A une vingtaine de mois des Jeux Olympiques de Londres, les seigneurs de l’anneau ont déjà la tête dans les étoiles. 2012, c’est déjà presque demain. Les places pour le vélodrome londonien seront chères et elles commencent à se jouer dès à présent. Les Championnats d’Europe de cyclisme sur piste, inscrits pour la toute première fois au calendrier, sont une étape-clé dans l’attribution des tickets pour les prochaines olympiades. Ils revêtent donc un enjeu doublement important, la mise en jeu des premiers maillots de champions d’Europe demeurant tout de même la priorité ce week-end. A Pruszkow, en Pologne, le programme a été calqué sur celui des Jeux de Londres. Ce sont les collectifs qui s’exprimeront les premiers ce soir avec les finales des épreuves de poursuite par équipes pour les endurants, de vitesse pour les sprinteurs.

Du côté de la poursuite, il est acquis que les Britanniques sont déjà prêts à recevoir chez eux le gratin mondial de la discipline. La petite histoire retiendra que les premiers pistards sacrés champions d’Europe auront été les Anglais Steven Burke, Edward Clancy, Jason Queally et Andrew Tennant. Auteur du meilleur temps en qualifications, le quatuor britannique n’aura fait qu’une bouchée de son adversaire russe rencontré en finale et conduit par Ivan Kovalev, Evgeny Kovalev, Alexei Markov et Alexander Serov. Les Britanniques ont accru progressivement leur avantage avant de porter le coup de vis décisif dans le dernier des quatre kilomètres pour porter leur avance à 3″792 et remporter le premier des onze titres de champion d’Europe qui seront alloués durant le week-end polonais. Le podium a été complété par les Néerlandais Levi Heimans, Arno Van Der Zwet, Tim Veldt et Sipke Zijlstra, vainqueurs en petite finale contre l’Espagne.

Même topo du côté des filles, où la Grande-Bretagne s’est là aussi imposée. Sur le modèle de l’équipe masculine juste avant elles, Katie Colclough, Wendy Houvenaghel et Laura Trott ont vaincu les Lituaniennes Vaida Pikauskaite, Vilija Sereikaite et Ausrine Trebaite auxquelles elles étaient opposées. Les Britanniques ont été plus impressionnantes encore en finale que lors des séances qualificatives. Elles ont ainsi signé un meilleur temps en bouclant les trois kilomètres en 3’23″435, soit 6″557 de mieux que les Lituaniennes. Pour la médaille de bronze, l’Allemagne de Lisa Brennauer, Verena Jooss et Madeleine Sandig a défait la Biélorussie. Côté français, les performances seront restées mitigées en poursuite par équipes : le quatuor Bisse-Duval-Giulia-Morice 6ème chez les hommes, le trio Creux-Dutriaux-Jeuland 11ème chez les femmes.

Place au sprint, une spécialité sur laquelle excellent davantage les Bleus ! En l’absence de Grégory Baugé, c’est François Pervis qui a rejoint les vice-champions du monde Michaël D’Almeida et Kevin Sireau. Ce nouveau trio a décroché sa place pour la finale face aux champions du monde allemands Robert Förstemann, Maximilian Levy et Stefan Nimke. La revanche du Mondial de Ballerup n’a toutefois pas permis aux tricolores d’inverser la tendance. Précédés de 61 millièmes de seconde au passage du premier relais, les Bleus sont revenus à 23 millièmes de seconde à la cloche, mais les Allemands ont fini plus forts pour s’imposer avec 215 millièmes de seconde et ajouter un titre européen à leur panoplie. Pour le bronze, les Britanniques Matthew Crampton, Chris Hoy et Jason Kenny ont battu la Pologne pour ajouter une médaille dans leur besace. Ils seront montés sur le podium des quatre finales ce soir.

