Créée en 2011 avec l’ambition d’amener les jeunes coureurs wallons vers le plus haut niveau, l’équipe WB Veranclassic-Aqua Protect, ex Wallonie-Bruxelles, s’apprête à entrer dans une nouvelle dimension. Au lendemain de sa meilleure saison depuis sa création, la formation belge s’est décidée à franchir une étape supplémentaire dans son développement en découvrant la deuxième division la saison prochaine. Bien qu’elle continue d’accorder son soutien au collectif, la fédération Wallonie-Bruxelles prend du recul et laisse place aux partenaires privés, Veranclassic et Aqua Protect pour la dénomination de l’équipe.

Le groupe sportif wallon a pris de l’assurance au cours de la saison dernière en signant pas moins de dix victoires, en terminant à la 5ème place du classement par équipes de l’Europe Tour et en remportant le classement individuel par l’intermédiaire de Baptiste Planckaert. C’est donc dans la continuité de cette histoire que s’inscrit la démarche de passer dans la division supérieure, bien que WB Veranclassic-Aqua Protect doive faire sans son homme providentiel de la saison 2016, 2ème de la Coupe de France et vainqueur du Tour de Normandie. Le Belge ayant décidé de sauter le pas et de découvrir le WorldTour à l’âge de 28 ans dans l’équipe Katusha-Alpecin.

Au total, dix-neuf coureurs, dont dix faisaient déjà partie de l’effectif cette année, tenteront de répondre au défi fixé par les dirigeants. Aux côtés des leaders de l’an passé, Olivier Pardini et Sébastien Delfosse, l’équipe belge a recruté le finisseur de Wanty-Groupe Gobert, Roy Jans, qui aspire à plus de régularité et qui rêve de Gand-Wevelgem, du GP de l’Escaut et du Championnat de Belgique. Trois trentenaires rejoindront en outre l’équipe en deuxième division, les Français Christophe Masson et Justin Jules (Veranclassic-AGO) et le Belge Maxime Vantomme (Roubaix Métropole Européenne de Lille), mais la direction n’en oublie pas ses fondamentaux. Les liens étroits, tissés entre l’ex-Wallonie-Bruxelles et son vivier, l’équipe AGO-Aqua Service (Color Code-Arden Beef cette année), seront plus que jamais entretenus.

Des passerelles existeront donc entre les deux formations pour que les jeunes Espoirs en devenir rejoignent les rangs professionnels au sein de l’équipe wallonne, comme Ludovic Robeet l’a fait cette année. « WB-Veranclassic-Aqua Protect devient une marche supplémentaire entre le monde des équipes continentales et celui du World Tour, estime son manager Christophe Brandt. Notre démarche a pour objectif de donner la chance à de jeunes coureurs de talent de pouvoir découvrir des courses de haut niveau et de se forger, aux côtés de compétiteurs plus aguerris, une expérience solide en vue d’un futur dans une équipe du niveau mondial. Sans toutefois, passer par toutes les étapes de la formation, les jeunes coureurs n’ont souvent pas voix au chapitre dans les équipes du World Tour, vu, notamment, la concurrence qui y existe. C’est donc avec une grande motivation et une énorme détermination que nous annonçons la naissance de l’équipe continentale professionnelle WB-Veranclassic-Aqua Protect, véritable continuité du travail déjà entrepris ces dernières années. »

L’effectif 2017 de WB Veranclassic-Aqua Protect :

• Sébastien Delfosse (BEL)
• Tom Dernies (BEL)
• Thomas Deruette (BEL)
• Ludwig De Winter (BEL)
• Jimmy Duquennoy (BEL)
• Grégory Habeaux (BEL)
• Kevyn Ista (BEL)
• Roy Jans (BEL, Wanty-Groupe Gobert)
• Justin Jules (FRA, Veranclassic-Ago).
• Alex Kirsch (LUX, Stölting Service Group)
• Christophe Masson (FRA, Veranclassic-AGO)
• Lawrence Naesen (BEL, Cibel- Cebon)
• Olivier Pardini (BEL)
• Dimitri Peyskens (BEL, Veranclassic-Ago)
• Ludovic Robeet (BEL, Color Code-Arden Beef)
• Lukas Sprengler (SUI, BMC Development Team)
• Julien Stassen (BEL)
• Maxime Vantomme (BEL, Roubaix Métropole Européenne de Lille)
• Antoine Warnier (BEL)