Bien qu’on piaffe d’impatience de voir en découdre les grands leaders qui ont donné leur préférence au Tour d’Algarve en cette semaine saturée du calendrier, la parole ira d’abord aux sprinteurs. La première étape relie Lagos à Albufeira (166,7 km), une seule bosse à 55 kilomètres du but ne représentant pas un obstacle aux finisseurs parmi lesquels on compte Greipel, Jans, Meersman, Porsev et Swift.

L’adversité que livreront aux équipes concernées par une arrivée massive les attaquants du jour sera un moindre obstacle elle aussi. Animée par Joao Benta (Louletano-Ray Just Energy), Joni Brandao (Epafel), Mario Gonzalez (ActiveJet Team) et Samuel Magalhaes (Radio Popular-Boavista), cette échappée aura été annulée par les efforts des équipes Etixx-Quick Step et Lotto-Soudal à 15 kilomètres de l’arrivée.

A Albufeira, où il s’était déjà imposé il y a trois ans, le Belge Gianni Meersman (Etixx-Quick Step) conclut alors de la meilleure façon le travail effectué par ses coéquipiers, à la tête desquels le champion du monde Michal Kwiatkowski, tenant du titre en Algarve, et le rouleur allemand Tony Martin ! Le Belge de 29 ans, qui avait déjà levé les bras au début du mois sur le Cadel Evans Great Ocean Road Race, devance Ben Swift (Team Sky) et Paul Martens (Team LottoNL-Jumbo) pour endosser le premier maillot jaune.

Demain jeudi, la deuxième étape reliera Lagoa à Monchique sur 197,2 kilomètres.

Classement 1ère étape :

1. Gianni Meersman (BEL, Etixx-Quick Step) les 166,7 km en 4h13’53 » (39,4 km/h)
2. Ben Swift (GBR, Team Sky) m.t.
3. Paul Martens (ALL, Team LottoNL-Jumbo) m.t.
4. Roy Jans (BEL, Wanty-Groupe Gobert) m.t.
5. Zdenek Stybar (TCH, Etixx-Quick Step) m.t.
6. Raymond Kreder (PBS, Team Roompot) m.t.
7. Jesus Herrada (ESP, Movistar Team) m.t.
8. Ramunas Navardauskas (LIT, Cannondale-Garmin) m.t.
9. Michal Kwiatkowski (POL, Etixx-Quick Step) m.t.
10. Guillaume Boivin (CAN, Optum-Kelly Benefit Strategies) m.t.

Classement général :

1. Gianni Meersman (BEL, Etixx-Quick Step) en 4h13’43 »
2. Ben Swift (GBR, Team Sky) à 4 sec.
3. Joni Silva (POR, Efapel) à 5 sec.
4. Paul Martens (ALL, Team LottoNL-Jumbo) à 6 sec.
5. Roy Jans (BEL, Wanty-Groupe Gobert) à 10 sec.
6. Zdenek Stybar (TCH, Etixx-Quick Step) m.t.
7. Raymond Kreder (PBS, Team Roompot) m.t.
8. Jesus Herrada (ESP, Movistar Team) m.t.
9. Ramunas Navardauskas (LIT, Cannondale-Garmin) m.t.
10. Michal Kwiatkowski (POL, Etixx-Quick Step) m.t.