Sur la route du soleil

Vous en avez marre des arrivées au sprint ? Tant mieux, ça va changer de donne à partir de demain et la 58ème édition de la Ruta del Sol. L’épreuve andalouse n’aura jamais si bien porté son nom, avec le retour du soleil et surtout de la douceur, que les coureurs aiment venir chercher dans la région la plus méridionale de l’Espagne. Fini le bref épisode de froid, l’hiver doux est de retour et la tension va monter d’un cran ces cinq prochains jours sur un Tour d’Andalousie pensé prioritairement pour les bagarreurs. En l’espace de cinq jours seulement on verra se succéder les rouleurs avec un court prologue de 6 kilomètres qui pourrait à nouveau faire les affaires de Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun), puis une étape à l’attention des sprinteurs, une arrivée en altitude, un final perturbé par une escalade et une dernière étape qui s’achèvera en côte.

Tout démarrera donc demain dans les rues de San Fernando, où le prologue définira la première hiérarchie de cette Ruta del Sol. Les quelques sprinteurs engagés (Bennati, Freire, Marcato, Poulhiès, Dumoulin, Van Dijck) auront l’occasion de se mesurer lundi dans une arrivée en faux-plat ascendant à Benalmadena. Puis on passera aux choses sérieuses avec l’arrivée en altitude à l’Alto Santuario Virgen de Araceli (4,9 km à 6,4 %). Ce sera certainement l’étape décisive, bien que les deux jours de course qui resteront ne seront pas dénués de pièges non plus. Mercredi, il faudra franchir l’Alto de la Malaha, une bosse de 2,5 kilomètres à 4,8 % placée à un peu plus de 5 kilomètres de l’arrivée. En conclusion jeudi, la ligne sera dessinée au bout de l’Alto de la Guardia, une côte de 1800 mètres de long à 8,4 %.

Sur un tel tracé, on peut s’attendre à voir s’exprimer les têtes d’affiche de cette édition de la Ruta del Sol. Lauréat de l’Etoile de Bessèges au début du mois, Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) est de retour avec la volonté d’accrocher encore une course par étapes à son palmarès sur le chemin qui le conduit vers Paris-Nice, son premier grand objectif de l’année. En Andalousie le Savoyard retrouvera Alejandro Valverde et Vasil Kiryienka (Movistar Team), Frank Shleck et Linus Gerdemann (RadioShack-Nissan), Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), Bauke Mollema (Rabobank), Denis Menchov (Team Katusha), Samuel Sanchez et Igor Anton (Euskaltel-Euskadi) et David de la Fuente (Caja Rural). Une belle brochette de favoris que l’on devrait rapidement retrouver aux avant-postes.

Le parcours :

• Prologue (dimanche 19 février) : San Fernando (6 km)
• 1ère étape (lundi 20 février) : Zahara de los Atunes-Benalmadena (197,9 km)
• 2ème étape (mardi 21 février) : Malaga-Lucena (144,7 km)
• 3ème étape (mercredi 22 février) : Montemayor-Las Gabias (157,1 km)
• 4ème étape (jeudi 23 février) : Jaen-La Guardia de Jaen (135,7 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : Markel Irizar (ESP, RadioShack)
2010 : Michael Rogers (AUS, Team HTC-Columbia)
2009 : Joost Posthuma (PBS, Rabobank)
2008 : Pablo Lastras (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2006 : Carlos Garcia-Quesada (ESP, Unibet.com)
2005 : Francisco Cabello (ESP, Comunidad Valenciana)
2004 : Juan-Carlos Dominguez (ESP, Saunier Duval-Prodir)
2003 : Javier Pascual-Llorente (ESP, Kelme-Costa Blanca)
2002 : Antonio Colom (ESP, Relax-Fuenlabrada)

La liste des engagés :