De la même manière qu’on ne pourrait concevoir l’arrivée de Paris-Roubaix ailleurs que sur le vélodrome bétonné de la ville nordiste, on aurait eu grand peine à voir Paris-Tours se détourner de l’avenue de Grammont. C’est pourtant ce qui était initialement dans les plans, la faute à l’arrivée du tramway dans les rues de la cité tourangelle, qui cisaille désormais les 2700 mètres de ligne droite qui déroulaient un formidable tapis rouge aux sprinteurs par le passé. Mais les organisateurs ont eu beau annoncer à maintes reprises la migration de la ligne d’arrivée de l’autre classique des feuilles mortes, la coutume les a toujours conduits à reconsidérer leur volonté. Réduite à 660 mètres l’an passé mais préservée, l’avenue de Grammont se verra même rallongée de 140 mètres dimanche, portée à 800 mètres rectilignes grâce à une nouvelle approche.

Avant d’en arriver là, au cœur de la ville de Tours, bien des événements auront pu se produire. Cette année, Paris-Tours s’élancera de Châteauneuf-en-Thymerais (Eure-et-Loir) pour 235,5 kilomètres. Bien que le parcours soit essentiellement plat, la progression vers Tours sera parsemée d’embûches, à commencer par celles offertes par le ciel. Les principales difficultés se concentreront toutefois dans les 30 derniers kilomètres. Pour que les sprinteurs aient une chance de s’expliquer sur l’avenue de Grammont, il faudra que le peloton contrôle les mouvements prévisibles dans la côte de Crochu à 28,5 kilomètres du but et plus encore dans les côtes de Beau Soleil et de l’Epan, qui se succèdent à 10,5 puis 7 kilomètres du but. Ces toutes dernières années, il n’a pas souvent été permis au peloton d’en finir groupé à Tours, les plus téméraires ayant souvent le dernier mot dans un final qui joue tout autant en leur faveur.

Il n’empêche que ce sont encore les sprinteurs qui tiennent le haut de l’affiche, en premier lieu la star de septembre John Degenkolb (Argos-Shimano), quintuple vainqueur d’étapes sur la Vuelta et lauréat du Grand Prix d’Isbergues. Son principal challenger devrait être le champion de France Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat), en très grosse condition. Mais au duel annoncé tâcheront de se mêler Adam Blythe et Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), Jimmy Casper (Ag2r La Mondiale), Adrien Petit et Samuel Dumoulin (Cofidis), Florian Vachon (Bretagne-Schuller), Lars Boom (Rabobank), Baden Cooke (Orica-GreenEdge), Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), Koldo Fernandez (Garmin-Sharp) voire, du côté des puncheurs, Alessandro Ballan (BMC Racing Team), Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM), Jakob Fuglsang (RadioShack-Nissan) et Juan-Antonio Flecha (Team Sky).

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : Greg Van Avermaet (BEL, BMC Racing Team)
2010 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2009 : Philippe Gilbert (BEL, Silence-Lotto)
2008 : Philippe Gilbert (BEL, Française des Jeux)
2007 : Alessandro Petacchi (ITA, Team Milram)
2006 : Frédéric Guesdon (FRA, Française des Jeux)
2005 : Erik Zabel (ALL, T-Mobile)
2004 : Erik Dekker (PBS, Rabobank)
2003 : Erik Zabel (ALL, Telekom)
2002 : Jakob Piil (DAN, CSC-Tiscali)

La liste des engagés :

Accent Jobs-Willems Veranda’s (BEL)

Steven Caethoven (BEL)
Tim De Troyer (BEL)
Jean Pierre Drucker (LUX)
Gregory Habeaux (BEL)
Kevin Ista (BEL)
Stefan Van Dijk (PBS)
Jurgen Van Goolen (BEL)
Benjamin Verraes (BEL)

Ag2r La Mondiale (FRA)

Julien Bérard (FRA)
Jimmy Casper (FRA)
Gregor Gazvoda (SVN)
Kristof Goddaert (BEL)
Sébastien Hinault (FRA)
Blel Kadri (FRA)
Romain Lemarchand (FRA)
Sébastien Minard (FRA)

Argos-Shimano (PBS)

Warren Barguil (FRA)
Roy Curvers (PBS)
Bert De Backer (BEL)
Koen De Kort (PBS)
John Degenkolb (ALL)
Roger Kluge (ALL)
Ramon Sinkeldam (PBS)
Tom Stamsnijder (PBS)

Auber 93 (FRA)

Fabien Bacquet (FRA)
Benoit Drujon (FRA)
Mathieu Drujon (FRA)
Dimitri Le Boulch (FRA)
Johan Mombaerts (FRA)
Nicolas Rousseau (FRA)
Jonathan Thiré (FRA)
Steven Tronet (FRA)

BMC Racing Team (BEL)

Alessandro Ballan (ITA)
Adam Blythe (GBR)
Brent Bookwalter (USA)
Yannick Eijssen (BEL)
Manuel Quinziato (ITA)
Michael Schär (SUI)
Greg Van Avermaet (BEL)
Larry Warbasse (USA)

Bretagne-Schuller (FRA)

Jean-Marc Bideau (FRA)
Jean-Luc Delpech (FRA)
Renaud Dion (FRA)
Sébastien Duret (FRA)
Johan Le Bon (FRA)
Geoffroy Lequatre (FRA)
Laurent Pichon (FRA)
Florian Vachon (FRA)

Cofidis (FRA)

Samuel Dumoulin (FRA)
Leonardo Duque (COL)
Julien Fouchard (FRA)
Jan Ghyselinck (BEL)
Arnaud Labbe (FRA)
Adrien Petit (FRA)
Tristan Valentin (FRA)
Romain Zingle (BEL)

