Plus que les road-books qui listent les points chauds, obstacles et dangers de la course, ce sont les cartes de vigilance météo qui vont être étudiées avec la plus grande attention cette semaine. Sans doute avions-nous fini par nous habituer à cet automne qui traînait, à cet hiver qui ne voulait pas prendre, pire, à ce printemps précoce. Mais enfin, le grand froid est là. Et comme s’il avait à cœur de rattraper le retard pris, il s’est infiltré sur le territoire français avec encore plus d’ardeur. La neige était annoncée sur les hauteurs du Grand Prix La Marseillaise dimanche, les coureurs y ont finalement échappé. Elle ne devrait pas perturber outre-mesure l’Etoile de Bessèges cette semaine, mais le Gard, où se dispute intégralement la première course par étapes nationale de la saison, est cerclé de départements en vigilance orange, comme protégé par… sa bonne étoile.

On ne devrait a priori pas voir un flocon sur les routes de l’Etoile de Bessèges cette semaine. Il n’empêche que le mercure se situera plus dans le négatif que dans le positif. Ça va cailler dans cette épreuve de cinq jours portée cette année à six étapes. Et les sprinteurs, favorisés par le passé, ne devraient plus être en mesure de jouer le classement général. Certes, les finisseurs auront encore bien des terrains à leur convenance à Bellegarde, Saint-Ambroix, Bessèges et Bagnols-sur-Cèze ces quatre prochains jours. Mais la journée finale, découpée en deux tronçons, changera totalement la donne. Dimanche matin à Alès, dans un froid sibérien, le col de la Baraque sera à franchir à 22 kilomètres de l’arrivée d’une courte étape explosive. Dimanche après-midi, c’est un contre-la-montre individuel de 9,7 kilomètres qui conclura pour la première fois l’Etoile de Bessèges, avec une côte de 3,5 kilomètres à 9 %.

Dans l’ensemble, ce sont les mêmes acteurs qu’au Grand Prix La Marseillaise que l’on retrouvera cette semaine dans le Gard. A chaque équipe son leader et/ou son sprinteur : Jean-Christophe Péraud et Anthony Ravard (Ag2r La Mondiale), Stijn Devolder et Romain Feillu (Vacansoleil-DCM), Samuel Dumoulin et Rémy Di Gregorio (Cofidis), Marcel Kittel (Project 1t4i), Pierre Rolland et Davide Malacarne (Team Europcar), Bert De Waele (Landbouwkrediet), Nacer Bouhanni, Pierrick Fédrigo et Benoît Vaugrenard (FDJ-BigMat), Romain Hardy (Bretagne-Schuller), Jérôme Coppel et Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), Stefan Van Dijk et Leif Hoste (Accent Jobs-Willems Veranda’s), Benjamin Giraud (La Pomme Marseille), Nico Eeckhout (An Post-Sean Kelly) et Justin Jules (Véranda Rideau-Super U).

Le parcours :

• 1ère étape (mercredi 1er février) : Beaucaire-Bellegarde (148,5 km)
• 2ème étape (jeudi 2 février) : Nîmes-Saint-Ambroix (149,1 km)
• 3ème étape (vendredi 3 février) : Bessèges-Bessèges (152,6 km)
• 4ème étape (samedi 4 février) : Saint-Génies-Bagnols-sur-Cèze (150 km)
• 5ème étape-1er tronçon (dimanche 5 février) : Alès-Alès (82,4 km)
• 5ème étape-2ème tronçon (dimanche 5 février) : Alès-Alès (9,7 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : Anthony Ravard (FRA, Ag2r La Mondiale)
2010 : Samuel Dumoulin (FRA, Cofidis)
2009 : Thomas Voeckler (FRA, Bbox Bouygues Telecom)
2008 : Yury Trofimov (RUS, Bouygues Telecom)
2007 : Nick Nuyens (BEL, Cofidis)
2006 : Frederik Willems (BEL, Chocolade Jacques-Topsport Vlaanderen)
2005 : Freddy Bichot (FRA, Française des Jeux)
2004 : Laurent Brochard (FRA, Ag2r Prévoyance)
2003 : Fabio Baldato (ITA, Alessio)
2002 : Robbie McEwen (AUS, Lotto-Adecco)

La liste des engagés :

Ag2r La Mondiale (FRA)

1. Anthony Ravard (FRA)
2. Guillaume Bonnafond (FRA)
3. Maxime Bouet (FRA)
4. Hubert Dupont (FRA)
5. Steve Houanard (FRA)
6. Sébastien Minard (FRA)
7. Jean-Christophe Peraud (FRA)
8. Christophe Riblon (FRA)

Vacansoleil-DCM (PBS)

11. Björn Leukemans (BEL)
12. Marco Marcato (ITA)
13. Kris Boeckmans (BEL)
14. Barry Markus (PBS)
15. Lieuwe Westra (PBS)
16. Romain Feillu (FRA)
17. Bertjan Lindeman (PBS)
18. Stijn Devolder (BEL)

Cofidis (FRA)

21. Samuel Dumoulin (FRA)
22. Rémy Di Gregorio (FRA)
23. Adrien Petit (FRA)
24. Aleksejs Saramotins (LAT)
25. Nico Sijmens (BEL)
26. Rein Taaramae (EST)
27. Tristan Valentin (FRA)
28. Nicolas Vogondy (FRA)

