Les derniers enjeux du Tour de Californie sont limpides : quels sprinteurs pourront faire parler leur pointe de vitesse sur les deux derniers jours de course ? Il ne faut pas attendre bien plus. Le classement général semble scellé et Bradley Wiggins (Team Sky) doit, sauf cataclysme, inscrire son nom au palmarès de la plus belle épreuve par étapes américaine. Pourtant, les deux types d’hommes amenés à s’exprimer aujourd’hui et demain sont radicalement différents. Aucun doute n’est possible, ce sont les sprinteurs purs qui auront les faveurs des pronostics demain. Mais ceux qui sont capables de hisser leur carcasse au sommet d’un col à près de 1500 mètres d’altitude à 50 bornes de l’arrivée ne sont pas nombreux. Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) devra donc repasser pour empocher un nouveau succès.

Le scénario de cette étape se montrera favorable aux sprinteurs, mais, compte tenu du profil, il aurait tout aussi bien pu l’être pour les baroudeurs, déjà récompensés à deux reprises sur cette édition. Isaac Bolivar (Unitedhealthcare), Lars Boom (Belkin), Chad Haga (Giant-Shimano), Ben King (Garmin-Sharp), Luis Lemus (Jelly Belly-Maxxis), Eloy Teruel (Jamis Hagens-Berman) et Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) pensent alors qu’un exploit similaire est possible. C’est sans compter sur la volonté des Cannondale de Peter Sagan, bredouille jusqu’ici. Le Slovaque demande alors à ses équipiers de limiter l’avance des fuyards sous les 2’30 ». Ce rythme élevé contribue également à briser les espoirs des purs sprinteurs qui devront attendre demain.

Parmi les hommes de tête, Greg Van Avermaet se montre particulièrement actif. Le Belge fête ses 29 ans aujourd’hui et aimerait récolter le bouquet destiné au vainqueur. Reparti en contre avec Ben King, le Flamand va être la victime de l’appétit féroce de Peter Sagan qui ne lui fera pas de cadeau. Les deux hommes sont repris dans les dix derniers kilomètres, mais le Slovaque doit alors se débrouiller seul. BMC prend alors les commandes et Taylor Phinney emmène Thor Hushovd à la perfection. Mais Sagan déboîte le Norvégien dans la dernière courbe pour s’imposer facilement. C’est son onzième succès sur les routes du Tour de Californie ! Sans avoir eu à demander à ses coéquipiers de prendre les commandes du peloton, Bradley Wiggins conserve bien entendu son maillot jaune.

Demain, la dernière étape constituera en un circuit autour de Thousand Oaks.

Classement 7ème étape :

1. Peter Sagan (SVQ, Cannondale) en 3h24’33 »
2. Thor Hushovd (NOR, BMC Racing Team) m.t.
3. Danny Van Poppel (PBS, Trek Factory Racing) m.t.
4. Zakkari Dempster (AUS, Team NetApp-Endura) m.t.
5. John Degenkolb (ALL, Giant-Shimano) m.t.
6. Matteo Trentin (ITA, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
7. Jens Keukeleire (BEL, Orica-GreenEdge)  m.t.
8. Nicky Van Der Lijke (PBS, Belkin) m.t.
9. Kiel Reijnen (USA, Unitedhealthcare)  m.t.
10. Taylor Phinney (USA, BMC Racing Team) m.t.

Classement général :

1. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) en 25h28’15 »
2. Rohan Dennis (AUS, Garmin-Sharp) à 30 sec.
3. Lawson Craddock (USA, Giant-Shimano) à 1’48 »
4. Tiago Machado (POR, Team NetApp-Endura) à 2’02 »
5. Adam Yates (GBR, Orica-GreenEdge) à 2’14 »
6. Peter Stetina (USA, BMC Racing Team) à 2’30 »
7. Esteban Chaves (COL, Orica-GreenEdge) à 2’39 »
8. Laurens Ten Dam (PBS, Belkin) à 3’01 »
9. Janier Acevedo (COL, Garmin-Sharp) à 3’05 »
10. David De La Cruz (ESP, Team NetApp-Endura) à 3’06 »