Certaines victoires ont plus de valeur que d’autres. Celle-ci a une saveur vraiment particulière. Il y a quinze mois, une chute violente dans la descente du circuit du Championnat des Etats-Unis avait brutalement projeté Taylor Phinney (BMC Racing Team)  sur le sol, la jambe gauche brisée en plusieurs endroits (tibia-péroné et genou). Etendu sur l’asphalte américain ce jour de mai 2014, le rouleur de 25 ans deux fois champion du monde de poursuite s’imaginait déjà sa carrière derrière lui. Mais en fils de champions qu’il est (il est l’enfant de la championne olympique Connie Carpenter et du double vainqueur d’étapes au Tour de France Davis Phinney), Taylor Phinney s’est relevé, a travaillé dur pour reprendre le chemin de la compétition pas plus tard qu’il y a quinze jours au Tour de l’Utah (3ème d’étape à Logan).

Il n’était pas prévu que Taylor Phinney se mette en lumière dans la première étape du Tour du Colorado, autour de Steamboat Springs (156 km). A vrai dire, c’est plutôt vers son coéquipier Rohan Dennis que se focalisait l’attention alors que l’ancien Maillot Jaune du Tour avait rejoint dans le final rectiligne Guillaume Boivin (Optum-Kelly Benefit Strategies), dernier éclaireur d’une échappée lancée au kilomètre 15 avec Jonathan Clarke (Unitedhealthcare), Jordan Kerby (Drapac), Carson Miller (Jamis-Hagens Berman), James Oram (Axeon), Emerson Oronte (Team SmartStop) et Michael Torckler (Team Budget Forklifits). Mais en dépit des 25 secondes d’avance obtenues, la cavalerie n’était déjà plus loin et quand les hommes de tête de rangeaient sous la flamme rouge tout laissait présager un sprint massif.

Mais plutôt que de voir Kiel Reijnen (Unitedhealthcare) et Brent Bookwalter (BMC Racing Team) se mesurer au sprint comme ils l’avaient fait au Tour de l’Utah, c’est Taylor Phinney qui a fait le break dans les derniers hectomètres. Pour son huitième jour de course cette saison après quinze mois d’indisponibilité, l’Américain franchit la ligne dans un élan de joie incommensurable. Une victoire qui marque la fin d’une période sombre. « Je savais que je n’avais pas le jump pour battre les meilleurs sprinteurs du peloton, j’ai donc pensé que je pouvais la jouer diesel en faisant l’effort de loin puis en accélérant progressivement. Je ne pensais malgré tout pas gagner. J’ai même eu un léger moment de panique à 100 mètres du but. Mais j’ai baissé la tête et j’ai tout donné sur huit ou neuf secondes. J’ai eu quinze mois pour penser à lever les bras au ciel. C’est tout ce que j’espérais. » Taylor Phinney endosse du même coup le premier maillot jaune.

Demain mardi, la deuxième étape se disputera sur un terrain montagneux entre Steamboat Springs et Arapahoe Basin (186 km).

Classement 1ère étape :

1. Taylor Phinney (USA, BMC Racing Team) les 156 km en 3h39’07 » (42,7 km/h)
2. Kiel Reijnen (USA, Unitedhealthcare) m.t.
3. Brent Bookwalter (USA, BMC Racing Team) m.t.
4. Ryan Anderson (CAN, Optum-Kelly Benefit Strategies) m.t.
5. Gavin Mannion (USA, Jelly Belly-Maxxis) m.t.
6. Logan Owen (USA, Axeon Cycling Team) m.t.
7. Julian-David Arredondo (COL, Trek Factory Racing) m.t.
8. Ivan Rovny (RUS, Tinkoff-Saxo) m.t.
9. Toms Skujins (LET, Hincapie Racing Team) m.t.
10. Damiano Caruso (ITA, BMC Racing Team) m.t.

Classement général :

1. Taylor Phinney (USA, BMC Racing Team) en 3h39’07 »
2. Kiel Reijnen (USA, Unitedhealthcare) m.t.
3. Brent Bookwalter (USA, BMC Racing Team) m.t.
4. Ryan Anderson (CAN, Optum-Kelly Benefit Strategies) m.t.
5. Gavin Mannion (USA, Jelly Belly-Maxxis) m.t.
6. Logan Owen (USA, Axeon Cycling Team) m.t.
7. Julian-David Arredondo (COL, Trek Factory Racing) m.t.
8. Ivan Rovny (RUS, Tinkoff-Saxo) m.t.
9. Toms Skujins (LET, Hincapie Racing Team) m.t.
10. Damiano Caruso (ITA, BMC Racing Team) m.t.