Les organisateurs du Tour de France ne tenaient vraisemblablement pas à ce qu’une lutte fraternelle vienne animer les premières courses de la saison, alors que les cinq équipes françaises de 2ème division postulaient à l’une des quatre invitations qui seraient mises en jeu pour compléter le peloton du Tour 2011. Toutes dépendantes d’un geste de l’organisateur pour se joindre aux dix-huit équipes de 1ère division qualifiées d’office (parmi lesquelles Ag2r La Mondiale, unique représentante française à ce niveau), les équipes Bretagne-Schuller, Cofidis, FDJ, Saur-Sojasun et Team Europcar étaient en lice avec la formation espagnole Geox-TMC de Denis Menchov et Carlos Sastre pour obtenir la sacrosainte invitation. Aucune d’entre elles n’aura finalement eu l’occasion de s’exprimer sur le terrain, la décision ayant été communiquée cet après-midi.

A dix jours de l’ouverture de la saison sur le sol français, la société Amaury Sport Organisation a tenu à clarifier la situation. Elle a remis ses quatre invitations aux équipes françaises Cofidis, FDJ, Saur-Sojasun et Team Europcar. Un choix logique entre les cinq groupes sportifs français, l’équipe Bretagne-Schuller venant tout juste d’être promue en 2ème division et devant avant tout faire ses preuves cette année, comme l’avait fait l’an passé la formation Saur-Sojasun, qui participera cette fois à son premier Tour de France. En revanche, le choix de laisser sur la touche une équipe Geox-TMC qui possède dans ses rangs deux des plus grands spécialistes du Tour de France peut apparaître contestable. Les organisateurs ont préféré renoncer à la présence de Carlos Sastre (3ème en 2006, 1er en 2008) et Denis Menchov (3ème en 2008, 3ème en 2010) plutôt que de devoir trancher entre quatre équipes françaises impossibles à départager pour une place sur le Tour.

Ce sont donc cinq équipes françaises qui participeront à la 98ème édition du Tour de France, ce qui vient aussi récompenser l’excellent comportement des Français sur la dernière édition : six victoires d’étapes françaises, le port du Maillot Jaune et le gain du Maillot à Pois. Ces cinq équipes nationales se joindront à l’ensemble des groupes sportifs de 1ère division. Les meilleures équipes du monde seront ainsi rassemblées au départ du Tour sur l’île de Noirmoutier le samedi 2 juillet : Astana, BMC Racing Team, Euskaltel-Euskadi, Garmin-Cervélo, HTC-Highroad, Lampre-ISD, Liquigas-Cannondale, Movistar Team, Omega Pharma-Lotto, Quick Step, Rabobank, RadioShack, Saxo Bank-SunGard, Team Katusha, Team Leopard-Trek, Team Sky et Vacansoleil-DCM.

Les 22 équipes du Tour de France 2011 :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Astana (KAZ)
• BMC Racing Team (USA)
• Cofidis (FRA)
• Euskaltel-Euskadi (ESP)
• FDJ (FRA)
• Garmin-Cervélo (USA)
• HTC-Highroad (USA)
• Lampre-ISD (ITA)
• Liquigas-Cannondale (ITA)
• Movistar Team (ESP)
• Omega Pharma-Lotto (BEL)
• Quick Step (BEL)
• Rabobank (PBS)
• RadioShack (USA)
• Saur-Sojasun (FRA)
• Saxo Bank-SunGard (DAN)
• Team Europcar (FRA)
• Team Katusha (RUS)
• Team Leopard-Trek (LUX)
• Team Sky (GBR)
• Vacansoleil-DCM (PBS)