Si le critérium disputé dimanche dans les rues surchauffées d’Adélaïde, en Australie, a frappé les trois coups, c’est bel et bien demain que s’ouvrira le rideau sur la saison 2010. Et c’est par un joli clin d’œil que démarrera cette nouvelle année cycliste puisque le Tour Down Under marquera le premier événement d’une saison inscrite sous le signe de l’Australie. Comme le symbole de la réussite des efforts fournis par la fédération internationale depuis plusieurs années afin d’internationaliser le cyclisme, l’Australie fait désormais partie des nations incontournables de notre sport. Le champion du monde est Australien et il remettra justement son titre en jeu à Melbourne à la fin de la saison. Le vélo a conquis les antipodes, en atteste le succès annoncé du 12ème Tour Down Under, qui bénéficiera du plus beau plateau de son histoire.

La destination estivale a séduit nombre de champions. Ces six prochains jours, l’Australie Méridionale aura le plaisir de réunir sous leurs nouvelles couleurs Lance Armstrong (RadioShack), Cadel Evans (BMC Racing Team) et Oscar Pereiro (Astana), mais aussi Alejandro Valverde et Luis-Leon Sanchez (Caisse d’Epargne), Jens Voigt (Team Saxo Bank), Cyril Dessel (Ag2r La Mondiale) et Romain Sicard (Euskaltel-Euskadi). Des vedettes, à l’évidence, même s’il serait improbable de les voir s’illustrer au plus haut niveau dans cette course, la première du calendrier mondial. Le Tour Down Under servira surtout de remise en jambes pour ces clients-là. Pas pour tous en revanche, car ceux qui s’y présenteront déjà en bonne condition ne s’accorderont pas de tour de chauffe ! Les meilleurs ne se feront pas de cadeaux sur les six étapes de cette épreuve d’ouverture. C’est du côté des routiers-sprinteurs qu’il va falloir lorgner.

Ceux-ci seront nombreux à jouer des coudes dans des arrivées qui leur sont traditionnellement favorables, encore que le tracé et la différence de niveaux bénéficient parfois aux audacieux. Pour la gagne, citons néanmoins André Greipel (Team Columbia-HTC), Allan Davis (Astana), Robbie McEwen (Team Katusha), Chris Sutton et Greg Henderson (Team Sky), Graeme Brown (Rabobank), Juan-José Haedo et Stuart O’Grady (Team Saxo Bank), Gert Steegmans (RadioShack), Robert Förster (Team Milram), Robert Hunter (Garmin-Transitions) et Yauheni Hutarovich (Française des Jeux). Le kilométrage modéré des six étapes satisfera tout le monde. L’étape majeure interviendra samedi avec l’arrivée à Willunga, précédée par deux ascensions du Mont Willunga, la difficulté principale de cette édition.

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 19 janvier) : Clare-Tanunda (141 km)
• 2ème étape (mercredi 20 janvier) : Gawler-Hahndorf (133,5 km)
• 3ème étape (jeudi 21 janvier) : Unley-Stirling (132,5 km)
• 4ème étape (vendredi 22 janvier) : Norwood-Goolwa (149,5 km)
• 5ème étape (samedi 23 janvier) Snapper Point-Willunga (149 km)
• 6ème étape (dimanche 24 janvier) : Adélaïde-Adélaïde (90 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Allan Davis (AUS, Quick Step)
2008 : André Greipel (ALL, High Road)
2007 : Martin Elmiger (SUI, Ag2r Prévoyance)
2006 : Simon Gerrans (AUS, Ag2r Prévoyance)
2005 : Luis-Leon Sanchez (ESP, Liberty Seguros-Würth)
2004 : Patrick Jonker (AUS, UniSa)
2003 : Mikel Astarloza (ESP, Ag2r Prévoyance)
2002 : Michael Rogers (AUS, Mapei-Quick Step Espoirs)
2001 : Stuart O’Grady (AUS, Crédit Agricole)
2000 : Gilles Maignan (FRA, Ag2r Prévoyance)

La liste des engagés :

Astana (KAZ)

1. Allan Davis (AUS)
2. Oscar Pereiro (ESP)
3. Valeriy Dmitriyev (KAZ)
4. Andriy Grivko (UKR)
5. Josep Jufre (ESP)
6. Jesus Hernandez (ESP)
7. Gorazd Stangelj (SLO)

RadioShack (USA)

11. Lance Armstrong (USA)
12. Daryl Impey (RSA)
13. Jason McCartney (USA)
14. Yaroslav Popovych (UKR)
15. Sebastien Rosseler (BEL)
16. Tomas Vaitkus (LIT)
17. Gert Steegmans (BEL)

BMC Racing Team (USA)

21. Cadel Evans (AUS)
22. George Hincapie (USA)
23. Karsten Kroon (PBS)
24. Danilo Wyss (SUI)
25. Martin Kohler (SUI)
26. Mauro Santambrogio (ITA)
27. Thomas Frei (SUI)

Omega Pharma-Lotto (BEL)

