Deux mois après les Jeux Olympiques, les pistards entrent ce soir en piste pour un nouveau cycle de quatre années qui les conduira, à l’été 2020, aux Jeux de Tokyo. Cette expectative sera sans doute encore loin de l’esprit de ceux qui, cinq soirs durant, vont tenter de décrocher les étoiles et ravir un titre continental qui lancerait au mieux la tournée internationale des vélodromes. Car les Championnats d’Europe qui s’installent jusqu’à dimanche dans le Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines marquent le lancement d’une saison hivernale qui passera ensuite par Glasgow en Grande-Bretagne (4-6 novembre), Apeldoorn aux Pays-Bas (11-13 novembre), Cali en Colombie (17-19 février), Los Angeles aux Etats-Unis (25-26 février), pour s’achever par les Championnats du Monde à Hong Kong du 12 au 16 avril.

Un an et demi après le succès médiatique, sportif et populaire des Mondiaux, le Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines s’apprête donc à accueillir un nouvel événement d’envergure internationale (il ne manquera plus à son tableau de chasse que les Jeux Olympiques, peut-être en 2024…). Toute la semaine, quelques 280 athlètes européens s’affronteront pour revêtir le maillot étoilé, mis en jeu dans pas moins de vingt-trois disciplines, avec l’introduction nouvelle de l’américaine féminine et d’une épreuve de demi-fond. A noter en outre que l’on assistera au nouveau format de l’omnium, désormais réduit à quatre courses le même jour.

Mais il faudra se passer de la majorité des héros, heureux ou malheureux, de l’été. Aucun des trois sprinteurs de l’équipe de France présents à Rio ne s’alignera au départ de l’Euro, pas plus que la super star britannique Jason Kenny, auteur d’un triplé olympique au Brésil (keirin, vitesse individuelle et par équipes).

Trois champions olympiques seront néanmoins de la partie dans les disciplines de l’endurance, les Britanniques Steven Burke (poursuite par équipes), Katie Archibald et Elinor Barker (poursuite par équipes). A noter en outre les participations de l’Espagnol Sebastian Mora (scratch), l’Italien Filippo Ganna (poursuite individuelle), la Polonaise Katarzyna Pawlowska (course aux points) et les championnes de la vitesse par équipes, les Russes Daria Shmeleva et Anastasiia Voinova (qui a également remporté cette année le titre sur 500 mètres). Sans oublier Robin Wagner (République Tchèque), Alexander Dubchenko (Russie), Sam Ligtlee et Kirtsen Wild (Pays-Bas).

On relèvera enfin côté français les présences de Kevin Sireau, Bryan Coquard, Morgan Kneisky, Benjamin Thomas et Laurie Berthon. Forte d’un palmarès riche de trente médailles depuis 2010 aux Championnats d’Europe (six d’or, quatorze d’argent et dix de bronze), l’équipe de France présentera avant tout une délégation rajeunie prête à éclore devant son public.

Le programme des Championnats d’Europe de Saint-Quentin-en-Yvelines :

• mercredi 19 octobre : 500 mètres Dames
• mercredi 19 octobre : kilomètre Messieurs
• mercredi 19 octobre : élimination Dames
• mercredi 19 octobre : scratch Messieurs
• mercredi 19 octobre : demi-fond
• jeudi 20 octobre : poursuite par équipes Dames
• jeudi 20 octobre : poursuite par équipes Messieurs
• jeudi 20 octobre : vitesse par équipes Dames
• jeudi 20 octobre : vitesse par équipes Messieurs
• jeudi 20 octobre : scratch Dames
• jeudi 20 octobre : élimination Messieurs
• vendredi 21 octobre : poursuite individuelle Dames
• vendredi 21 octobre : keirin Dames
• vendredi 21 octobre : course aux points Dames
• vendredi 21 octobre : omnium Messieurs
• samedi 22 octobre : course aux points Messieurs
• samedi 22 octobre : vitesse individuelle Messieurs
• samedi 22 octobre : poursuite individuelle Messieurs
• samedi 22 octobre : omnium Dames
• dimanche 23 octobre : américaine Dames
• dimanche 23 octobre : vitesse individuelle Dames
• dimanche 23 octobre : keirin Messieurs
• dimanche 23 octobre : américaine Messieurs