En cette froide période hivernale, les quelques pays européens qui ont déjà donné le coup d’envoi de la saison sur leurs terres accueillent les coureurs au point censé être le chaud de leur territoire : le sud. Après avoir visité le sud de la France et le sud du Portugal, le peloton a rendez-vous à compter de demain dans le sud de l’Espagne pour y disputer la Ruta del Sol : le Tour d’Andalousie. Région vouée au cyclisme, qui organisera une fois encore le Grand Départ du Tour d’Espagne l’été prochain et qui dispose de sa propre équipe professionnelle, la communauté autonome d’Andalousie recevra sur cinq jours un petit peloton de 91 coureurs bien décidés à en découdre sur tous les terrains. Car le sud de l’Espagne est propice à l’élaboration de parcours musclés. Il y en aura pour tous les goûts sur la 56ème Ruta del Sol.

Ca va commencer très fort dès demain puisque l’étape-reine ouvrira le bal. Sans mise en chauffe, il conviendra d’aller chercher le Puerto de La Guardia, une ascension de 5,3 kilomètres à 8,7 % qui obligera les meilleurs grimpeurs à se découvrir dès la première journée de course. Au sommet, le classement général devrait déjà être bien façonné. Les sprinteurs, qui sont quelques-uns également à s’être alignés au départ de ce Tour d’Andalousie, devront attendre lundi et la deuxième étape pour en découdre. Les autres étapes seront moins à leur avantage puisqu’une arrivée en faux-plat montant (500 derniers mètres à 6 %) conclura la troisième étape. Mercredi, le contre-la-montre de 10,9 kilomètres viendra départager les premiers du classement général. La course se terminera jeudi au terme d’une cinquième et dernière étape qui s’achèvera également en faux-plat montant, moins prononcé toutefois.

Ce n’est donc pas sur cette Ruta del Sol que les sprinteurs devraient se gaver. C’est pourtant la course choisie par Mark Cavendish (Team HTC-Columbia) en guise de rentrée. Il y retrouvera Oscar Freire (Rabobank), Borut Bozic (Vacansoleil), Francisco-José Ventoso (Carmiooro-NGC) et Angel Vicioso (Andalucia-CajaSur). Pour la victoire finale, on observera en priorité les frères Andy et Frank Schleck (Team Saxo Bank), Linus Gerdemann (Team Milram), Damiano Cunego (Lampre-Farnese Vini), Thomas Lövkvist (Team Sky), Juan-Manuel Garate (Rabobank), Tony Martin (Team HTC-Columbia), Johnny Hoogerland (Vacansoleil) et José-Alberto Gomez-Marchante (Andalucia-CajaSur).

Le parcours :

• 1ère étape (dimanche 21 février) : Jaen-Puerto de La Guardia (159,2 km)
• 2ème étape (lundi 22 février) : Otura-Cordoue (182,2 km)
• 3ème étape (mardi 23 février) : Marbella-Benahavis (162,5 km)
• 4ème étape (mercredi 24 février) : Malaga-Malaga (10,9 km CLM)
• 5ème étape (jeudi 25 février) : Torrox Costa-Antequera (161,4 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Joost Posthuma (PBS, Rabobank)
2008 : Pablo Lastras (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2006 : Carlos Garcia-Quesada (ESP, Unibet.com)
2005 : Francisco Cabello (ESP, Comunidad Valenciana)
2004 : Juan-Carlos Dominguez (ESP, Saunier Duval-Prodir)
2003 : Javier Pascual-Llorente (ESP, Kelme-Costa Blanca)
2002 : Antonio Colom (ESP, Relax-Fuenlabrada)
2001 : Erik Dekker (PBS, Rabobank)
2000 : Miguel-Angel Peña (ESP, ONCE-Deutsche Bank)

La liste des engagés :

Rabobank (PBS)

1. Oscar Freire (ESP)
2. Juan-Manuel Garate (ESP)
3. Paul Martens (ALL)
4. Bauke Mollema (PBS)
5. Kai Reus (PBS)
6. Laurens Ten-Dam (PBS)
7. Dennis Van Winden (PBS)

