Si c’est pas le Tour, ça y ressemble !

« Le Dauphiné, c’est toujours la dernière ligne droite avant le Tour de France. » Les mots de Christian Prudhomme résonnent avec d’autant plus de justesse dorénavant que l’événement rhônalpin a rejoint le cercle des grands rendez-vous cyclistes organisés par ASO. Depuis l’an passé, le Critérium du Dauphiné est organisé par la même équipe que celle du Tour de France, et le mimétisme entre les deux épreuves s’en trouve raffermi. A quatre semaines du Grand Départ du Tour, c’est l’ensemble des favoris du mois de juillet qui se retrouvera dimanche à Saint-Jean-de-Maurienne, exception faite des frères Andy et Frank Schleck, dont la préparation passera par le Tour de Suisse, et d’Alberto Contador, qui se remet de son Tour d’Italie et dont on ignore encore s’il répondra présent au grand rendez-vous de l’été qui s’élancera dans un mois.

Les autres, tous les autres, seront au départ de la 63ème édition du Critérium du Dauphiné. On pense en premier lieu à Ivan Basso (Liquigas-Cannondale), Cadel Evans (BMC Racing Team), Robert Gesink (Rabobank), Tony Martin (HTC-Highroad), Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto) et Alexandre Vinokourov (Astana), tous des candidats au Top 10 du Tour de France, voire mieux encore. On pense aussi à Janez Brajkovic (RadioShack), révélation de l’édition 2010 du Dauphiné, et sur lequel son équipe a tout misé en vue du Tour de France. Il fait assurément partie des premiers candidats à sa propre succession au palmarès du Dauphiné. On pense ensuite à des outsiders comme Rui-Alberto Faria Da Costa (Movistar Team), Daniel Martin (Garmin-Cervélo), Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale), Luis-Leon Sanchez (Rabobank), Rein Taaramae (Cofidis) ou Bradley Wiggins (Team Sky).

Côté français, on ne sera pas en reste non plus sur ce Dauphiné 2011, dans lequel on attend des indications de la part de Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) et Jean-Christophe Péraud (Ag2r La Mondiale). Sans oublier de garder un œil sur les performances de Sandy Casar et Pierrick Fédrigo (FDJ), Rémy Di Gregorio (Astana), Brice Feillu (Team Leopard-Trek), David Moncoutié (Cofidis) ou le super champion de France Thomas Voeckler (Team Europcar), qui disputera sur ce Dauphiné sa dernière épreuve vêtu du maillot bleu-blanc-rouge. Bref, voilà de quoi nous donner les grandes tendances du prochain Tour de France, sur un parcours concocté par Bernard Thévenet et Gilles Maignan qui s’y prête complètement avec une gamme complète d’ascensions et la découverte grandeur nature du chrono du Tour 2011 sur 42,5 kilomètres à Grenoble.

C’est bien simple, sur les six étapes en ligne au programme de la 63ème édition, cinq seront jugées sur des sommets : celui d’un court « raidard » comme à Lyon mardi, de montées relativement accessibles comme à Saint-Pierre-de-Chartreuse (8 km à 5,9 %) lundi et à la station des Gets (12,5 km à 4,4 %) vendredi, ou encore strictement réservées aux alpinistes au Collet d’Allevard (13,5 km à 7,3 %) samedi via le col de la Croix Fry et celui du Grand Cucheron, et à la Toussuire (15 km à 5,7 %) dimanche via le col de la Croix de Fer. Entretemps, ce festin alpestre aura été marqué par une réplique exacte du contre-la-montre individuel du Tour et un prologue de 5,5 kilomètres à Saint-Jean-de-Maurienne. De quoi tester la forme des meilleurs coureurs du monde. Si c’est pas le Tour, ça y ressemble fortement !

Le parcours :

• Prologue (dimanche 5 juin) : Saint-Jean-de-Maurienne-Saint-Jean-de-Maurienne (5,5 km CLM)
• 1ère étape (lundi 6 juin) : Albertville-Saint-Pierre-de-Chartreuse (144 km)
• 2ème étape (mardi 7 juin) : Voiron-Lyon (179 km)
• 3ème étape (mercredi 8 juin) : Grenoble-Grenoble (42,5 km CLM)
• 4ème étape (jeudi 9 juin) : La Motte-Servolex-Mâcon (172 km)
• 5ème étape (vendredi 10 juin) : Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes-Les Gets (207,5 km)
• 6ème étape (samedi 11 juin) : Les Gets-Le Collet d’Allevard (185 km)
• 7ème étape (dimanche 12 juin) : Pontcharra-La Toussuire (117,5 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2010 : Janez Brajkovic (SLO, RadioShack)
2009 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Christophe Moreau (FRA, Ag2r Prévoyance)
2006 : Levi Leipheimer (USA, Gerolsteiner)
2005 : Iñigo Landaluze (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2004 : Iban Mayo (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2003 : Lance Armstrong (USA, US Postal-Berry Floor)
2002 : Lance Armstrong (USA, US Postal)
2001 : Christophe Moreau (FRA, Festina)

La liste des engagés :