Parce qu’il estimait s’être démontré à lui-même – et à ses adversaires par la même occasion – qu’il était déjà en grande condition, Alberto Contador (Astana) a choisi de faire une entorse inattendue à son programme de compétitions. A un calendrier plus traditionnel il a préféré un programme beaucoup plus excitant en choisissant de participer au Critérium International puis aux classiques ardennaises auprès de son nouveau coéquipier Alexandre Vinokourov, qu’il n’a encore jamais côtoyé en course. Si l’on ignore ce qu’entraînera ce changement de cap sur le plan sportif, il va en tout cas animer les débats sur le plan médiatique. Car pour la première fois depuis le Tour 2009, la route d’Alberto Contador va croiser ce week-end celle de Lance Armstrong (RadioShack). Pour un premier duel captivant… en terre inconnue.

Après neuf années passées dans les Ardennes, le Critérium International voulait en effet se dépayser. Et aller à la rencontre de routes encore inexploitées, dans l’optique très certaine de voir un jour le Tour de France explorer également de nouveaux horizons. La Corse sera donc à l’honneur de la 79ème édition du Critérium International samedi et dimanche, sur des parcours se prêtant idéalement aux joutes de grimpeurs. Aussi, le relief de l’île de beauté invitait inéluctablement les organisateurs à repenser le triptyque de la route. L’étape du samedi sera donc adressée aux grimpeurs et non plus aux sprinteurs. En ouverture du week-end, les coureurs devront gravir cinq difficultés, parmi lesquelles le col de Mela (10,1 km à 6 %), le col de Bacinu (10 km à 4 %) et le col de l’Ospedale (14,2 km à 6,2 %), une véritable ascension de haute montagne au sommet de laquelle devrait s’écrire une belle ligne de l’histoire de la course.

Dimanche matin, les sprinteurs auront l’occasion de s’exprimer à Porto-Vecchio avant un contre-la-montre final de 7,7 kilomètres dans l’après-midi. La version repensée du Critérium International a donc séduit du fort joli monde. Si les attentions se porteront à l’évidence sur un duel Contador-Armstrong (avec un avantage certain pour le récent vainqueur de Paris-Nice), d’autres coureurs auront leur mot à dire ce week-end. Le champion du monde Cadel Evans (BMC Racing Team) sera également présent en Corse, de même que Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), Michael Rogers (Team HTC-Columbia), Thomas Lövkvist (Team Sky), David Millar (Garmin-Transitions) et, pour le clan français, David Moncoutié (Cofidis), Benoît Vaugrenard (Française des Jeux), Thomas Voeckler et Pierrick Fédrigo (Bbox Bouygues Telecom), Jérôme Coppel (Saur-Sojasun), Brice Feillu (Vacansoleil) et Christophe Moreau (Caisse d’Epargne).

Le parcours :

• 1ère étape (samedi 27 mars) : Porto-Vecchio-Col de l’Ospedale (176 km)
• 2ème étape (dimanche 28 mars) : Porto-Vecchio-Porto-Vecchio (75 km)
• 3ème étape (dimanche 28 mars) : Porto-Vecchio-Porto-Vecchio (7,7 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Jens Voigt (ALL, Team Saxo Bank)
2008 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2007 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2006 : Ivan Basso (ITA, Team CSC)
2005 : Bobby Julich (USA, Team CSC)
2004 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2003 : Laurent Brochard (FRA, Ag2r Prévoyance)
2002 : José-Alberto Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2001 : Rik Verbrugghe (BEL, Lotto-Adecco)
2000 : Abraham Olano (ESP, ONCE-Deutsche Bank)

La liste des engagés :

Team HTC-Columbia (USA)

1. Frantisek Rabon (TCH)
2. Michael Albasini (SUI)
3. Bert Grabsch (ALL)
4. Rasmus Guldhammer (DAN)
5. Maxime Monfort (LUX)
6. Marco Pinotti (ITA)
7. Michael Rogers (AUS)
8. Peter Velits (SVQ)

Astana (KAZ)

11. Alberto Contador (ESP)
12. Dmitriy Fofonov(KAZ)
13. Maxim Gourov(KAZ)
14. Roman Kireyev(KAZ)
15. Daniel Navarro (ESP)
16. Benjamin Noval (ESP)
17. Bolat Raimbekov (KAZ)
18. Alexandre Vinokourov (KAZ)

RadioShack (USA)

21. Lance Armstrong (USA)
22. Matthew Busche (USA)
23. Ben Hermans (BEL)
24. Christopher Horner (USA)
25. Tiago Machado (POR)
26. Sergio Paulinho (POR)
27. Yaroslav Popovych (UKR)
28. Ivan Rovny (RUS)

Ag2r La Mondiale (FRA)