En effet, en vitesse par équipes féminine, le duo Victoria Pendleton-Jessica Varnish avait rendez-vous avec les sprinteuses françaises Sandie Clair et Clara Sanchez. Ces deux dernières ont toujours été associées depuis la création de cette spécialité en 2007. Ne leur restait qu’à obtenir un titre significatif, elles qui n’avaient jamais pu atteindre le dernier carré lors des Championnats du Monde. Elles sont cette fois parvenues à se qualifier pour la finale contre la Grande-Bretagne, où les Françaises ont infligé une défaite à leurs rivales. Fortes d’une avance de 236 millièmes de seconde au premier tour de piste, elles ont maintenu 108 millièmes d’avance dans la seconde révolution pour devenir championnes d’Europe. La première soirée de la série continentale s’est donc conclue sur la Marseillaise, jouée pour la première fois sur cet événement.

Poursuite par équipes Messieurs :

Qualifications :

1. Grande-Bretagne (GBR) en 4’01″953
2. Russie (RUS) en 4’03″690
3. Pays-Bas (PBS) en 4’06″693
4. Espagne (ESP) en 4’07″865
5. Italie (ITA) en 4’08″726
6. France (FRA) en 4’08″839
7. Suisse (SUI) en 4’10″681
8. Ukraine (UKR) en 4’11″039
9. Allemagne (ALL) en 4’11″374
10. Pologne (POL) en 4’11″567
11. Belgique (BEL) en 4’12″253
12. République Tchèque (TCH) en 4’12″742

Finale :

1. Grande-Bretagne (GBR) en 4’00″482
2. Russie (RUS) en 4’04″274

Petite finale :

3. Pays-Bas (PBS) en 4’06″049
4. Espagne (ESP) en 4’08″099

Poursuite par équipes Dames :

Qualifications :

1. Grande-Bretagne (GBR) en 3’24″916
2. Lituanie (LIT) en 3’28″011
3. Biélorussie (BLR) en 3’28″534
4. Allemagne (ALL) en 3’28″720
5. Belgique (BEL) en 3’29″630
6. Pologne (POL) en 3’29″870
7. Russie (RUS) en 3’30″558
8. Ukraine (UKR) en 3’31″203
9. Pays-Bas (PBS) en 3’31″903
10. Espagne (ESP) en 3’33″438
11. France (FRA) en 3’35″189
12. Irlande (IRL) en 3’37″072
13. Italie (ITA) en 3’39″380
14. République Tchèque (TCH) en 3’39″750

Finale :

1. Grande-Bretagne (GBR) en 3’23″435
2. Lituanie (LIT) en 3’29″992

Petite finale :

3. Allemagne (ALL) en 3’28″127
4. Biélorussie (BLR) en 3’28″410

Vitesse par équipes Messieurs :

Qualifications :

1. Allemagne (ALL) en 43″968
2. France (FRA) en 44″102
3. Grande-Bretagne GBR) en 44″149
4. Pologne (POL) en 44″428
5. Russie (RUS) en 44″918
6. Pays-Bas (PBS) en 45″254
7. République Tchèque (TCH) en 45″415
8. Espagne (ESP) en 46″256
9. Italie (ITA) en 46″517
10. Ukraine (UKR) en 46″715
11. Autriche (AUT) en 48″450

Finale :

1. Allemagne (ALL) en 44″066
2. France (FRA) en 44″281

Petite finale :

3. Grande-Bretagne (GBR) en 43″968
4. Pologne (POL) en 44″495

Vitesse par équipes Dames :

Qualifications :

1. Grande-Bretagne (GBR) en 33″381
2. France (FRA) en 33″521
3. Allemagne (ALL) en 33″676
4. Pays-Bas (PBS) en 34″061
5. Lituanie (LIT) en 34″485
6. Pologne (POL) en 34″860
8. Russie (RUS) en 35″159
8. Espagne (ESP) en 35″178
9. Ukraine (UKR) en 35″420
10. Grèce (GRE) en 35″660

Finale :

1. France (FRA) en 33″478
2. Grande-Bretagne (GBR) en 33″586

Petite finale :

3. Allemagne (ALL) en 33″708
4. Pays-Bas (PBS) en 34″212