Seize ans après ses débuts sur le circuit professionnel, Ruben Plaza (Israël Cycling Academy) n’a rien perdu de son jump d’antan. A 38 ans, le vétéran espagnol a pris le dessusdans son duel à distance l’opposant avec la Movistar. Parti dans l’échappée matinale en compagnie de Nikolay Mihaylov (Delko Marseille Provence KTM), Lluis Mas (Caja Rural), Toman Juaristi (Euskadi Murias) et Robin Carpenter (Rally Cycling) dans la Cruz de Hierro, Ruben Plaza a été le plus véloce dans l’enchainement des difficultés dans le final, ce dimanche. Il a d’abord attaqué ses compagnons d’échappée à plus de 30 kilomètres de l’arrivée, puis a ensuite résisté au retour du peloton emmené par la Movistar qui tentait de défendre la maillot de leader de Carlos Barbero. Mais le vainqueur de deux étapes sur le Tour d’Espagne n’a jamais été repris et a bien capitalisé ses trois minutes d’avance pour lever les bras en solitaire avec 46 secondes sur Carlos Barbero.

Vainqueur de l’épreuve en 2013 avec la Movistar, Ruben Plaza réédite sa performance cette année dans les même conditions, puisqu’il avait enlevé la troisième étape montagneuse comme souvent le tour de trois jours. 2 ans et demi après son dernier succès sur la Vuelta, le natif d’Ibi a re-goûté à la victoire en faisant coup double.

Euskadi Murias, tout proche d’une victoire 

Sur les 177 kilomètres entre Segovia et Avila, la route n’était presque jamais dénuée de difficultés. Entre la Cruz de Hierro, la double ascension de Puerto de Navalmoral, l’Alto de Cotillon et le Puerto de Aguilones, les coureurs ont été mis à rude épreuve tout au long de la journée. Si l’échappée n’a jamais pris plus de 4 minutes d’avance, la Movistar n’a pas été en mesure de revenir sur Ruben Plaza. Battu, Carlos Barbero a sprinté pour les places d’honneur dans les derniers contreforts de l’étape à Avila. Troisième sur la ligne, il a été devancé par Eduard Prades (Euskadi Murias). L’équipe basque aura toujours placé un coureur sur le podium durant les trois jours de course, mais elle n’a jamais réussi à accrocher une victoire d’étape. La formation de Jon Odriozola pourra se conforter avec une belle troisième place de Prades au général. -Léo Labica

Classement de la troisième étape du Tour de Castille et Leon : 

1. Ruben Plaza (ESP, Israël Cycling Academy)
2. Eduard Prades (ESP, Euskadi Murias) à 46sec.
3. Carlos Barbero (ESP, Movistar) à m.t.
4. Colin Joyce (USA, Rally Cycling) à 49sec.
5. Mario Gonzalez (ESP, Sporting Club Portugal) à 51sec.

Classement général du Tour de Castille et Leon : 

1. Ruben Plaza (ESP, Israël Cycling Academy)
2. Carlos Barbero (ESP, Movistar) à 35sec.
3. Eduard Prades (ESP, Euskadi Murias) à 42sec.
4. Colin Joyce (USA, Rally Cycling) à 55sec.
5. Diego Rubio (ESP, Burgos BH) m.t.