Si Tirreno-Adriatico a longtemps fait figure de préparation optimale pour Milan-San Remo en comparaison de Paris-Nice, la donne s’est progressivement inversée en faveur de la course au soleil par laquelle sont passés cinq des six derniers vainqueurs depuis 2011. Pas de quoi ternir le prestige de la course des deux mers qui s’adresse de plus en plus aux candidats à la victoire finale du Tour d’Italie. Cette année encore, hormis Steven Kruijswijk (Team LottoNL-Jumbo) et Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) qui ont préféré Paris-Nice, tous les prétendants au maillot rose de la 100ème édition se présenteront demain à Lido di Camaiore aux bords de la mer Tyrrhénienne.

La traversée de la Botte d’ouest en est vers San Benedetto del Tronto le long de la mer Adriatique se fera ainsi avec Nairo Quintana (Movistar Team), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Fabio Aru (Astana), Thibaut Pinot (FDJ), Tejay Van Garderen (BMC Racing Team), Tom Dumoulin (Team Sunweb), Mikel Landa et Geraint Thomas (Team Sky), Adam Yates (Orica-Scott), Rui Costa (UAE Team Emirates), Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) et Bauke Mollema (Trek-Segafredo). Deux mois avant que ceux-là ne se retrouvent en Sardaigne au départ du Tour d’Italie. Pour honorer la présence des champions qui joueront les premiers rôles au printemps, Tirreno-Adriatico a donc proposé un parcours corsé, complet et favorable aux purs coursiers par étapes.

Guère échaudés par les catastrophes des deux dernières éditions (route enneigée au Monte Terminillo en 2015, étape annulée au Monte San Vicino l’an dernier), les organisateurs exigeront une nouvelle fois aux coureurs de se hisser à plus de 1600 mètres d’altitude ce samedi. Deux ans après la victoire de Nairo Quintana au même endroit dans des conditions climatiques épouvantables, le Monte Terminillo (16,1 km à 7,3 %) sera à nouveau le juge de paix de la course des deux mers… si la météo ne s’en mêle pas comme l’an dernier. La disparition de l’étape-reine avait permis aux coureurs de classiques de se disputer la victoire finale, finalement revenue à Greg Van Avermaet (BMC Racing Team).

Si Tirreno s’adresse aux grimpeurs, le Belge, mais aussi Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Tim Wellens et Tiesj Benoot (Lotto-Soudal), Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) et d’autres auront l’occasion de se mettre en lumière. Et cela dès jeudi à Pomorance au lendemain du traditionnel contre-la-montre par équipes. La longue montée (12 kilomètres) régulière aux faibles pourcentages ne devrait pas suffire à les exclure pour la victoire d’étape. Dimanche, c’est un final autrement plus vallonné vers Fermo qui les attend avec l’escalade d’un mur d’un kilomètre (avec des pointes à 22 %) à 3 kilomètres de l’arrivée. Enfin lundi, une bosse d’environ 4 kilomètres, suivie d’une descente technique, constituera un test idéal à moins d’une semaine de Milan-San Remo.

La Primavera s’adresse également aux sprinteurs et si ces derniers ont largement opté pour Paris-Nice, quelques prétendants au premier monument de la saison ont maintenu leur confiance envers Tirreno. C’est notamment le cas de Mark Cavendish (Dimension Data), Fernando Gaviria (Quick-Step Floors), Caleb Ewan (Orica-Scott), Elia Viviani (Team Sky) ou Sacha Modolo (UAE Team Emirates).

Le parcours de Tirreno-Adriatico 2017 :

• 1ère étape (mercredi 8 mars) : Lido di Camaiore-Lido di Camaiore (22,7 km CLM/équipes)
• 2ème étape (jeudi 9 mars) : Camaiore-Pomorance (228 km)
• 3ème étape (vendredi 10 mars) : Monterotondo Marittimo-Montalto Di Castro (204 km)
• 4ème étape (samedi 11 mars) : Montalto Di Castro-Terminillo (171 km)
• 5ème étape (dimanche 12 mars) : Rieti-Fermo (209 km)
• 6ème étape (lundi 13 mars) : Ascoli Piceno-Civitanova Marche (168 km)
• 7ème étape (mardi 14 mars) : San Benedetto del Tronto-San Benedetto del Tronto (10,1 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2016 : Greg Van Avermaet (BEL, BMC Racing Team)
2015 : Nairo Quintana (COL, Movistar Team)
2014 : Alberto Contador (ESP, Tinkoff-Saxo)
2013 : Vincenzo Nibali (ITA, Astana)
2012 : Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale)
2011 : Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team)
2010 : Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone)
2009 : Michele Scarponi (ITA, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2008 : Fabian Cancellara (SUI, Team CSC)
2007 : Andreas Klöden (ALL, Astana)