Team HTC-Columbia (USA)

11. Mark Cavendish (GBR)
12. Michael Albasini (SUI)
13. Bert Grabsch (ALL)
14. Tony Martin (ALL)
15. Mark Renshaw (AUS)
16. Rasmus Guldhammer (DAN)
17. Peter Velits (SVQ)

Team Milram (ALL)

21. Linus Gerdemann (ALL)
22. Fabian Weggman (ALL)
23. Markus Fothen (ALL)
24. Dominik Roels (ALL)
25. Christian Knees (ALL)
26. Johaness Frohlinger (ALL)
27. Thomas Rohregger (AUT)

Vacansoleil (PBS)

31. Borut Bozic (SLO)
32. Alberto Ongarato (ITA)
33. Matteo Carrara (ITA)
34. Brice Feillu (FRA)
35. Johnny Hoogerland (PBS)
36. Marco Marcato (ITA)
37. Stéphane Rossetto (FRA)

Skil-Shimano (PBS)

41. Albert Timmer (PBS)
42. Piet Rooijakkers (PBS)
43. Yaan Huguet (FRA)
44. Alexandre Geniez (FRA)
45. Simon Geschke (ALL)
46. Robert Wagner (ALL)
47. Dominique Cornu (BEL)

 Team Sky (GBR)

51. Thomas Lövkvist (SUE)
52. Simon Gerrans (AUT)
53. Serge Pauwels (BEL)
54. Kjell Carlström (FIN)
55. Gregory Henderson (NZE)
56. Chris Sutton (AUT)
57. Nicolas Portal (FRA)

Andalucia-CajaSur (ESP)

61. Angel Vicioso (ESP)
62. Jesús Rosendo (ESP)
63. Antonio Piedra (ESP)
64. José Gomez-Marchante (ESP)
65. Manuel Vazquez (ESP)
66. Javier Moreno (ESP)
67. Javier Ramirez (ESP)

Omega Pharma-Lotto (BEL)

71. Jelle Vanendert (BEL)
72. Jurgen Van Den Broeck (BEL)
72. Jan Bakelandts (BEL)
74. Francis De Greef (BEL)
75. Dani Moreno (ESP)
76. Jurgen Van Goolen (BEL)
77. Christophe Brandt (BEL)

Team Saxo Bank (DAN)

81. Andy Schleck (LUX)
82. Frank Schleck (LUX)
83. Gustav-Erik Larsson (SUE)
84. Jens Voigt (ALL)
85. Alex Rasmussen (DAN)
86. Michael Morkov (DAN)
87. André Steensen (DAN)

Carmiooro-NGC (GBR)

91. Francisco-José Ventoso (ESP)
92. Paride Grillo (ITA)
93. Emanuele Sella (ITA)
94. Andrea Tonti (ITA)
95. Diego Tamayo (COL)
96. Sergio Padilla (ESP)
97. Eric Berthau (FRA)

 CCC-Polsat (POL)

101. Krystof Jezowsky (POL)
102. Tomaaz Kiendys (POL)
103. Lukaz Bodnar (POL)
104. Jaroslaw Rehierwski (POL)
105. Tomasz Marezynski (POL)
106. Sylweater Janiszewali (POL)
107. Adan Snitko (POL)

Caja Rujal (ESP)

111. Vitor Rodrigues (POR)
112. Egoitz Garcia (ESP)
113. Garikoitz Bravo (ESP)
114. David De La Cruz (ESP)
115. Rubén Garcia (ESP)
116. Guillermo Lana (ESP)
117. Aketza Peña (ESP)

Lampre-Farnese Vini (ITA)

121. Damiano Cunego (ITA)
122. Angelo Furlan (ITA)
123. Alfredo Balloni (ITA)
124. David Loosli (SUI)
125. Mirco Lorenzetto (ITA)
126. Marco Marzano (ITA)
127. Grega Bole (SLO)