer dans le sprint à deux, à Jebel Hafeet. Déjà retardé par des problèmes mécaniques lors du contre-la-montre, la veille lors de la 4ème étape, Tom Dumoulin (Team Sunweb) a une nouvelle fois joué de malchance. Le leader de Sunweb sur ce Tour d’Abu Dhabi a dû lâcher le groupe des leaders pour de nouveaux problèmes mécaniques. Il n’a d’ailleurs pas été très aidé par sa voiture, qui a préféré suivre Wilco Kelderman pour les quelques kilomètres restant, ce qui a rendu furieux le précédent vainqueur du Giro 2017.

8 minutes d’avance pour l’échappée matinale

Si le dénouement de l’étape nous a offert une belle bataille entre favoris, certains ont tenté de se mettre en évidence lors de l’échappée matinale. Dans la plaine, Frederik Frison, André Greipel (Lotto Soudal), Rudy Barbier (AG2R), Matthias Brandle (Trek Segafredo), Nicolo Bonifazio (Bahrain Merida), Michael Bresciani (Bardiani CSF), Lawson Craddock (EF Drapac Cannondale), Joonas Hentaala (Novo Nordisk) et Nikolay Trusov (Gazprom) ont bien collaboré pour prendre plus de 8 minutes d’avance. Le peloton a joué à un jeu dangereux et les favoris se sont fait peur. Mais ce sont les équipiers de Miguel Angel Lopez qui ont fait le boulot dans les dernières portions de plaine pour revenir, au pied du Jebel Hafeet sur les fuyards. Lawson Craddock a été le seul à résister un temps au peloton, alors que le Jebel Hafeet s’élevait devant lui. Mais les attaques de Davide Formolo et d’Alejandro Valverde ne lui ont laissé aucune chance pour continuer son petit bout de chemin à l’avant. -Léo Labica

Classement de la cinquième étape :

1. Alejandro Valverde (ESP, Movistar)
2. Miguel Angel Lopez (COL, Astana) m.t.
3. Julian Alaphilippe (FRA, Quick Step Floors) à 15 sec.
4. Rafal Majka (POL, Bora Hansgrohe) m.t.
5. Wilco Kelderman (HOL, LottoNL Jumbo) m.t.
6. Davide Formolo (ITA, Bora Hansgrohe) à 37sec.
7. Niklas Eg (DAN, Trek Segafredo) à 47sec.
8. Diego Ulissi (ITA, UAE TEam Emirates) à 55 sec.
9. Alberto Rui Costa (POR, UAE Team Emirates) m.t.
10. Antwan Tolhoek (HOL, Lotto NL Jumbo) m.t.

Classement général du Tour d’Abu Dhabi :

1.Alejandro Valverde (ESP, Movistar)
2. Wilco Kelderman (HOL, LottoNL Jumbo) à 17sec
3. Miguel Angel Lopez (COL, Astana) à 29sec.
4.Julian Alaphilippe (FRA, Quick Step Floors) à 31 sec.
5. Rafal Majka (POL, Bora Hansgrohe) à 45sec.
6.Davide Formolo (ITA, Bora Hansgrohe) à 1’13sec.
7.Diego Ulissi (ITA, UAE TEam Emirates) à 1’18sec.
8. Alberto Rui Costa (POR, UAE Team Emirates) à 1’28sec.
9. Rohan Dennis (AUS, BMC) à 1’29sec.
10.Emmanuel Buchman (ALL, Bora Hansgrohe) à 1’37sec.