En ce début d’année propice à la découverte des maillots qui tisseront le peloton 2014, la mode semble être à la sobriété. A la limite de la neutralité. Sur le modèle de ce qui faisait jusqu’alors l’identité du Team Sky, le noir a déferlé chez Giant-Shimano, Omega Pharma-Quick Step, Trek Factory Racing, IAM Cycling et MTN-Qhubeka. Après la diffusion des tenues neutres adoptées par Tinkoff-Saxo à l’entraînement, on s’attendait à ce que le nouveau maillot présenté ce matin à Gran Canaria suive la tendance du moment. Au lieu de quoi c’est une tunique flamboyante, portée par un jaune éclatant assorti d’un bleu azur, que les coureurs de la formation danoise ont étrennée. Dans un peloton qui a fait du noir et blanc son nouvel étendard, voilà un maillot qui ne passera pas inaperçu. C’est justement l’ambition de Tinkoff-Saxo.

La couleur, les membres de l’équipe danoise ne l’affichent pas que sur le maillot. Les objectifs sont conséquents. D’ores et déjà Alberto Contador se pose en favori du 101ème Tour de France. 5ème en 2011, 4ème en 2013, le grimpeur espagnol garde l’espoir, à 31 ans, de reconquérir la Grande Boucle, dont il compte deux éditions à son palmarès en 2007 et 2009. Bjarne Riis, qui officie toujours en qualité de manager après la vente de sa formation au milliardaire russe Oleg Tinkov, croit toujours en celui autour duquel toute l’équipe est construite. « Alberto paraît très fort, assurément plus fort qu’il ne l’était il y a un an, estime-t-il. Nous avons une équipe puissante autour de lui et nous sommes très optimistes quant à nos chances de réaliser une année mémorable. »

Pour Alberto Contador, qui débutera sa saison plus tard que d’ordinaire avec une reprise au Tour d’Algarve du 19 au 23 février, l’année 2014 sera capitale. Il sort d’une année relativement terne, avec pour seule victoire une étape du Tour de San Luis. Il espère tourner pour de bon la page des années compliquées de sa carrière et prouver qu’il peut encore jouer les premiers rôles dans un Grand Tour. D’ailleurs, ce sont deux Grands Tours qui figureront à son programme puisqu’il enchaînera le Tour de France avec le Tour d’Espagne quatre semaines plus tard. Animé par la même ambition de victoire.

L’équipe Tinkoff-Saxo ne se résumera toutefois pas aux seuls objectifs d’Alberto Contador. Le groupe sportif regarde déjà en direction des classiques ardennaises, sur lesquelles il espérera rééditer la victoire de Roman Kreuziger sur l’Amstel Gold Race, lequel Kreuziger avait ensuite pris la 5ème place du Tour de France, contestant presque le leadership au grimpeur madrilène. 2014 sera également une année importante pour Nicolas Roche, qui se remet actuellement d’une blessure au genou, ce qui ne devrait pas le retarder en vue de la grande responsabilité qui lui a été confiée cette saison : mener l’équipe le plus haut possible dans le Giro, qui débutera chez lui en Irlande. Ce sera enfin l’année de la confirmation pour un coureur comme Rafal Majka, 7ème du Tour d’Italie et 3ème du Tour de Lombardie à 24 ans, et dont on attend beaucoup cette saison.

L’effectif de Tinkoff-Saxo en 2014 :

• Daniele Bennati (ITA)
• Manuele Boaro (ITA)
• Matti Breschel (DAN)
• Alberto Contador (ESP)
• Jesper Hansen (DAN, Team Cult Energy)
• Jesus Hernandez (ESP)
• Christopher Juul-Jensen (DAN)
• Michael Kolar (SVQ, Dukla Trencin Trek)
• Roman Kreuziger (TCH)
• Karsten Kroon (PBS)
• Marko Kump (SLO)
• Rafal Majka (POL)
• Jay McCarthy (AUS)
• Michael Morkov (DAN)
• Sergio Paulinho (POR)
• Evgueni Petrov (RUS)
• Bruno Pires (POR)
• Pawel Poljanski (POL, amateur)
• Nicolas Roche (IRL)
• Michael Rogers (AUS)
• Ivan Rovny (RUS, Ceramica Flaminia-Fondriest)
• Chris-Anker Sorensen (DAN)
• Nicki Sorensen (DAN)
• Rory Sutherland (AUS)
• Matteo Tosatto (ITA)
• Nikolay Trusov (RUS, Cyclingteam De Rijke-Shanks)
• Michael Valgren (DAN, Team Cult Energy)
• Oliver Zaugg (SUI)