Ivan Basso (Liquigas-Cannondale)

En 2006, il était arrivé au départ du Tour dans la peau du grand favori. Rattrapé par l’affaire Puerto, Basso n’avait pas eu l’occasion de réaliser son rêve. Alors, dès son retour après sa suspension, il l’avait promis : il gagnerait le Tour de France. Cette année, Ivan Basso s’est préparé uniquement pour la Grande Boucle. Sur le Dauphiné, il fut l’ombre de lui-même, pas d’inquiétude a-t-il dit, le Tour, tout pour le Tour. La question est de savoir si en juin le repenti jouait au grand bluff où s’il était vraiment dans un état de forme insuffisant qu’il contrôlait en attendant juillet. Une chose est sûre, il est attendu au tournant et le parcours 2011 ne pardonnera rien. Le tout est également de savoir si l’équipe Liquigas sera suffisamment solide pour entourer Ivan Basso de la meilleure des façons et ce, dès dimanche, dans le contre-la-montre par équipes. Cela fait beaucoup de zones d’ombres pour un des grands favoris de l’épreuve.

• 33 ans, né le 26 novembre 1977 à Gallarate (Italie)
• 1,83 m ; 70 kg
• Professionnel depuis 1999
• Passé dans le Tour : 6 participations (Abandon en 2001, 11ème en 2002, 7ème en 2003, 3ème en 2004 avec une étape, 2ème en 2005, 32ème en 2010)
• Saison 2011 : 1 victoire (1er du GP de Lugano), 4ème de Tirreno-Adriatico, 6ème du Tour de Catalogne, 10ème de la 4ème étape du Tour de San Luis, 10ème du Trophée Laigueglia
• La fiche complète d’Ivan Basso

Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard)

Le Tour, il ne devait pas y participer, lui, sur qui pesait et pèse toujours une bien encombrante épée de Damoclès. Alors, puisque le jugement a été reporté à début août, l’Espagnol s’est mis en tête de tenter un historique doublé Giro-Tour dès cette année. A 28 ans, l’Espagnol a réalisé un Tour d’Italie parfait. Inabordable dès que la route s’élevait, il semblait jouer avec ses adversaires et frôler, parfois, l’ennui. Le Tour de France s’annonce cette année plus qu’une autre comme extrêmement exigeant et ses qualités de grimpeur seront un atout considérable. Le contre-la-montre de Grenoble semble avoir été dessiné pour lui mais encore faut-il qu’il soit dans de bonnes dispositions après trois éprouvantes semaines de course. Au-delà des interrogations sur son état de forme, son équipe fait débat. A-t-elle les épaules pour le faire passer outre les nombreux pièges de la première semaine ? Rien n’est moins sûr.

• 28 ans, né le 6 décembre 1982 à Pinto (Espagne)
• 1,77 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2003
• Passé dans le Tour : 4 participations (31ème en 2005, 1er en 2007 avec une étape, 1er en 2009 avec trois étapes et 1er en 2010)
• Saison 2011 : 9 victoires (1er du Tour de Murcie avec deux étapes, 1er du Tour de Catalogne avec une étape, 1er d’une étape du Tour de Castille-et-Leon, 1er du Tour d’Italie avec deux étapes), 2ème du Championnat d’Espagne, 3ème du Championnat d’Espagne contre-la-montre, 4ème du Tour d’Algarve, 11ème de la Flèche Wallonne
• La fiche complète d’Alberto Contador

Damiano Cunego (Lampre-ISD)

Le Petit Prince est de retour. Du moins, c’est ce que laisserait à penser sa victoire sur le dernier Tour de Suisse. A maintenant 29 ans, Damiano Cunego sait que ses années au plus haut niveau sont comptées. Alors, le vainqueur du Tour d’Italie 2004 ne veut pas laisser passer son tour et arrive au départ de la Grande Boucle rempli d’ambitions. Une victoire au classement général semble inaccessible pour lui mais le parcours devrait nous réserver bien des surprises, alors, pourquoi pas ? Sur ses qualités intrinsèques de grimpeur, l’Italien semble toutefois légèrement en retrait vis-à-vis d’Alberto Contador et des Schleck. Viser des victoires d’étapes pourrait lui permettre de voir plus loin au classement général. Son talon d’Achille sera surement son équipe. La Lampre semble avoir été composée dans l’optique d’emmener les sprints de Petacchi plus que pour amener Cunego en bonne position au pied des ascensions décisives.