FDJ-BigMat (FRA)

William Bonnet (FRA)
Mickael Delage (FRA)
Arnaud Gerard (FRA)
Anthony Geslin (FRA)
Geoffrey Soupe (FRA)
Benoît Vaugrenard (FRA)
Arthur Vichot (FRA)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

Mikel Astarloza (ESP)
Pello Bilbao (ESP)
Pierre Cazaux (FRA)
Ricardo Garcia (ESP)
Juan-José Oroz (ESP)
Adrian Saez (ESP)
Romain Sicard (FRA)
Pablo Urtasun (ESP)

 Garmin-Sharp (USA)

Koldo Fernandez (ESP)
Nathan Haas (AUS)
Martyn Maaskant (PBS)
Ramunas Navardauskas (LIT)
Jacob Rathe (USA)
Thomas Scully (NZL)
Steele Von Hoff (AUS)

Team Katusha (RUS)

Vladimir Isaychev (RUS)
Aleksandr Kuschynski (BLR)
Vyacheslav Kuznetsov (RUS)
Gatis Smukulis (LET)
Maxime Vantomme (BEL)

La Pomme Marseille (FRA)

Mathieu Delarozière (FRA)
Benjamin Giraud (FRA)
Clément Koretzky (FRA)
Yannick Martinez (FRA)
Pierre-Luc Périchon (FRA)
Evaldas Siskevicius (LIT)
Grégoire Tarride (FRA)
Thomas Vaubourzeix (FRA)

Landbouwkrediet-Euphony (BEL)

Frédéric Amorison (BEL)
Koen Barbe (BEL)
Jonathan Breyne (BEL)
Sébastien Delfosse (BEL)
Kurt Hovelynck (BEL)
Egidijus Juodvalkis (LIT)
Baptiste Planckaert (BEL)
Kjell Van Driessche (BEL)

Lotto-Belisol (BEL)

Gaetan Bille (BEL)
Brian Bulgac (PBS)
Francis De Greef (BEL)
Jens Debusschere (BEL)
Frederique Robert (BEL)
Thomas Sprengers (BEL)
Dennis Vanendert (BEL)
Frederik Willems (BEL)

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

Sylvain Chavanel (FRA)
Gerald Ciolek (ALL)
Nikolas Maes (BEL)
Jérôme Pineau (FRA)
Gert Steegmans (BEL)
Zdenek Stybar (TCH)
Niki Terpstra (PBS)

Orica-GreenEdge (AUS)

Fumiyuki Beppu (JAP)
Sam Bewley (NZL)
Jack Bobridge (AUS)
Baden Cooke (AUS)
Michael Hepburn (AUS)
Jens Keukeleire (BEL)
Christian Meier (CAN)
Travis Meyer (AUS)

Rabobank (PBS)

Lars Boom (PBS)
Matti Breschel (DAN)
Stef Clement (PBS)
Rick Flens (PBS)
Wilco Kelderman (PBS)
Bauke Mollema (PBS)
Dennis Van Winden (PBS)
Coen Vermeltfoort (PBS)

RadioShack-Nissan (LUX)

Jakob Fuglsang (DAN)
Ben Hermans (BEL)
Giacomo Nizzolo (ITA)
Grégory Rast (SUI)
Robert Wagner (ALL)
Oliver Zaugg (SUI)

 Saur-Sojasun (FRA)

Jérémie Galland (FRA)
Jonathan Hivert (FRA)
Christophe Laborie (FRA)
David Lelay (FRA)
Rony Martias (FRA)
Jean Lou Païani (FRA)
Stéphane Poulhies (FRA)
Yannick Talabardon (FRA)

Team Europcar (FRA)

Damien Gaudin (FRA)
Saïd Haddou (FRA)
Tony Hurel (FRA)
Matteo Pelucchi (ITA)
Alexandre Pichot (FRA)
Bjorn Thurau (ALL)
Angelo Tulik (FRA)
Sébastien Turgot (FRA)

Team Saxo Bank-Tinkoff Bank (DAN)

Jonas Aaen-Jorgensen (DAN)
Jonathan Cantwell (AUS)
Christopher-Juul Jensen (DAN)
Kasper Klostergaard Larsen (DAN)
Karsten Kroon (PBS)
Ran Margaliot (ISR)
Luke Roberts (AUS)

Team Sky (GBR)

Davide Appollonio (ITA)
Juan-Antonio Flecha (ESP)
Jeremy Hunt (GBR)
Christian Knees (ALL)
Ian Stannard (GBR)
Geraint Thomas (GBR)

Team Type 1-Sanofi (USA)

Julien Antomarchi (FRA)
Alessandro Bazzana (ITA)
Laszlo Bodrogi (FRA)
Jure Kocjan (SVN)
Vegard Stake Laengen (NOR)
David Lozano Riba (ESP)
Alexander Serebryakov (RUS)
Martijn Verschoor (PBS)

Topsport Vlaanderen-Mercator (BEL)

Laurens De Vreese (BEL)
Tim Declercq (BEL)
Stijn Neirynck (BEL)
Tom Van Asbroeck (BEL)
Michael Van Stayen (BEL)
Sven Vandousselaere (BEL)
Zico Waeytens (BEL)
Jelle Wallays (BEL)

Vacansoleil-DCM (PBS)

Thomas De Gendt (BEL)
Jasper Hamelink (PBS)
Wesley Kreder (PBS)
Maurits Lammertink (PBS)
Björn Leukemans (BEL)
Marco Marcato (ITA)
Lieuwe Westra (PBS)