Des quatre classiques flandriennes du WorldTour, Gand-Wevelgem est sans le moindre doute celle qui convient le mieux aux routiers-sprinteurs capables de maintenir leur gabarit dans le peloton après la zone des monts. Ce n’est donc pas par hasard si les adeptes des sprints musclés se pressent au départ de la classique flamande dans l’espoir d’une confrontation à Wevelgem, cette commune frontalière avec la France accolée à Courtrai.

Si le peloton parvient sensiblement groupé demain au bout des 242,8 kilomètres de Gand-Wevelgem, tout le monde aura un œil sur Arnaud Démare (FDJ), attendu pour un doublé huit jours après son triomphe sur la Via Roma de Milan-San Remo. Dans un rush qui pourrait tout autant concerner Mark Cavendish (Dimension Data), Alexander Kristoff (Team Katusha), mais aussi Bryan Coquard (Direct Energie), Sonny Colbrelli (Bardiani-CSF), Kenny Dehaes (Wanty-Groupe Gobert), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Sacha Modolo (Lampre-Merida), Matteo Trentin (Etixx-Quick Step) et Elia Viviani (Team Sky). Ou encore les Lotto-Soudal par le biais d’André Greipel, remis de sa blessure à une côte, ou plus vraisemblablement Jens Debusschere et Jürgen Roelandts.

Mais avant d’en arriver là, il y aura du chemin à faire et nombre d’obstacles à franchir. La zone des monts, dix difficultés réparties sur 65 kilomètres, a été légèrement remaniée pour la circonstance, et on ignore l’impact qu’aura cette adaptation sur le déroulement de la course. Le Mont Kemmel demeurera le juge de paix mais si la course reprendra l’enchaînement du Baneberg (300 mètres à 10 %), du Mont Kemmel (530 mètres à 6,2 %) et du Monteberg (1000 mètres à 7,3 %), elle effectuera son second passage par le Kemmel via le côté opposé, soit le plus raide avec un passage à 23 %. En haut, à 34 kilomètres de l’arrivée, il ne restera aux attaquants qu’une interminable liaison par route nationale à travers la rase campagne pour rejoindre Wevelgem et contenir le retour des sprinteurs.

Au rang des coureurs qui auront tout intérêt à écarter les finisseurs dans les monts, on retrouvera les grands acteurs du Grand Prix E3, exception faite du vainqueur Michal Kwiatkowski. Peter Sagan (Tinkoff) visera encore et toujours son premier succès vêtu du maillot arc-en-ciel, au cœur d’une opposition qui comprendra Tom Boonen, Niki Terpstra, et Zdenek Stybar (Etixx-Quick Step), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal), Edvald Boasson-Hagen (Dimension Data), Lars Boom (Astana), Fabian Cancellara (Trek-Segafredo), Ian Stannard (Team Sky), Sep Vanmarcke (Team LottoNL-Jumbo) et Greg Van Avermaet (BMC Racing Team).

Les 10 monts de Gand-Wevelgem :

• km 144 : Mont des Cats
• km 148 : Mont Kokereel
• km 150 : Vert Mont
• km 152 : côte du Ravel Put
• km 157 : côte de la Blanchisserie
• km 164 : Baneberg
• km 172 : Mont Kemmel
• km 176 : Monteberg
• km 203 : Baneberg
• km 209 : Mont Kemmel

Les 10 derniers vainqueurs :

2015 : Luca Paolini (ITA, Team Katusha)
2014 : John Degenkolb (ALL, Giant-Shimano)
2013 : Peter Sagan (SVQ, Cannondale)
2012 : Tom Boonen (BEL, Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Tom Boonen (BEL, Quick Step)
2010 : Bernhard Eisel (AUT, HTC-Columbia)
2009 : Edvald Boasson-Hagen (NOR, Team Columbia-HTC)
2008 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2007 : Marcus Burghardt (ALL, T-Mobile)
2006 : Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole)