Il y avait deux ans que le Tour de Grande-Bretagne n’était plus repassé par Bristol, la cité anglaise bâtie sur les rives de l’Avon. Et tandis que l’épreuve y faisait aujourd’hui son retour, en plein cœur de la ville, ses organisateurs avaient décidé de marquer le coup en y proposant deux demi-étapes promptes à bouleverser l’ordre jusqu’alors établi.

Il fallait d’abord composer ce matin avec un contre-la-montre de 15 kilomètres, ce qui pour Steve Cummings (Dimension Data) ne représentait pas un vrai handicap mais qui, compte tenu de la concurrence avec laquelle il lui fallait composer, l’invitait impérativement à se sortir les tripes de bon matin. Tout en prenant soin de ne pas se mettre en danger sur une route glissante rendue périlleuse par les averses matinales.

Tony Martin (Etixx-Quick Step) avait lui tout à gagner à s’exposer un peu plus dans cet exercice où ses victoires se font de plus en plus rares. Seulement 12ème à Rio, le champion d’Allemagne du contre-la-montre allait mettre à profit quelques portions taillées pour lui pour faire la différence et laisser Rohan Dennis (BMC Racing Team) à 3 secondes, Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) à 5 secondes et Steve Cummings, 4ème, à 16 secondes.

Le chrono, s’il permettait à Tony Martin de renouer avec une victoire dans cette discipine dont il fut trois fois champion du monde (2011, 2012, 2013), n’avait pas complètement redistribué les cartes. Steve Cummings se maintenait à la tête du classement général avant l’étape de l’après-midi, courue là encore dans Bristol sur la courte distance de 90 kilomètres. Le tracé était suffisamment sélectif pour encourager l’autre champion d’Allemagne, André Greipel (Lotto-Soudal), à s’aventurer dans une échappée avec Gorka Izagirre (Movistar Team), Diego Rubio (Caja Rural-Seguros RGA) et Boy Van Poppel (Trek-Segafredo). Avant que le peloton ne se reforme dans le dernier tour de circuit et que Rohan Dennis ne s’en dégage à 2 kilomètres de l’arrivée pour filer vers la victoire d’étape.

Mais pas vers le maillot jaune, défendu à la perfection par Steve Cummings. Le Britannique de 35 ans aura mené la poursuite dans les dernières minutes de course pour permettre au peloton de rejoindre la ligne 6 secondes seulement après l’Australien, 2ème du classement général à 26 secondes, soit quasiment hors de portée de Cummings avant le défilé londonien.

Classement 7ème étape-1er tronçon :

1. Tony Martin (ALL, Etixx-Quick Step) les 15 km en 18’06 » (49,7 km/h)
2. Rohan Dennis (AUS, BMC Racing Team) à 3 sec.
3. Tom Dumoulin (PBS, Giant-Alpecin) à 5 sec.
4. Steve Cummings (GBR, Dimension Data) à 16 sec.
5. Tony Gallopin (FRA, Lotto-Soudal) à 25 sec.
6. Gorka Izagirre (ESP, Movistar Team) m.t.
7. Alex Dowsett (GBR, Movistar Team) à 35 sec.
8. Nicolas Roche (IRL, Team Sky) à 36 sec.
9. Ryan Mullen (IRL, Cannondale-Drapac) à 39 sec.
10. Dylan Van Baarle (PBS, Cannondale-Drapac) à 40 sec.

Classement 7ème étape-2ème tronçon :

1. Rohan Dennis (AUS, BMC Racing Team) les 90 km en 1h58’42 » (45,5 km/h)
2. Maximiliano Richeze (ARG, Etixx-Quick Step) à 6 sec.
3. Dylan Groenewegen (PBS, Team LottoNL-Jumbo) m.t.
4. Danny Van Poppel (PBS, Team Sky) m.t.
5. Carlos Barbero (ESP, Caja Rural-Seguros RGA) m.t.
6. Xandro Meurisse (BEL, Wanty-Groupe Gobert) m.t.
7. Luka Mezgec (SLO, Orica-BikeExchange) m.t.
8. Tony Gallopin (FRA, Lotto-Soudal) m.t.
9. Marco Marcato (ITA, Wanty-Groupe Gobert) m.t.
10. Dylan Van Baarle (PBS, Cannondale-Drapac) m.t.

Classement général :

1. Steve Cummings (GBR, Dimension Data) en 29h21’21 »
2. Rohan Dennis (AUS, BMC Racing Team) à 26 sec.
3. Tom Dumoulin (PBS, Giant-Alpecin) à 38 sec.
4. Tony Gallopin (FRA, Lotto-Soudal) à 1’02 »
5. Dylan Van Baarle (PBS, Cannondale-Drapac) à 1’21 »
6. Nicolas Roche (IRL, Team Sky) à 1’26 »
7. Xandro Meurisse (BEL, Wanty-Groupe Gobert) à 1’48 »
8. Ben Swift (GBR, Team Sky) à 1’52 »
9. Julien Vermote (BEL, Etixx-Quick Step) à 2’12 »
10. Jacopo Mosca (ITA, Trek-Segafredo) à 2’32 »