A 22 ans, Moreno Hofland (Belkin) continue à faire l’apprentissage du cyclisme de haut niveau. Avec ses hauts, symbolisés par sa victoire d’étape sur Paris-Nice à Saint-Georges-sur-Baulche juste après avoir fini 2ème de Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Avec ses bas aussi, quand une sévère chute au Tour de Californie – qu’il avait démarré sur une 3ème place au sprint à Sacramento – l’avait envoyé illico aux urgences, des côtes brisées et une vertèbre fracturée !

Moreno Hofland n’avait plus couru depuis lors quand il fait sa réapparition sur le sol américain, cette fois dans l’Utah. Il aura sept jours jusqu’à dimanche pour retrouver le rythme d’une compétition qui lui a grandement fait défaut ces deux derniers mois et demi. Mais il ne lui faudra que 182,6 kilomètres autour de Cedar City pour renouer avec la victoire, puisque c’est lui qui bat tout le peloton au terme de la première étape, laissant derrière lui Jure Kocjan (Team Smartstop) et Andrea Palini (Lampre-Merida).

Plus tôt, l’étape aura été marquée par une échappée de cinq hommes : Robin Carpenter (Hincapie Sportswear), Jonathan Clarke (Unitedhealthcare), Stephen Leece (Jamis-Hagens Berman), Adam Phelan (Drapac) et Tom Soladay (Optum-Kelly Benefit Strategies). Après avoir compté 3’50 » d’avance, ils ont été rejoints dans le second des trois tours du circuit d’arrivée.

« C’est fantastique de gagner tout de suite, déclare Moreno Hofland, premier porteur du maillot jaune du Tour de l’Utah. Après ma chute en mai j’ai dû rater plusieurs courses et les regarder à la télé. Les gens ici aux Etats-Unis savent que j’ai été out pendant une longue période et ils ont été très enthousiastes. J’attendais cela depuis longtemps et je suis juste super heureux de courir à nouveau. » Quant à gagner encore, les choses devraient se corser demain dans une deuxième étape plus ardue qui ne devrait laisser aux avant-postes qu’un peloton réduit entre Panguitch et Torrey (210,3 km).

Classement 1ère étape :

1. Moreno Hofland (PBS, Belkin) les 182,6 km en 4h51’12 » (37,6 km/h)
2. Jure Kocjan (SLO, Team Smartstop) m.t.
3. Andrea Palini (ITA, Lampre-Merida) m.t.
4. Eric Young (USA, Optum-Kelly Benefit Strategies) m.t.
5. Kiel Reijnen (USA, Unitedhealthcare) m.t.
6. Danilo Wyss (SUI, BMC Racing Team) m.t.
7. Rick Zabel (ALL, BMC Racing Team) m.t.
8. Tanner Putt (USA, Bissell Development Team) m.t.
9. Alex Howes (USA, Garmin-Sharp) m.t.
10. Serghei Tvetcov (ROU, Jelly Belly-Maxxis) m.t.

Classement général :

1. Moreno Hofland (PBS, Belkin) en 4h51’02 »
2. Jure Kocjan (SLO, Team Smartstop) à 4 sec.
3. Andrea Palini (ITA, Lampre-Merida) à 6 sec.
4. Eric Young (USA, Optum-Kelly Benefit Strategies) à 10 sec.
5. Kiel Reijnen (USA, Unitedhealthcare) m.t.
6. Danilo Wyss (SUI, BMC Racing Team) m.t.
7. Rick Zabel (ALL, BMC Racing Team) m.t.
8. Tanner Putt (USA, Bissell Development Team) m.t.
9. Alex Howes (USA, Garmin-Sharp) m.t.
10. Serghei Tvetcov (ROU, Jelly Belly-Maxxis) m.t.