Un cycle de quatre années semble avoir pris fin pour l’équipe Astana. Le départ de Vincenzo Nibali qui avait rejoint ses rangs en janvier 2013 ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire du groupe kazakh. Mais bien qu’elle perde un coureur qui lui a rapporté trois Grands Tours en quatre ans, l’équipe d’Alexandre Vinokourov semble parfaitement armée pour gérer l’après-Nibali. Un insulaire en cache un autre. En quatre ans, Fabio Aru a grandi dans l’ombre de son aîné jusqu’à en devenir son égal et même son rival. Bien que la cohabitation entre les deux faux frères du cyclisme italien a été bien négociée ces trois dernières années, l’heure du choix était venue pour l’équipe Astana qui a privilégié l’avenir, incarné par le grimpeur de 26 ans, à l’expérience du vainqueur des trois Grands Tours et lauréat du Giro 2016.

Ce Tour d’Italie où Vincenzo Nibali sera passé par toutes les émotions restera comme l’un des grands temps forts de la saison écoulée d’Astana. Avec 34 victoires au total et donc un Grand Tour, le bilan est bon, bien qu’il soit entaché d’un échec pour Fabio Aru sur le Tour. Le Sarde qui devait dynamiter la Grande Boucle n’a été que l’ombre du coureur qu’il était, sombrant même dans l’ultime difficulté, le col de Joux Plane, et terminant le Tour au 13ème rang. A 26 ans, Fabio Aru a connu son premier échec dans sa carrière. Sa victoire d’étape au Critérium du Dauphiné, fut-elle acquise de manière brillante, ne saurait masquer une saison 2016 globalement décevante.

Après une expérience mitigée sur sa première Grande Boucle, le nouveau leader de l’équipe Astana préférera se concentrer sur des valeurs sûres. Le Grand Départ du 100ème Giro en Sardaigne n’a pas laissé indifférent le coureur qui fut révélé sur la course rose en 2013 au service de Vincenzo Nibali. C’est à son ancien leader et coéquipier qu’il ira se frotter du 5 au 28 mai pour son premier grand objectif de l’année. Comme en 2015, Fabio Aru doublera Giro et Vuelta. Il s’agira de son retour sur la ronde ibérique, deux ans après sa victoire finale acquise dans les circonstances folles que l’on connaît.

L’équipe Astana confiera alors le leadership sur le Tour à un tandem : son leader de substitution, Jakob Fuglsang, 7ème de la Grande Boucle en 2013 et son leader en devenir, le vainqueur du Tour de Suisse Miguel-Angel Lopez. Reste à savoir comment ce dernier aura récupéré de sa fracture du plateau tibial qui l’immobilisera déjà jusqu’au printemps.

C’est donc une nouvelle ère qui débute pour le groupe sportif d’Alexandre Vinokourov qui, en marge de la présentation de son groupe à Montecatini Terme, a dévoilé sa nouvelle identité visuelle et ses nouvelles montures. Moa a laissé la place à Giordana. Le fabricant italien a revisité la tenue qui avait peu évolué ces dernières années. La teinte turquoise, marque de fabrique de l’équipe depuis sa création, reste la même, mais elle sera associée à un cuissard noir qui confère à la tenue un aspect plus moderne. Côté matériel, Argon 18 remplace Specialized. La marque canadienne a dévoilé son Gallium Pro, son Nitrogen Pro et son E-118 Next aux couleurs du groupe sportif.

L’effectif 2017 d’Astana :

• Fabio Aru (ITA)
• Pello Bilbao (ESP, Caja Rural-Seguros RGA)
• Zhandos Bizhigitov (KAZ)
• Matti Breschel (DAN, Cannondale-Drapac)
• Dario Cataldo (ITA)
• Sergei Chernetski (RUS, Team Katusha)
• Laurens De Vreese (BEL)
• Daniil Fominykh (KAZ)
• Jakob Fuglsang (DAN)
• Oscar Gatto (ITA, Tinkoff)
• Andriy Grivko (UKR)
• Dmitriy Gruzdev (KAZ)
• Jesper Hansen (DAN, Tinkoff)
• Arman Kamyshev (KAZ)
• Tanel Kangert (EST)
• Bakhtiyar Kozhatayev (KAZ)
• Miguel-Angel Lopez (COL)
• Alexey Lutsenko (KAZ)
• Riccardo Minali (ITA, Colpack)
• Moreno Moser (ITA, Cannondale-Drapac)
• Dias Omirzakov (KAZ)
• Luis-Leon Sanchez (ESP)
• Michele Scarponi (ITA)
• Paolo Tiralongo (ITA)
• Ruslan Tleubayev (KAZ)
• Michael Valgren (DAN, Tinkoff)
• Artyom Zakharov (KAZ)
• Andrey Zeits (KAZ)