Il y aura bien un nom à ajouter sur la ligne 2012 du Tour de Murcie, bien que la course n’ait plus rien à voir avec ce qu’elle était autrefois. L’épreuve se bat et survit, réduite à présent à deux étapes. Néanmoins les organisateurs ont sauvé l’essentiel. Ce sont les sprinteurs qui ont trinqué, les étapes censées faire la différence au classement général ayant été préservées avec une grande étape de montagne aujourd’hui et un contre-la-montre individuel demain. Voilà qui ne devrait guère nuire à la qualité du lauréat de cette édition miniaturisée, même si le Tour de Murcie a souffert de ce fait d’une certaine désaffection des têtes d’affiche. Tant pis pour les absents, la première étape sera rude et belle. Entre Balneario de Archena et Sierra Espuña (192,8 km), via le Collado Bermejo et ses 7,3 kilomètres à 7,1 %, elle accouchera à l’évidence d’un beau vainqueur.

Le nom du lauréat n’est pas à chercher parmi les neuf qui s’échappent peu après le départ et qui sont Francisco-Manuel Anton (Burgos 2016-Castilla y Leon), Cesare Benedetti (Team NetApp), Zakkari Dempster (Endura Racing), Yukihiro Doi (Project 1t4i), Alejandro-Manuel Marque (Carmin-Prio), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM), Bartlomiej Matysiak (CCC-Polkowice), Igor Merino (Orbea-Oreka SDA) et Julian Sanchez (Caja Rural). Il y a peut-être un coup à jouer mais il ne prendra pas aujourd’hui. Crédités d’un avantage maximal de cinq minutes, les neuf échappés ont juste de quoi se présenter en tête au pied du Collado Bermejo à 14 kilomètres de l’arrivée, après quoi ils sont ramenés dans le rang et contraints de subir la grande explication entre les favoris. Deux hommes se jettent alors dans la bataille : Nairo-Alexander Quintana (Movistar Team) et le désormais redoutable Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing).

Les deux grimpeurs jouent des coudes dans la montée du Collado Bermejo. Ils acquièrent une vingtaine de secondes d’avance sur leurs poursuivants, à la tête desquels on trouve Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), mais l’ascension est longue pour Jon Tiernan-Locke, qui doit laisser filer le pur grimpeur qu’est Nairo Quintana. Vainqueur du Tour de l’Avenir il y a deux ans, le Colombien de 22 ans s’en va chercher à Sierra Espuña sa première victoire dans la catégorie des professionnels. Après avoir négocié la descente à merveille, il se présente le premier sur la ligne, où il précède Wouter Poels (Vacansoleil-DCM), Jonathan Tiernan-Locke et Sergio Pardilla (Movistar Team) d’une quinzaine de secondes. Reste à savoir s’il sera suffisamment rapide demain dans l’épreuve chronométrée pour préserver le maillot de leader.

Demain dimanche, la seconde étape se disputera dans Murcie (12,3 km CLM).

Classement 1ère étape :

1. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) les 192,8 km en 4h51’52 » (39,6 km/h)
2. Wouter Poels (PBS, Vacansoleil-DCM) à 14 sec.
3. Jonathan Tiernan-Locke (GBR, Endura Racing) à 16 sec.
4. Sergio Pardilla (ESP, Movistar Team) m.t.
5. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 26 sec.
6. Johnny Hoogerland (PBS, Vacansoleil-DCM) à 32 sec.
7. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 53 sec.
8. Jonathan Castroviejo (ESP, Movistar Team) m.t.
9. Adrian Palomares (ESP, Andalucia) m.t.
10. Bartosz Huzarski (POL, Team NetApp) à 58 sec.

Classement général :

1. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) les 192,8 km en 4h51’52 »
2. Wouter Poels (PBS, Vacansoleil-DCM) à 14 sec.
3. Jonathan Tiernan-Locke (GBR, Endura Racing) à 16 sec.
4. Sergio Pardilla (ESP, Movistar Team) m.t.
5. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 26 sec.
6. Johnny Hoogerland (PBS, Vacansoleil-DCM) à 32 sec.
7. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 53 sec.
8. Jonathan Castroviejo (ESP, Movistar Team) m.t.
9. Adrian Palomares (ESP, Andalucia) m.t.
10. Bartosz Huzarski (POL, Team NetApp) à 58 sec.