Trois étapes et autant d’arrivées au sprint, le temps était venu pour la Ruta del Sol de changer de dimension. L’arrivée du week-end marque l’entrée de l’épreuve andalouse dans sa phase décisive. Tout commençait aujourd’hui pour les favoris avec un contre-la-montre de 21 kilomètres compliqué à négocier. La présence du vent à Alhaurin de la Torre ne facilite pas la tâche des coureurs sur un parcours vallonné, marqué par des montées abruptes et des descentes rapides et techniques, bien au contraire. Soufflant principalement de face et de côté, il viendra gêner leur progression. Un tel parcours dans de pareilles conditions devait obligatoirement sacrer un homme fort, mais surtout un homme en forme. Une définition qui colle parfaitement à la description de Tejay Van Garderen (BMC Racing Team).

L’Américain qui a choisi l’Espagne pour faire sa reprise le week-end dernier avait déjà affiché de belles dispositions au Tour de Murcie où il avait contribué à préparer le terrain pour son coéquipier Philippe Gilbert. Sa capacité à passer à l’attaque dans la dernière bosse en disait long sur le niveau affiché par le coureur du BMC Racing Team à la sortie de l’hiver. Une impression qu’il confirme avec brio aujourd’hui. Sur un parcours lui convenant comme un gant, faisant tantôt appel à des qualités de rouleur, tantôt à des qualités de grimpeur, Tejay Van Garderen se montre le plus rapide pour boucler les 21 kilomètres du parcours en un peu plus de 27 minutes (27’05 »). Une performance qui lui permettra de se présenter au Puerto de Penas Blancas demain avec le statut de leader du classement général.

Mais si Tejay Van Garderen peut se satisfaire de sa performance et de sa première victoire sur un contre-la-montre depuis l’été 2014, il ne peut pas prétendre à avoir course gagnée ce soir tant les écarts enregistrés sont minimes. Dans le même registre de rouleur-grimpeur de l’Américain, Wilco Kelderman (Team LottoNL-Jumbo) réalise lui aussi un excellent temps, à 2 secondes seulement du vainqueur. D’autres ont profité du relief du contre-la-montre pour rester dans le coup comme Wouter Poels (Team Sky), 6ème à 20 secondes ou Alejandro Valverde (Movistar Team), 8ème à 22 secondes.

Le podium est complété par Jérôme Coppel (IAM Cycling). Profitant de sa forme du moment, le récent vainqueur de l’Etoile de Bessèges confirme les impressions que le chrono final d’Alès avait laissées il y a deux semaines. A l’aise sur les contre-la-montre accidentés, il manque 7 secondes au médaillé de bronze des derniers Championnats du Monde pour accrocher Tejay Van Garderen. Autre satisfaction côté français, la 5ème place de Sylvain Chavanel (Direct Energie) qui concède moins d’une seconde au kilomètre au vainqueur.

Demain, Tejay Van Garderen devra contenir ses adversaires dans la montée du Puerto de Penas Blancas (14,8 km à 6,2%) au terme des 164,2 kilomètres de la dernière étape.

Classement 4ème étape :

1. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) en 27’05 »
2. Wilco Kelderman (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 2 sec.
3. Jérôme Coppel (FRA, IAM Cycling) à 7 sec.
4. Brent Bookwalter (USA, BMC Racing Team) à 15 sec.
5. Sylvain Chavanel (FRA, Direct Energie) à 17 sec.
6. Wouter Poels (PBS, Team Sky) à 20 sec.
7. Samuel Sanchez (ESP, BMC Racing Team) à 21 sec.
8. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 22 sec.
9. Javier Moreno (ESP, Movistar Team) à 24 sec.
10. Tobias Ludvigsson (SUE, Giant-Alpecin) à 34 sec.

Classement général :

1. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) en 12h53’57 »
2. Wilco Kelderman (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 2 sec.
3. Jérôme Coppel (FRA, IAM Cycling) à 7 sec.
4. Brent Bookwalter (USA, BMC Racing Team) à 15 sec.
5. Sylvain Chavanel (FRA, Direct Energie) à 17 sec.
6. Wouter Poels (PBS, Team Sky) à 20 sec.
7. Samuel Sanchez (ESP, BMC Racing Team) à 21 sec.
8. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 22 sec.
9. Javier Moreno (ESP, Movistar Team) à 24 sec.
10. Tobias Ludvigsson (SUE, Giant-Alpecin) à 34 sec.