C’est l’histoire d’un groupe qui grandit avec sagesse. Celle d’une valeureuse formation régionale aux moyens modestes devenue en dix ans une grande équipe portée par deux nouveaux partenaires à l’ambition internationale, la banque en ligne Fortuneo et l’entreprise spécialisée dans la vente à distance de produits agricoles Vital Concept. A l’heure où dénicher de nouveaux sponsors relève du challenge, Emmanuel Hubert a su bâtir une relation à long terme avec ces deux entreprises engagées à ses côtés pour trois ans.

« S’afficher avec des partenaires pérennes rend la vie un peu plus facile, se réjouit le manager breton, qui continue à faire son trou parmi les managers les plus solides du cyclisme français sans revendiquer une méthode Emmanuel Hubert. Je ne vends pas de rêve mais de l’existant. Les partenaires se prennent au jeu. Ce sont des gens qui ont une certaine passion et une certaine culture cycliste sans être pour autant des philanthropes. Leurs entreprises ont besoin de notoriété et de chaleur. C’est ce que nous leur offrons en s’affichant via une équipe familiale et conviviale comme la nôtre. »

Sans renier ses fortes racines bretonnes, l’équipe Fortuneo-Vital Concept ambitionne désormais de briller dans le cœur de tous les Français et même un peu plus loin puisque le groupe s’est encore internationalisé avec l’arrivée de pointures comme le robuste grimpeur danois Chris-Anker Sorensen (ex Tinkoff-Saxo) et le jeune sprinteur belge Boris Vallée (ex Lotto-Soudal), en qui Manu Hubert voit l’avenir du sprint mondial – « il était ces deux dernières années dans les roues de Greipel et Boeckmans et a désormais envie de voler de ses propres ailes ». « Chaque année, poursuit le manager, on se doit de progresser et de monter crescendo dans la hiérarchie mondiale. Mais le recrutement a été fait de façon à préserver notre esprit familial et convivial. J’ai besoin de mecs sympas et qui ont envie de mouiller le maillot. »

En cela, Fortuneo-Vital Concept pourra compter cette année sur le champion de France Steven Tronet, appelé à franchir un cap en 2ème division, et sur Kevin Ledanois, 22 ans, dont la première année chez les pros couronnée en septembre par un titre mondial chez les Espoirs n’a fait que nourrir l’ambition. Même sans le maillot arc-en-ciel des Espoirs, catégorie à laquelle il n’appartient plus, le champion du monde entend bien offrir de belles garanties à une équipe de vingt-trois coureurs toujours emmenée par l’Argentin Eduardo Sepulveda, le coureur qu’Emmanuel Hubert espère voir exploser enfin en 2016 sur le terrain des courses par étapes d’une semaine comme Paris-Nice et le Critérium du Dauphiné.

« Partout où nous courrons, nous aurons l’obligation de mouiller le maillot, insiste le manager. Il n’y a pas de petite course. Toutes les victoires sont belles dans un cyclisme devenu planétaire. Nous avons la volonté de nous mettre en avant sur de belles épreuves en les marquant de notre empreinte. » Pour cela le groupe pourra encore s’appuyer sur des coureurs de la classe d’Anthony Delaplace, Pierrick Fédrigo, Brice Feillu, mais aussi Armindo Fonseca, Jonathan Hivert, Pierre-Luc Périchon et Florian Vachon.

Une équipe à l’avenir serein dans laquelle les projets fourmillent. L’idée de monter en Bretagne, du côté de Rennes, un vrai centre de formation, a déjà reçu un écho favorable auprès du Secrétaire d’Etat aux Sports Thierry Braillard, invité ce midi à la présentation de l’équipe en Ille-et-Vilaine. Emmanuel Hubert : « j’ai envie de monter quelque chose qui créerait une émulation au sein de la Bretagne pour permettre à nos jeunes de suivre un cursus scolaire et d’assouvir une passion, qui deviendra pourquoi pas un métier. »

L’équipe Fortuneo-Vital Concept est désormais dans les starting-blocks, elle qui fera sa rentrée simultanément en Argentine (Tour de San Luis) et au Gabon (Tropicale Amissa Bongo) du 18 au 24 janvier. Et qui convoitera au préalable, ce dimanche, un nouveau maillot distinctif par le biais de Francis Mourey au Championnat de France de cyclo-cross à Besançon !

L’effectif 2016 de Fortuneo-Vital Concept :

• Jean-Marc Bideau (FRA)
• Franck Bonnamour (FRA, Brest IC 2000)
• Vegard Breen (NOR, Lotto-Soudal)
• Frédéric Brun (FRA)
• Maxime Cam (FRA)
• Anthony Delaplace (FRA)
• Pierrick Fédrigo (FRA)
• Brice Feillu (FRA)
• Armindo Fonseca (FRA)
• Arnaud Gérard (FRA)
• Jonathan Hivert (FRA)
• Yauheni Hutarovich (BLR)
• Benoît Jarrier (FRA)
• Kévin Ledanois (FRA)
• Julien Loubet (FRA, Marseille 13-KTM)
• Daniel McLay (GBR)
• Francis Mourey (FRA, FDJ)
• Pierre-Luc Périchon (FRA)
• Eduardo Sepulveda (ARG)
• Chris-Anker Sorensen (DAN, Tinkoff-Saxo)
• Steven Tronet (FRA, Auber 93)
• Florian Vachon (FRA)
• Boris Vallée (BEL, Lotto-Soudal)