Depuis sa relance en 2004, le Tour de Grande-Bretagne n’avait plus proposé d’étape aussi longue que celle qui se présente aujourd’hui aux concurrents entre Bury St Edmunds et Sandringham (199,7 km). Adepte des étapes courtes, la course propose aujourd’hui une journée proche des 200 bornes, l’unique occasion pour les prétendants au maillot arc-en-ciel qui sera mis en jeu dans huit jours de faire un peu plus de bornes que d’ordinaire. Mark Cavendish (HTC-Highroad) est bien décidé à jouer sa carte et sprinter pour la gagne, ce qu’il a eu plusieurs fois l’occasion de réaliser cette semaine mais n’a au final conclu qu’une seule fois. En vue des Mondiaux, le sprinteur britannique doit encore se rassurer et ce sont des milliers de spectateurs qui affluent au bord des routes dans ce qui s’apparente aujourd’hui à un énorme succès populaire.

L’éventualité d’un sprint massif étant loin, le peloton permet à six hommes de s’échapper loin du but. Le groupe de tête est composé de Gediminas Bagdonas (An Post-Seak Kelly), Mathieu Claude (Team Europcar), Richard Handley (Team Raleigh), Stijn Neirynck (Topsport Vlaanderen-Mercator), Wouter Sybrandy (Sigma Sport-Specialized) et Ian Wilkinson (Endura Racing). Assez aisément, les six animateurs acquièrent une avance supérieure à sept minutes. La poursuite est engagée tardivement, retardée par le vent et la pluie, qui n’incitent pas le peloton à se mettre en route précocement. Aussi, malgré les efforts des HTC-Highroad, l’écart ne diminue pas. Toujours supérieur à trois minutes à 20 kilomètres du but, il décourage les poursuivants, qui s’avouent vaincus. La victoire d’étape se jouera entre les six de tête. Au sprint, le champion de Lituanie du contre-la-montre Gediminas Bagdonas règle ses compagnons de fortune. Le peloton termine à 1’23 », Lars Boom (Rabobank) préservant son maillot jaune avant l’ultime journée, partagée en deux tronçons.

Demain matin, un contre-la-montre de 10 kilomètres animera la course au cœur de Londres, sur les bords de la Tamise.

Classement 7ème étape :

1. Gediminas Bagdonas (LIT, An Post-Sean Kelly) les 199,7 km en 4h33’17 »
2. Ian Wilkinson (GBR, Endura Racing) m.t.
3. Mathieu Claude (FRA, Team Europcar) m.t.
4. Stijn Neirynck (BEL, Topsport Vlaanderen-Mercator) m.t.
5. Richard Handley (GBR, Team Raleigh) à 4 sec.
6. Wouter Sybrandy (PBS, Sigma Sport-Specialized) à 11 sec.
7. Mark Cavendish (GBR, HTC-Highroad) à 1’23 »
8. Andrew Fenn (GBR, An Post-Sean Kelly) m.t.
9. Giacomo Nizzolo (ITA, Team Leopard-Trek) m.t.
10. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) m.t.

Classement général :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) en 24h47’58 »
2. Leopold Konig (TCH, Team NetApp) à 28 sec.
3. Daniel Lloyd (GBR, Garmin-Cervélo) à 29 sec.
4. Linus Gerdemann (ALL, Team Leopard-Trek) à 31 sec.
5. Stephen Cummings (GBR, Team Sky) à 32 sec.
6. Jan Barta (TCH, Team NetApp) m.t.
7. Jelle Wallays (BEL, Topsport Vlaanderen-Mercator) m.t.
8. Jonathan Tiernan-Lock (GBR, Rapha Condor-Sharp) m.t.
9. Iker Camaño (ESP, Endura Racing) à 50 sec.
10. Joost Posthuma (PBS, Team Leopard-Trek) à 52 sec.