31. Dimitri Champion (FRA)
32. Blel Kadri (FRA)
33. Maxime Bouet (FRA)
34. Hubert Dupont (FRA)
35. John Gadret (FRA)
36. David Le Lay (FRA)
37. René Mandri (EST)
38. Martin Elmiger (SUI)

Garmin-Transitions (USA)

41. David Millar (GBR)
42. Kirk Carlsen (USA)
43. Fredrik Kessiakoff (SUE)
44. Trent Lowe (AUS)
45. Daniel Martin (IRL)
46. Danny Pate (USA)
47. Ricardo Van Der Velde (PBS)

BMC Racing Team (USA)

51. Cadel Evans (AUS)
52. Chad Beyer (USA)
53. Mathias Frank (SUI)
54. Thomas Frei (SUI)
55. Jeffry Louder (USA)
56. Steve Morabito (SUI)
57. Mauro Santambrogio (ITA)
58. Florian Stalder (SUI)

 Cofidis (FRA)

61. David Moncoutié (FRA)
62. Leonardo Duque (COL)
63. Julien El Farès (FRA)
64. Kalle Kriit (EST)
65. Damien Monier (FRA)
66. Rémi Pauriol (FRA)

Française des Jeux (FRA)

71. Benoît Vaugrenard (FRA)
72. Mickael Chérel (FRA)
73. Gianni Meersman (BEL)
74. Wesley Sulzberger (AUS)
75. Jussi Veikkanen (FIN)
76. Arthur Vichot (FRA)

Team Sky (GBR)

81. Thomas Lövkvist (SUE)
82. Sylvain Calzati (FRA)
83. Kjell Carlström (FIN)
84. Russel Downing (GBR)
85. Simon Gerrans (AUS)
86. Lars-Peter Nordhaug (NOR)
87. Nicolas Portal (FRA)
88. Morris Possoni (ITA)

Bbox Bouygues Telecom (FRA)

91. Thomas Voeckler (FRA)
92. Franck Bouyer (FRA)
93. Anthony Charteau (FRA)
94. Pierrick Fédrigo (FRA)
95. Cyril Gautier (FRA)
96. Laurent Lefèvre (FRA)
97. Pierre Rolland (FRA)
98. Yury Trofimov (RUS)

Caisse d’Epargne (ESP)

101. Christophe Moreau (FRA)
102. Andrey Amador (CRC)
103. Juan-José Cobo (ESP)
104. Arnold Jeannesson (FRA)
105. David Lopez (ESP)
106. Mathieu Perget (FRA)
107. Juan-Mauricio Soler (COL)
108. Rigoberto Uran (COL)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

111. Samuel Sanchez (ESP)
112. Jorge Azanza (ESP)
113. Benat Intxausti (ESP)
114. Gorka Izagirre (ESP)
115. Egoi Martinez (ESP)
116. Mikel Nieve (ESP)
117. Juan-José Oroz (ESP)
118. Gorka Verdugo (ESP)

 Saur-Sojasun (FRA)

121. Jérôme Coppel (FRA)
122. Cyril Bessy (FRA)
123. Jimmy Engoulvent (FRA)
124. Jeremy Galland (FRA)
125. Cyril Lemoine (FRA)
126. Guillaume Levarlet (FRA)
127. Laurent Mangel (FRA)
128. Julien Simon (FRA)

Skil-Shimano (PBS)

131. Yukihiro Doi (JPN)
132. Alexandre Geniez (FRA)
133. Simon Geschke (ALL)
134. Feng Han (CHN)
135. Yann Huguet (FRA)
136. Thierry Hupond (FRA)
137. Albert Timmer (PBS)
138. Frederik Wilmann (NOR)

Roubaix Lille Métropole (FRA)

141. Clément Lhotellerie (FRA)
142. Jocelyn Bar (FRA)
143. Matthieu Boulo (FRA)
144. Renaud Dion (FRA)
145. Mickael Larpe (FRA)
146. Arnaud Molmy (FRA)
147. Cédric Pineau (FRA)
148. Steven Tronet (FRA)

Vacansoleil (PBS)

151. Brice Feillu (FRA)
152. Matteo Carrara (ITA)
153. Michal Golas (POL)
154. Sergey Lagutin (OUZ)
155. Wouter Poels (PBS)
156. Stéphane Rossetto (FRA)
157. Rob Ruijgh (PBS)
158. Lieuwe Westra (PBS)

Bretagne-Schuller (FRA)

161. Eduardo Gonzalo (ESP)
162. Jean-Marc Bideau (FRA)
163. Florian Guillou (FRA)
164. Romain Hardy (FRA)
165. Lilian Jégou (FRA)
166. Nicolas Jouanno (FRA)
167. Johan Le Bon (FRA)
168. Florian Vachon (FRA)