Rechercher constamment de nouvelles difficultés tout en respectant la légende en consacrant aux lieux emblématiques une place de choix, tel est le credo des organisateurs du Tour de France. Et force est de reconnaître que la recette fonctionne à merveille. Présenté ce midi au Palais des Congrès de Paris, Porte Maillot, le tracé du Tour 2016 a de quoi séduire. Il offre une combinaison encore inexplorée avec un Grand Départ inédit de la Manche, au pied du Mont-Saint-Michel, un éparpillement de difficultés sur deux semaines et demie, le Massif Central, le Ventoux et le Jura pour enrichir les incontournables massifs pyrénéen et alpin (à nouveau dans cet ordre), deux contre-la-montre dont l’un en montagne, et des terrains chaque jour capables de précipiter l’action !

Au départ du Mont-Saint-Michel entouré par les eaux le samedi 2 juillet pour une première étape en ligne destinée aux sprinteurs jusqu’aux plages du Débarquement, succédera dès le deuxième jour une arrivée tonique sur les 3 kilomètres sélectifs de la côte de la Glacerie à Cherbourg-Octeville. Depuis Granville, le Tour quittera alors la Manche pour entamer sa descente sur les Pyrénées via Angers et Limoges, avec détour par un premier massif intermédiaire dans le Cantal, le mercredi 6 juillet, et l’arrivée au Lioran, que précédera l’enchaînement du pas de Peyrol et du col du Perthus. Les sprinteurs auront encore une occasion de gonfler leur palmarès le lendemain à Montauban avant l’entrée pour trois jours dans les Pyrénées, en fin de première semaine.

En direction du Lac de Payolle, l’ascension du col d’Aspin sera l’unique théâtre de confrontation de l’étape du vendredi, mais sa descente aussi splendide que technique sur le Lac de Payolle constituera un exercice tout aussi sélectif. Le samedi, le Tour revisitera le classique Pau-Luchon à travers une étape qui empruntera le col du Tourmalet avant de bifurquer vers la montée de la Hourquette d’Ancizan, prise pour la première fois d’est en ouest pour mieux bénéficier de sa descente technique, et de rejoindre Bagnères-de-Luchon par les cols de Val-Louron-Azet et de Peyresourde. Mais c’est l’étape hispano-andorrane du dimanche, avec cinq ascensions parmi lesquelles la montée explosive de la Comella puis celle très irrégulière de Beixalis, qui retiendra l’attention en toute fin de première semaine, avec la première des quatre arrivées en altitude à Andorre-Arcalis (10,1 km à 7,2 %), toit de cette édition (2240 mètres).

A la reprise en deuxième semaine, les baroudeurs à Revel puis les sprinteurs à Carcassonne ne sauront faire oublier le rendez-vous du 14 juillet avec le Mont Ventoux (15,7 km à 8,8 %), qui recevra sa dixième arrivée d’étape du Tour de France et jouera encore un rôle déterminant dans l’entre-deux massifs. Vingt-quatre heures plus tard, l’exercice chronométré sur 37 kilomètres entre Bourg-Saint-Andéol et La Carverne du Pont-d’Arc sera tout aussi capital, sur un tracé pour hommes forts avec de belles bosses et une descente technique sur les routes qui surplombent les gorges de l’Ardèche. Le peloton remontera alors la vallée du Rhône jusqu’à Villars-les-Dombes, où les sprinteurs trouveront, avec l’étape de Berne quarante-huit heures plus tard, une dernière occasion de se mesurer avant le sprint des Champs-Elysées. Entre ces deux étapes de transition, le Tour se lancera le dimanche 17 juillet à l’assaut du Grand Colombier par deux de ses voies avant le plongeon délicat vers Culoz.

Il restera alors un copieux dernier acte à jouer et quatre étapes alpestres concentrées en dernière semaine à franchir juste avant l’étape parisienne. Le Mont Blanc, dont la présence sera quasi permanente, en sera la star. Les paris sur le Maillot Jaune seront d’abord ouverts côté suisse à Finhaut-Emosson, terme d’une étape 100 % helvétique qui verra s’enchaîner le col de la Forclaz et la montée vers le barrage d’Emosson (10,4 km à 8,4 %). Le jeudi 21 fera place à un nouveau contre-la-montre individuel, en montagne celui-là, sur les 17 kilomètres séparant Sallanches de Megève et les redoutables côtes de Domancy puis des Chozeaux.

Une dernière arrivée en altitude se présentera le vendredi 22 juillet entre Albertville et Saint-Gervais Mont Blanc, avec l’omniprésence du Mont Blanc tout au long de la journée. Ce sera également l’occasion de découvrir l’existence de deux autres cols de la Forclaz puis de l’ascension inédite du mont Bisanne qui pèsera assurément dans les jambes avant la montée finale vers Le Bettex par les rampes sévères de la côte des Amerands (9,8 km à 8 %). Et la dernière étape de montagne le samedi 23 juillet entre Megève et Morzine, si elle ne s’achèvera pas en altitude, pourra encore provoquer la décision jusque dans l’ultime descente de 12 kilomètres alors que les coureurs en auront fini avec les ascensions des cols des Aravis, de la Colombière, de la Ramaz et de Joux Plane. A vingt-quatre heures de l’arrivée à Paris.

Les 21 étapes du parcours du Tour de France 2016 :

• 1ère étape (samedi 2 juillet) : Mont-Saint-Michel-Utah Beach/Sainte-Marie-du-Mont (188 km)
• 2ème étape (dimanche 3 juillet) : Saint-Lô-Cherbourg-Octeville (182 km)
• 3ème étape (lundi 4 juillet) : Granville-Angers (222 km)
• 4ème étape (mardi 5 juillet) : Saumur-Limoges (232 km)
• 5ème étape (mercredi 6 juillet) : Limoges-Le Lioran (216 km)
• 6ème étape (jeudi 7 juillet) : Arpajon-sur-Cère-Montauban (187 km)
• 7ème étape (vendredi 8 juillet) : L’Isle-Jourdain-Lac de Payolle (162 km)
• 8ème étape (samedi 9 juillet) : Pau-Bagnères-de-Luchon (183 km)
• 9ème étape (dimanche 10 juillet) : Vielha Val d’Aran-Andorre-Arcalis (184 km)
• Repos (lundi 11 juillet) : Andorre
• 10ème étape (mardi 12 juillet) : Escaldes-Engordany-Revel (198 km)
• 11ème étape (mercredi 13 juillet) : Carcassonne-Montpellier (164 km)
• 12ème étape (jeudi 14 juillet) : Montpellier-Mont Ventoux (185 km)
• 13ème étape (vendredi 15 juillet) : Bourg-Saint-Andéol-La Carverne du Pont-d’Arc (37 km CLM)
• 14ème étape (samedi 16 juillet) : Montélimar-Villars-les-Dombes (208 km)
• 15ème étape (dimanche 17 juillet) : Bourg-en-Bresse-Culoz (159 km)
• 16ème étape (lundi 18 juillet) : Moirans-en-Montagne-Berne (206 km)
• Repos (mardi 19 juillet) : Berne
• 17ème étape (mercredi 20 juillet) : Berne-Finhaut-Emosson (184 km)
• 18ème étape (jeudi 21 juillet) : Sallanches-Megève (17 km CLM)
• 19ème étape (vendredi 22 juillet) : Albertville-Saint-Gervais Mont Blanc (146 km)
• 20ème étape (samedi 23 juillet) : Megève-Morzine (146 km)
• 21ème étape (dimanche 24 juillet) : Chantilly-Paris Champs-Elysées (113 km)