C’est comme si Lotto-Belisol n’avait jamais réellement tremblé. Comme si l’historique de la structure lui donnait l’assurance d’obtenir le précieux sésame WorldTour pour 2013. « Une autre décision nous aurait surpris. Nous étions confiants pour obtenir cette licence », avait affirmé laconiquement Marc Sergeant après l’annonce officielle des dix-huit équipes de l’élite mondiale. Pourtant, rien n’était joué d’avance. La formation parrainée par la loterie nationale belge faisait partie des quatre équipes en balance pour les trois places restantes dans le bon wagon et était classée dix-septième dans la hiérarchie sportive des équipes. Elle possédait néanmoins de très solides arguments…qui seront peu ou proue les mêmes en 2013.

L’effectif ne changera pratiquement pas la saison prochaine. Seulement une arrivée, celle de Dirk Bellemakers (Landbouwkrediet-Euphony) qui compense le départ de Gianni Meersman chez le voisin d’Omega Pharma-Quick Step. Les qualités de sprinteur-puncheur de l’ancien de la FDJ, vainqueur d’étape à Paris-Nice, manqueront incontestablement. Mais pour le reste, l’équipe mise sur la stabilité. Il faut dire que la saison 2012 de Lotto-Belisol était plus que réussie en termes de qualités des performances, comme en termes de diversité des terrains sur lesquels les coureurs se sont exprimés. C’est bien la grande qualité de la formation belge. Sans la sale blessure de Jürgen Roelandts (fracture d’une vertèbre cervicale) au Tour Down Under, les maillots bleu marine et blanc auraient été vus sur tous les terrains. Paradoxalement, c’est donc à domicile, sur les classiques flandriennes que les hommes de Marc Sergeant ont été les moins performants. Les Belges s’appuieront donc en 2013 sur le trio Greipel-Vanendert-Van Den Broeck. Un trio qui pourrait se transformer en quatuor si Roelandts passe un cap sur les classiques pavées.

En 2012, André Greipel a fait bien mieux qu’en 2011, première saison où il était débarrassé de la concurrence de Mark Cavendish. Il est l’homme au plus grand nombre de victoires cette année en ayant levé les bras à dix-neuf reprises. « Le Gorille » a collectionné les bouquets sur les épreuves par étapes : trois au Down Under et en Belgique, deux à Oman et au Danemark et bien sûr un triplé Rouen-Saint Quentin-Le Cap d’Agde sur la Grande Boucle. En juillet, Lotto se serait volontiers contenté de ces trois succès d’étape. Le bonheur était finalement double avec un Jurgen Van Den Broeck au pied du podium. Quatrième du Tour pour la deuxième fois après 2010, le natif d’Herentals vise plus haut en 2013. « Jurgen ne pense qu’au podium, confie Marc Sergeant. Le Top 3 du Tour, c’est pour cela qu’il s’entraîne même s’il est conscient que ce sera très difficile. » Enfin, sur les classiques, Jelle Vanendert a parfaitement pris le relais de Philippe Gilbert sans toutefois trouver la faille. Pour sa première année en tant que leader, « Rachid » a montré qu’il était plus qu’un simple équipier modèle en réalisant une semaine ardennaise quasi-parfaite…où seule la victoire a manqué. Elle lui a échappé pour quelques centimètres au sommet du Cauberg avant qu’il ne se classe quatrième à Huy et dixième à Liège. Cette saison pleine de succès ferait presque oublier qu’il y a un an, Lotto perdait son « serial-winner », Philippe Gilbert…

L’effectif de Lotto-Belisol en 2013 :

• Lars-Ytting Bak (DAN)
• Dirk Bellemakers (BEL, Landbouwkrediet-Euphony)
• Gaëtan Bille (BEL)
• Brian Bulgaç (PBS)
• Sander Cordeel (BEL)
• Bart De Clercq (BEL)
• Francis De Greef (BEL)
• Jens Debusschere (BEL)
• Kenny De Haes (BEL)
• Gert Dockx (BEL)
• André Greipel (ALL),
• Adam Hansen (AUS)
• Greg Henderson (NZL)
• Olivier Kaisen (BEL)
• Maarten Neyens (BEL)
• Vicente Reynes (ESP)
• Fréderique Robert (BEL)
• Jürgen Roelandts (BEL)
• Marcel Sieberg (ALL)
• Jurgen Van De Walle (BEL)
• Jurgen Van den Broeck (BEL)
• Tosh Van der Sande (BEL)
• Joost Van Leijen (PBS)
• Dennis Vanendert (BEL)
• Jelle Vanendert (BEL)
• Jonas Vangenechten (BEL)
• Tim Wellens (BEL)
• Frederik Willems (BEL)