31. Mickaël Delage (FRA)
32. Olivier Kaisen (BEL)
33. Jonas Ljungblad (SUE)
34. Matthew Lloyd (AUS)
35. Jurgen Roelandts (BEL)
36. Gerben Lowik (PBS)
37. Jurgen Van Goolen (BEL)

Team Columbia-HTC (USA)

41. Andre Greipel (ALL)
42. Michael Rogers (AUS)
43. Bert Grabsch (ALL)
44. Bernhard Eisel (AUT)
45. Marcel Sieberg (ALL)
46. Matthew Goss (AUS)
47. Hayden Roulston (NZL)

Team Sky (GBR)

51. Chris Sutton (AUS)
52. Davide Vigano (ITA)
53. Ben Swift (GBR)
54. Mathew Hayman (AUS)
55. Russell Downing (GBR)
56. Christopher Froome (GBR)
57. Greg Henderson (NZL)

Ag2r La Mondiale (FRA)

61. Martin Elmiger (SUI)
62. Cyril Dessel (FRA)
63. Blel Kadri (FRA)
64. Yuriy Krivtsov (UKR)
65. Ren Mandri (EST)
66. Anthony Ravard (FRA)
67. Ludovic Turpin (FRA)

 Team Katusha (RUS)

71. Robbie McEwen (AUS)
72. Alexander Pliuschin (MDA)
73. Eduard Vorganov (RUS)
74. Juan Horrach (ESP)
75. Denis Galimzyanov (RUS)
76. Stijn Vandenbergh (BEL)
77. Sergey Klimov (RUS)

Team Saxo Bank (DAN)

81. Stuart O’Grady (AUS)
82. Jens Voigt (ALL)
83. Kasper Klostergaard (DAN)
84. Baden Cooke (AUS)
85. Frank Hoj (DAN)
86. Juan-José Haedo (ARG)
87. Anders Lund (DAN)

Team Milram (ALL)

91. Robert Foester (ALL)
92. Markus Fothen (ALL)
93. Dominik Roels (ALL)
94. Thomas Rohregger (ALL)
95. Wim Stroetinga (PBS)
96. Luke Roberts (AUS)
97. Bjorn Schroder (ALL)

Française des Jeux (FRA)

101. Mikaël Chérel (FRA)
102. Thibaut Pinot (FRA)
103. Yauheni Hutarovich (BLR)
104. Anthony Roux (FRA)
105. Wesley Sulzberger (AUS)
106. Pierre Cazaux (FRA)
107. Arthur Vichot (FRA)

Caisse d’Epargne (ESP)

111. Alejandro Valverde (ESP)
112. Luis-Leon Sanchez (ESP)
113. José-Joaquin Rojas (ESP)
114. José-Ivan Gutierrez (ESP)
115. Jose Garcia (ESP)
116. Mathieu Drujon (FRA)
117. Matthieu Perget (FRA)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

121. Romain Sicard (FRA)
122. Jonathan Castroviejo (ESP)
123. Gorka Izaguirre (ESP)
124. Miguel Minguez (ESP)
125. Mikel Nieve (ESP)
126. Daniel Sesma (ESP)
127. Ivan Velasco (ESP)

Rabobank (PBS)

131. Graeme Brown (AUS)
132. Stef Clement (PBS)
133. Rick Flens (PBS)
134. Tom Leezer (PBS)
135. Koos Moerenhout (PBS)
136. Jos Van Emden (PBS)
137. Pieter Weening (PBS)

 Liquigas-Doimo (ITA)

141. Tiziano Dall’Antonia (ITA)
142. Kristjan Koren (SLO)
143. Jacopo Guarnieri (ITA)
144. Maciej Paterski (POL)
145. Mauro Finetto (ITA)
146. Peter Sagan (SVQ)
147. Fabio Sabatini (ITA)

Garmin-Transitions (USA)

151. Jack Bobridge (AUS)
152. Julian Dean (NZL)
153. Cameron Meyer (AUS)
154. Christian Meier (CAN)
155. Trent Lowe (AUS)
156. Robbie Hunter (RSA)
157. Matthew Wilson (AUS)

Footon-Servetto (ESP)

161. José-Alberto Benitez (ESP)
162. Manuel Cardoso (POR)
163. Aitor Perez (ESP)
164. David Gutierrez (ESP)
165. Michele Merlo (ITA)
166. Martin Pedersen (DAN)
167. David Vitoria (SUI)

Quick Step (BEL)

171. Kevin Van Impe (BEL)
172. Mauro Facci (ITA)
173. Thomas Vedel-Kvist (DAN)
174. Nikolas Maes (BEL)
175. Addy Engels (PBS)
176. Jurgen Van De Walle (BEL)
177. Andreas Stauff (ALL)

UniSA-Australia (AUS)

181. Michael Matthews (AUS)
182. Rohan Dennis (AUS)
183. Simon Clarke (AUS)
184. Timothy Roe (AUS)
185. Jonathan Cantwell (AUS)
186. Peter McDonald (AUS)
187. David Kemp (AUS)