Project 1t4i (PBS)

31. Marcel Kittel (ALL)
32. Yann Huguet (FRA)
33. Matthieu Sprick (FRA)
34. Ronan Van Zandbeek (PBS)
35. Simon Geschke (ALL)
36. Tom Stamsnijder (PBS)
37. Bert De Backer (BEL)
38. Thierry Hupond (FRA)

Team Europcar (FRA)

41. Pierre Rolland (FRA)
42. Anthony Charteau (FRA)
43. Sébastien Chavanel (FRA)
44. Rafaa Chtioui (TUN)
45. Tony Hurel (FRA)
46. Davide Malacarne (ITA)
47. Alexandre Pichot (FRA)
48. Yukiya Arashiro (JPN)

Landbouwkrediet (BEL)

51. Frédéric Amorison (BEL)
52. Bert De Waele (BEL)
53. Koen Barbe (BEL)
54. Bobbie Traksel (PBS)
55. Davy Commeyne (BEL)
56. Kurt Hovelynck (BEL)
57. Egidijus Juodvalkis (LIT)
58. Dirk Bellemakers (PBS)

 FDJ-BigMat (FRA)

61. Nacer Bouhanni (FRA)
62. Pierrick Fédrigo (FRA)
63. Arnaud Gérard (FRA)
64. Anthony Geslin (FRA)
65. Cédric Pineau (FRA)
66. Rémi Pauriol (FRA)
67. Benoît Vaugrenard (FRA)
68. Arthur Vichot (FRA)

BigMat-Auber 93 (FRA)

71. Romain Bacon (FRA)
72. Fabien Bacquet (FRA)
73. Guillaume Faucon (FRA)
74. Mathieu Drujon (FRA)
75. Benoit Drujon (FRA)
76. Dimitri Le Bouch (FRA)
77. Nicolas Rousseau (FRA)
78. Steven Tronet (FRA)

Topsport Vlaanderen-Mercator (BEL)

81. Jelle Wallays (BEL)
82. Michael Van Staeyen (BEL)
83. Laurens De Vreese (BEL)
84. Pieter Vanspeybrouck (BEL)
85. Gijs Van Hoecke (BEL)
86. Dominique Cornu (BEL)
87. Preben Van Hecke (BEL)
88. Stijn Neirynck (BEL)

Bretagne-Schuller (FRA)

91. Armindo Fonseca (FRA)
92. Romain Hardy (FRA)
93. Laurent Pichon (FRA)
94. Jean-Luc Delpech (FRA)
95. Gaël Malacarne (FRA)
96. Renaud Dion (FRA)
97. Dimitri Champion (FRA)
98. Johan Le Bon (FRA)

Team Type 1-Sanofi Aventis (USA)

101. Julien Antomarchi (FRA)
102. Laszlo Bodrogi (FRA)
103. Daniele Colli (ITA)
104. Rémi Cusin (FRA)
105. Julien El Farès (FRA)
106. Jure Kocjan (SLO)
107. Javier Megias Leal (ESP)
108. Georg Preidler (AUT)

Saur-Sojasun (FRA)

111. Jérôme Coppel (FRA)
112. Arnaud Coyot (FRA)
113. Anthony Delaplace (FRA)
114. Jimmy Engoulvent (FRA)
115. Jonathan Hivert (FRA)
116. David Le Lay (FRA)
117. Stéphane Poulhies (FRA)
118. Yannick Talabardon (FRA)

 Accent Jobs-Willems Veranda’s (BEL)

121. Stefan Van Dijk (PBS)
122. Leif Hoste (BEL)
123. Kevyn Ista (BEL)
124. Wim De Vocht (BEL)
125. Andy Cappelle (BEL)
126. Jean-Pierre Drucker (LUX)
127. Staf Scheirlinckx (BEL)
128. Arnoud Van Groen (PBS)

Roubaix Lille Métropole (FRA)

131. Denis Flahaut (FRA)
132. Loïc Desriac (FRA)
133. Pierre Drancourt (FRA)
134. Mathieu Drouilly (FRA)
135. Julien Guay (FRA)
136. Morgan Kneisky (FRA)
137. Kévin Lalouette (FRA)
138. Fabien Schmidt (FRA)

La Pomme Marseille (FRA)

141. Yohan Cauquil (FRA)
142. Mathieu Delarozière (FRA)
143. Thomas Vaubourzeix (FRA)
144. Evaldas Siskevicius (LIT)
145. Benjamin Giraud (FRA)
146. Pierre-Luc Périchon (FRA)
147. Clément Koretzky (FRA)
148. Yannick Martinez (FRA)

An Post-Sean Kelly (BEL)

151. Nico Eeckhout (BEL)
152. Pieter Ghyllebert (BEL)
153. Stijn Ennekens (BEL)
154. Mark McNally (GBR)
155. Sam Bennett (IRL)
156. Mark Christian (GBR)
157. Sean-Patrick Downey (IRL)
158. Gediminas Bagdonas (LIT)

Véranda Rideau-Super U (FRA)

161. Freddy Bichot (FRA)
162. Romain Mathéou (FRA)
163. Justin Jules (FRA)
164. Gaylord Cumont (FRA)
165. Benoît Jarrier (FRA)
166. Arnaud Molmy (FRA)
167. Franck Vermeulen (FRA)
168. Maxime Le Montagner (FRA)