Présentation du Tour de l’Ain

C’est l’une des plus belles courses par étapes françaises derrière les trois monuments que sont le Tour de France, le Critérium du Dauphiné et Paris-Nice. Le Tour de l’Ain, la route du progrès, propose chaque année en quatre étapes un parcours pour tous les goûts. Avec un prologue, deux étapes de plaine, une étape vallonnée et une étape de montagne, tous les coureurs ont une épingle à tirer sur cette épreuve. Quant aux favoris, en l’absence du tenant du titre Rein Taaramäe (Cofidis), il s’avère difficile de dégager un nom tant les outsiders sont nombreux.

Tout d’abord, il semble légitime d’évoquer le nom de Mickaël Buffaz (Cofidis). Non pour le classement général, mais pour une victoire d’étape. Il le dit lui-même, le Tour de l’Ain est un peu « son championnat du monde ». En pleurs après sa victoire de la première étape l’an passé, le Géxois tentera de rééditer sa performance, et sa récente victoire sur Paris-Corrèze prouve qu’il est en forme. Pour le classement général, la Cofidis peut compter sur David Moncoutié ou encore Damien Monier qui s’était révélé l’an passé ici même en terminant 3ème au sommet du Grand-Colombier. Parmi les autres équipes on retrouvera un Christophe Le Mével (FDJ) en quête de sensations et de résultats. L’équipe Ag2r La Mondiale envoie une équipe impressionnante avec trois leaders : Maxime Bouet, Cyril Dessel et John Gadret, vainqueur de l’épreuve en 2007.  Thomas Voeckler (Bbox Bouygues Telecom), Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) et Brice Feillu (Vacansoleil) sont les autres Français à surveiller. Il faudra aussi garder un œil sur les jeunes Thibault Pinot (FDJ) et Alexandre Geniez (Skill-Shimano), très talentueux dès que la route s’élève. Du côté des étrangers, Haimar Zubeldia (RadioShack), Steve Morabito (BMC Racing Team), Marco Pinotti et Tejay Van Garderen (HTC-Columbia tous les deux)  devraient être les plus dangereux.

Cette année, le parcours propose une nouveauté. Alors que la course se disputait autrefois en quatre jours avec deux étapes dans une même journée (étape + CLM), un jour de plus est ajouté. Il y a en effet un prologue de trois kilomètres dans les rues d’Ambérieu-en-Bugey mardi soir. Le lendemain, la première étape offre un parcours plat hormis la montée du Col de Fay (7 km à environ 4%) à 25 bornes de l’arrivée. La deuxième étape, longue de 138 km, est toute plate et devrait sourire à un sprinteur. On surveillera Vicente Reynes (HTC-Columbia), Steve Chainel (Bbox Bouygues Telecom) et Romain Feillu (Vacansoleil). La troisième étape, ressemble à l’étape habituelle de Lélex – Monts du Jura. Sur 164 km, le parcours arpente les difficultés du Jura, avec notamment le difficile col du Berthiand. Enfin, la dernière étape, l’étape-reine, met à l’honneur le col du Grand-Colombier, l’un des cols les plus durs de France. Grimpé par le versant d’Artemare (le plus facile), cela représente tout de même 20,5 km à 6% de moyenne avec des passages à 11% ! Au sommet, les coureurs plongeront vers Belley dans une descente avec une vue imprenable sur le lac du Bourget. Un grimpeur devrait donc inscrire une nouvelle fois son nom au palmarès du Tour de l’Ain.

Les 5 étapes :

Prologue (mardi 10 août) : Ambérieu-en-Bugey (3 km)
1ème étape (mercredi 11 août): Lagnieu – Saint-Vulbas (144,4 km)
2ème étape (jeudi 12 août) : Le Parc des Oiseaux – Trévoux (138,8 km)
3ème étape (vendredi 13 août) : Montmerle-sur-Saône – Arbent (164,5 km)
4ème étape (samedi 14 août): Culoz – Belley (126,1 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Rein Taraamäe (EST, Cofidis)
2008 : Linus Gerdemann (ALL, Team Columbia)
2007 : John Gadret (FRA, Ag2r Prévoyance)
2006 : Cyril Dessel (FRA, Ag2r Prévoyance)
2005 : Carl Naibo (FRA, Bretagne Jean Floc’h)
2004 : Jérôme Pineau (FRA, Brioches La Boulangère)
2003 : Axel Merckx (BEL, Lotto-Domo)
2002 : Christophe Oriol (FRA, Ag2r Prévoyance)
2001 : Ivaïlo Gabrovski (BUL, Jean Delatour)
2000 : Sergueï Yakovlev (KAZ, Besson Chazussures)

La liste des engagés