• 29 ans, né le 19 septembre 1981 à Vérone (Italie)
• 1,69 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans le Tour : 3 participations (11ème en 2006, Abandon en 2008, 29ème en 2010)
• Saison 2011 : 3 victoires (2ème étape du Tour de Sardaigne, Tour des Apennins, 2ème étape du Tour de Romandie), 2ème du Tour de Suisse, 3ème du Tour de Sardaigne, 3ème des Strade Bianche, 15ème de l’Amstel Gold Race, 16ème de Liège-Bastogne-Liège, 16ème du Tour de Romandie
• La fiche complète de Damiano Cunego

Cadel Evans (BMC Racing Team)

Toujours placé mais jamais gagnant. Cette phrase résume assez bien l’histoire de Cadel Evans sur les routes du Tour de France. Passé si près du but en 2007 et 2008, l’Australien arrive cette fois-ci au départ dans un état de fraicheur bien plus important que qui était le sien les autres années. Deuxième du Dauphiné, il n’a jamais semblé puiser dans ses réserves tout en montrant de belles dispositions dans la montagne. Dans un rôle de suiveur qu’il se plait à endosser, il pourrait bien continuer à jouer placé jusqu’au contre-la-montre de Grenoble où il rêve sans aucun doute d’une performance qui pourrait lui permettre de remporter, enfin, son premier Tour de France. En première semaine il ne devrait  pas connaître trop de difficultés, entouré notamment par l’expérimenté George Hincapie. Le seul bémol, c’est un peu le parcours pris dans son ensemble qui est sûrement trop montagneux pour le leader de chez BMC.

• 34 ans, né le 14 février 1977 à Katherine (Australie)
• 1,74 m ; 68 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans le Tour : 6 participations (8ème en 2005, 4ème en 2006, 2ème en 2007 avec une étape, 2ème en 2008, 30ème en 2009, 26ème en 2010)
• Saison 2011 : 3 victoires (Tirreno-Adriatico avec une étape, Tour de Romandie), 2ème du Critérium du Dauphiné, 8ème du Tour de Catalogne
• La fiche complète de Cadel Evans

Robert Gesink (Rabobank)

Pour le maillot blanc, c’est à n’en pas douter le très grand favori. Pour un Top 5, c’est à n’en pas douter un solide prétendant. Pour un podium, ce sera la grosse côte mais après tout, on l’en sent capable. Le parcours est à son avantage, lui qui grimpe de mieux en mieux et qui a, cette année, axé l’essentiel de sa préparation sur la Grande Boucle. Le Dauphiné a été l’occasion pour lui de se tester dans la haute montagne. De jour en jour, il est apparu de plus en plus à son aise sur les raides pentes alpestres qui pourraient bien le voir passer à l’attaque en troisième semaine. De plus, depuis le départ de Denis Menchov, Robert Gesink dispose d’une équipe Rabobank entièrement dévouée à sa cause. Ce n’est pas négligeable sur trois semaines de course. Si l’adversité rendra les choses compliquées, un podium du hollandais n’est pas à écarter.

• 25 ans, né le 31 mai 1986 à Varsseveld (Pays-Bas)
• 1,87 m ; 68 kg
• Professionnel depuis 2006
• Passé dans le Tour : 2 participations (Abandon en 2009, 6ème en 2010)
• Saison 2011 : 3 victoires (Tour d’Oman avec deux étapes), 2ème de Tirreno-Adriatico, 3ème du Tour du Pays Basque, 9ème de l’Amstel Gold Race, 14ème de la Flèche Wallonne, 20ème du Critérium du Dauphiné
• La fiche complète de Robert Gesink

Levi Leipheimer (RadioShack)

Le récent vainqueur du Tour de Suisse rêve du Tour et ce n’est pas nouveau. Cette année, c’est peut être la dernière fois qu’il pourra réellement envisager un maillot jaune sur les Champs-Elysées, lui qui à 37 ans connaît une seconde jeunesse. Ses talents de rouleurs lui seront utiles autour de Grenoble mais en attendant, c’est son coéquipier Chris Horner qui pourrait bien lui voler la vedette. Le vainqueur du Tour de Californie 2011 se verrait bien remporter le Tour à maintenant 39 ans. Chez RadioShack, on pourra également compter sur l’inusable Andréas Klöden, équipier modèle et qui pourrait bien devenir leader en cas de défaillance de ses coéquipiers. Le dernier atout dans le jeu de cartes de Johan Bruyneel et Alain Gallopin sera sans aucun doute Janez Brajkovic. Vainqueur du Dauphiné 2010, le Slovène paraît néanmoins un peu juste pour espérer monter sur le podium à Paris à l’inverse de Leipheimer et Horner.

• 37 ans, né le 24 octobre 1973 à Billings (Etats-Unis)
• 1,71 m ; 60 kg
• Professionnel depuis 1998
• Passé dans le Tour : 8 participations (8ème en 2002, Abandon en 2003, 9ème en 2004, 6ème en 2005, 13ème en 2006, 3ème en 2007 avec une étape, Abandon en 2009, 13ème en 2010)
• Saison 2011 : 2 victoires (7ème étape du Tour de Californie, Tour de Suisse), 3ème de la Ruta del Sol, 8ème de Paris-Nice
• La fiche complète de Levi Leipheimer