L’ère Armstrong est passée par là et l’ouverture du cyclisme sur le monde dans les années 2000 porte ses fruits à l’aube des années 2010. A l’heure anglo-saxonne, quand rayonne le vélo dans des pays comme les Etats-Unis ou l’Australie, le cyclisme est devenu roi lui aussi de l’autre côté de la Manche, où il a toujours eu davantage de mal à percer. Les performances de Bradley Wiggins l’été dernier sur le Tour de France ont donné des idées aux dirigeants britanniques, qui donnaient jusque-là plus d’importance au cyclisme sur piste. Et c’est d’ailleurs fort de ce concept et des fruits portés par une préparation très minutieuse qu’est né le projet du Team Sky, la nouvelle dream-team britannique montée de toutes pièces durant l’intersaison et qui s’est dévoilée aujourd’hui à Londres à l’occasion d’une présentation officielle tout à fait grandiose.

« Nous parlions depuis longtemps déjà de la création d’une équipe britannique de haut niveau mais nous avions besoin d’un grand nombre de coureurs talentueux pour mener ce projet à bien », a rappelé cet après-midi le manager de Sky Dave Brailsford après que 300 coureurs aient déferlé dans les rues de Londres pour une balade conviviale auprès des membres d’une équipe de valeur, principalement bâtie autour de Bradley Wiggins, Edvald Boasson-Hagen et Simon Gerrans. Mais au-delà de l’effectif alléchant, qui comprend également deux incorporations françaises (Sylvain Calzati et Nicolas Portal), c’est l’esprit du groupe qui retient l’attention. « Nous sommes ambitieux mais ce qui compte avant tout pour nous est de s’assurer que tout est centré autour du coureur, a confié Brailsford. Ils sont respectés avec dignité et respect pour se sentir au mieux. »

Les vingt-six coureurs du Team Sky disposeront ainsi de moyens humains et matériels totalement inédits pour une équipe cycliste. Le groupe n’a pas hésité à investir pour le bien-être de ses coureurs. Et pour un objectif qu’il clame haut et fort : remporter le Tour de France dans les cinq années à venir. Quatrième du Tour de France l’été dernier, Bradley Wiggins représentera son atout majeur dès l’édition prochaine. « Cette équipe nous donne à tous l’envie de donner le meilleur de nous-mêmes pour arriver dans la meilleure condition dans le but de gagner le Tour, a expliqué Bradley Wiggins. Nous y sommes parvenus sur la piste et je suis sûr que nous pouvons le faire sur la route. Si ça paie, ce sera fantastique et je pense que ça va payer. » Sur la piste de Pékin, sous la direction de Dave Brailsford, la Grande-Bretagne avait raflé sept médailles d’or.

L’effectif du Team Sky :

• Kurt-Asle Arvesen (NOR)
• John-Lee Augustyn (AFS)
• Michael Barry (CAN)
• Edvald Boasson-Hagen (NOR)
• Sylvain Calzati (FRA)
• Kjell Carlstrom (FIN)
• Dario-David Cioni (ITA)
• Steve Cummings (GBR)
• Russell Downing (GBR)
• Juan-Antonio Flecha (ESP)
• Chris Froome (GBR)
• Simon Gerrans (AUS)
• Mathew Hayman (AUS)
• Greg Henderson (NZL)
• Pete Kennaugh (GBR)
• Thomas Lövkvist (SUE)
• Lars-Petter Nordhaug (NOR)
• Serge Pauwels (BEL)
• Nicolas Portal (FRA)
• Morris Possoni (ITA)
• Ian Stannard (GBR)
• Chris Sutton (AUS)
• Ben Swift (GBR)
• Geraint Thomas (GBR)
• Davide Vigano (ITA)
• Bradley Wiggins (GBR)