En quinze ans d’existence, la plus ancienne course exotique du calendrier a connu des hauts et des bas. Le Tour de Langkawi, créé en Malaisie en 1996, à une époque où le peloton migrait difficilement vers des destinations nouvelles, a été le premier d’une liste non exhaustive de courses extra-européennes avancées au début de la saison. Ont suivi le Tour Down Under, le Tour du Qatar, la Tropicale Amissa Bongo, le Tour de San Luis, le Tour d’Oman… Fortement concurrencé par d’autres épreuves émergentes, le Tour de Langkawi a pris un second souffle l’an passé avec son retour à la place qui était la sienne au calendrier et son retour à dix jours de course, une formule partiellement abandonnée. Des épreuves surmontées, la grande course asiatique n’en est sortie que grandie. La voilà prête à vivre une 17ème édition passionnante.
La Malaisie, c’est l’endroit choisi par Alexandre Vinokourov (Astana) pour effectuer sa rentrée 2012. Le Kazakh y avait fait ses débuts avec l’équipe nationale en 1996, ce qui lui avait valu d’être repéré par l’équipe Casino pour intégrer le peloton pro l’année suivante. Le voilà de retour seize ans plus tard pour y entamer sa dernière saison chez les pros. De là à en faire un favori, peut-être pas. La course malaisienne réunira un plateau exceptionnel avec Anthony Charteau (Team Europcar), Tom Danielson (Garmin-Barracuda), José Rujano, José Serpa et Jonathan Monsalve (Andronio Giocattoli), cinq de ses anciens lauréats, auxquels il faudra ajouter David Zabriskie (Garmin-Barracuda) et Cyril Gautier (Team Europcar), sans oublier les sprinteurs Andrea Guardini (Farnese Vini), Robert Förster (UnitedHealthcare), Jaan Kirsipuu (Champion System) et Yohann Gène (Team Europcar), qui auront largement de quoi faire pour compléter leur palmarès.
La plus longue course par étapes du début de saison – l’une des plus longues du calendrier au demeurant – débutera demain par un contre-la-montre individuel de 20,3 kilomètres censé établir la hiérarchie. L’étape-reine interviendra traditionnellement sur les rampes du Genting Highlands, emprunté mercredi prochain à la mi-course, et dont la trentaine de kilomètres d’ascension jusqu’à 1679 mètres d’altitude constitueront à l’évidence un temps fort du Tour de Langkawi. Les autres étapes alterneront entre étapes à l’attention des équipes de sprinteurs et étapes sensiblement accidentées pour permettre à chacun d’avoir sa raison d’y croire. Seule entorse à la tradition, l’arrivée finale n’aura plus lieu sur le circuit de la capitale Kuala Lumpur le dimanche 4 mars mais à Kuala Terengganu.
Le parcours :
• 1ère étape (vendredi 24 février) : Putrajaya-Putrajaya (20,3 km CLM)
• 2ème étape (samedi 25 février) : Putrajaya-Melaka (151 km)
• 3ème étape (dimanche 26 février) : Melaka-Parit Sulong (187,6 km)
• 4ème étape (lundi 27 février) : Batu Pahat-Muar (169,4 km)
• 5ème étape (mardi 28 février) : Ayer Keroh-Pandan Indah (187,2 km)
• 6ème étape (mercredi 29 février) : Proton-Genting Highlands (108 km)
• 7ème étape (jeudi 1 mars) : Bentong-Kuantan (215,8 km)
• 8ème étape (vendredi 2 mars) : Pekan-Cukai (100,8 km)
• 9ème étape (samedi 3 mars) : Kemasik-Kuala Terengganu (169,4 km)
• 10ème étape (dimanche 4 mars) : Kuala Terengganu-Kuala Terengganu (110,7 km)
Les 10 derniers vainqueurs :
2011 : Jonathan Monsalve (VEN, Androni Giocattoli)
2010 : José Rujano (VEN, ISD-Neri)
2009 : José Serpa (COL, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2008 : Ruslan Ivanov (MOL, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2007 : Anthony Charteau (FRA, Crédit Agricole)
2006 : David George (AFS, Afrique du Sud)
2005 : Ryan Cox (AFS, Team Barloworld-Valsir)
2004 : Freddy Gonzalez (COL, Colombia Selle-Italia)
2003 : Tom Danielson (USA, Saturn)
2002 : Hernan-Dario Muñoz (COL, Colombia-Selle)
La liste des engagés :
| Astana (KAZ)
1. Alexandre Vinokourov (KAZ) Garmin-Barracuda (USA) 11. Tom Danielson (USA) Androni Giocattoli (ITA) 21. José Rujano (VEN) Champion System (CHN) 31. Chris Butler (USA) Colnago-CSF Bardiani (IRL) 41. Stefano Locatelli (ITA) Farnese Vini (GBR) 51. Andrea Guardini (ITA) RusVelo (RUS) 61. Alexander Khatuntsev (RUS) Team Europcar (FRA) 71. Anthony Charteau (FRA) |
UnitedHealthcare (USA)
81. Hilton Clarke (AUS) Aisan Racing Team (JAP) 91. Taiji Nishitani (JAP) Azad University (IRN) 101. Freddy Excelino (COL) Drapac (AUS) 111. Darren Lapthorne (AUS) Max Success Sports (CHN) 121. Hao Liu (CHN) MTN Qhubeka (AFS) 131. Adrien Niyonshuti (RWA) OCBC Singapore (SIN) 141. Sea Keong Loh (MAS) RTS Racing Team (TPE) 151. Jai Crawford (AUS) |
Seoul Cycling Team (COR)
161. Jung Hwan Youm (COR) Tabriz Petrochemical Team (IRN) 171. Ghader Mizbani Eranagh (IRN) Terengganu Cycling Team (MAS) 181. Harrif Salleh (MAS) Indonésie (INA) 191. Endra Wijaya (INA) Malaisie (MAS) 201. Ali Ahmad Fallanie (MAS) Nouvelle-Zélande (NZL) 211. Roman Van Uden (NZL) |
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