Reprise au soleil du Gabon

Voilà une épreuve qui prend de l’ampleur année après année. Créée il y a quatre ans, elle fait partie du florilège d’épreuves exotiques qui ont vu le jour au XXIème siècle. Le succès n’a pas mis longtemps à la rattraper, à tel point que la Tropicale Amissa Bongo représente aujourd’hui la course cycliste africaine la plus cotée du continent. A quelques heures de vol de l’Europe pour un décalage horaire nul, le Gabon offre tout ce que peut rechercher un coureur de l’Hexagone à cette époque de l’année. Du soleil, de superbes paysages et un accueil chaleureux dans une ambiance décontractée qui ressemble davantage à une atmosphère de fin de trêve qu’à un véritable climat de début de saison. Le Gabon est donc devenu la destination préférée des coureurs français au mois de janvier. Trois de nos formations y feront leur rentrée cette semaine.

Dominatrice des quatre premières éditions, la Française des Jeux a laissé la place cette année aux formations Ag2r La Mondiale, Bbox Bouygues Telecom et Cofidis, lesquelles vadrouilleront sur les pistes africaines ces six prochains jours en compagnie de deux autres équipes professionnelles et d’un ensemble de sélections nationales africaines. Parmi les coureurs qui ont désiré faire leur rentrée sur la Tropicale Amissa Bongo, on retrouvera pour la première fois l’Alsacien Thomas Voeckler (Bbox Bouygues Telecom) et le Lotois David Moncoutié (Cofidis), deux figures du cyclisme français. Seront également du voyage Samuel Dumoulin et Amaël Moinard (Cofidis), l’Espagnol José-Luis Arrieta et Guillaume Bonnafond (Ag2r La Mondiale) ou encore Anthony Charteau (Bbox Bouygues Telecom).

Disputée sur six étapes, la Tropicale Amissa Bongo proposera des parcours rythmés, vallonnés et piégeux. Au départ de Bongoville demain, les coureurs entreront tout de suite dans le vif du sujet. Il leur faudra rapidement s’acclimater au climat et au terrain accidenté du Gabon. Une arrivée en côte inédite conclura la deuxième étape mercredi à Franceville, avant une troisième étape relativement difficile sur l’un des secteurs les plus ardus de la Tropicale. Les baroudeurs n’auront assurément rien à perdre à tenter de provoquer la course à travers les provinces du Haut-Ogooué et du Moyen-Ogooué. L’épreuve se conclura dimanche à Libreville, la capitale. Tout au long de ces six journées de course, il est clair que les participants trouveront des conditions idéales pour offrir au public africain un spectacle sportif de grande qualité !

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 19 janvier) : Bongoville-Akieni (81 km)
• 2ème étape (mercredi 20 janvier) : Kabala-Franceville (125 km)
• 3ème étape (jeudi 21 janvier) : Ngouoni-Moanda (100 km)
• 4ème étape (vendredi 22 janvier) : Ndjole-Lambarene (133,4 km)
• 5ème étape (samedi 23 janvier) : Lambarene-Kango (147,5 km)
• 6ème étape (dimanche 24 janvier) : Owendo-Libreville (130 km)

Les 4 derniers vainqueurs :

2009 : Mathieu Ladagnous (FRA, Française des Jeux)
2008 : Lilian Jégou (FRA, Française des Jeux)
2007 : Frédéric Guesdon (FRA, Française des Jeux)
2006 : Jussi Veikkanen (FIN, Française des Jeux)

La liste des engagés :