L’étape reine – « la etapa reina » – du Tour de San Luis 2016, on l’attendait. 159,5 kilomètres entre la localité de la Toma et Merlo (Filo Sierra Comechingones, 2140m d’altitude) pour provoquer ce que tout le monde attendait: des attaques et des modifications au classement général, le tout dans un décor de rêve et dans des conditions rendues particulièrement difficiles par le vent violent.

En effet, au départ de la Toma, seulement 3 petites secondes séparaient Eduardo Sepulveda, le leader argentin de l’équipe Fortuneo-Vital Concept du second au classement, à savoir Dayer Quintana (Movistar Team). 42 secondes derrière se trouvait le grand frère Quintana, Nairo et un peu plus loin, à 51 secondes, un autre Colombien Miguel-Angel Lopez (Astana). Un quatuor de tête dont faisait partie Rodrigo Contreras (Etixx-Quick Step) qui n’a pas pu prendre le départ de l’étape pour cause de blessure causée par la grosse chute de la veille lors de la 5ème étape.

Sur des routes brûlantes (38 degrés), une échappée prendra quand même le large et sera composée de trois hommes courageux et soucieux de montrer les couleurs de leur équipe : Eduard Grosu (Nippo-Vini Fantini), Juan Magallanes (Mexique) et Matej Mohoric (Lampre-Merdia). Ils compteront plus de 7′ d’avance à 60 kilomètres de l’arrivée. Mais au loin et malgré la distance, on aperçoit les montagnes de Merlo car les paysages de San Luis ont la particularité d’offrir de la perspective. En regardant l’horizon, on voit bien que ça va monter et bien monter même : 16 kilomètres à 7,8 % de moyenne et des sections à 15 %. De quoi satisfaire les grimpeurs et condamner la belle escapade des trois fuyards.

Au pied de l’ascension, dans le peloton on a tourné la poignée d’accélérateur et mis tout le monde en file indienne, notamment sous l’impulsion des Movistar et des Astana. Le vent violent ne favorise pas trop les attaques. Rodolfo Torres (Androni Giocattoli) et Josue Gonzalez (Costa Rica) sont les premiers à mettre le nez à la fenêtre. A l’arrière se trouve un groupe de quatre coureurs: les frères Quintana, Miguel-Angel Lopez, Eduardo Sepulveda et un peu plus loin Vicenzo Nibali. Ce dernier se transformera en équipier de luxe pour assister le Colombien de son équipe, « Superman » Miguel-Angel Lopez.

A moins de 2 kilomètres du but, Nairo et Dayer Quintana se font la belle en compagnie de Lopez. Torres et Sepulveda sont lâchés et ne reviendront plus. C’est entre trois coureurs colombiens que se jouera l’explication finale et la tête du classement général. Lopez gagne le sprint devant Nairo Quintana. Dayer Quintana fermera la marche mais prend le maillot de leader.

A 21 ans à peine, le plus jeune des frères Quintana se dirige vers son premier grand succès. Aidé dans la montée de Merlo par Nairo qui se ressentait encore de sa chute de la veille, il est dit par les spécialistes-observateurs colombiens que ses qualités de grimpeur n’ont rien à envier au dauphin du Tour de France 2015. A suivre donc.

Le classement général de ce Tour de San Luis 2016 tient maintenant dans un mouchoir de poche. En effet, 38 secondes seulement séparent le premier du quatrième. Est-il illusoire de s’attendre encore à quelques changements au classement sur les routes autour de San Luis pour la dernière étape ? Réponse demain. – De notre correspondant Jean-Michel Karsenti

Classement 6ème étape :

1. Miguel-Angel Lopez (COL, Astana) les 159,5 km en 4h35’49 » (34,7 km/h)
2. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) à 2 sec.
3. Dayer Quintana (COL, Movistar Team) à 4 sec.
4. Ilia Koshevoy (BLR, Lampre-Merida) à 23 sec.
5. Eduardo Sepulveda (ARG, Fortuneo-Vital Concept) m.t.
6. Rodolfo Torres (COL, Androni Giocattoli) à 41 sec.
7. Rafal Majka (POL, Tinkoff) à 58 sec.
8. Vincenzo Nibali (ITA, Astana) m.t.
9. Roman Villalobos (CRC, Costa Rica) à 1’38 »
10. Janier Acevedo (COL, Jamis) m.t.

Classement général :

1. Dayer Quintana (COL, Movistar Team) en 20h15’21 »
2. Eduardo Sepulveda (ARG, Fortuneo-Vital Concept) à 20 sec.
3. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) à 35 sec.
4. Miguel-Angel Lopez (COL, Astana Pro Team) à 38 sec.
5. Ilia Koshevoy (BLR, Lampre-Merida) à 1’42 »
6. Rodolfo Torres (COL, Androni Giocattoli) à 2’15 »
7. Rafal Majka (POL, Tinkoff) à 2’31 »
8. Roman Villalobos (CRC, Costa Rica) à 2’41 »
9. Janier Acevedo (COL, Team Jamis) à 2’44 »
10. André Cardoso (POR, Cannondale) à 3’31 »