Pour sa revue d’effectif, le Team Europcar a choisi un cadre à ses couleurs dans la verdure du Jardin d’Acclimatation, Porte Maillot, à Paris. L’occasion de revenir sur l’itinéraire d’une équipe pas comme les autres, celle de Jean-René Bernaudeau, qui ne dut son salut il y a un peu plus d’un an qu’au courage d’une entreprise – loué soit Europcar – et au caractère de son leader, Thomas Voeckler. On ne va pas réécrire l’histoire, mais il n’est pas vain de rappeler que ce groupe a bien failli disparaître un soir d’octobre. C’eut été une hérésie et une perte considérable pour le cyclisme français, profondément marqué par les exploits et le panache des Europcar, Thomas Voeckler et Pierre Rolland en première ligne, l’été passé au Tour de France. Cette année au-delà de toutes prédictions a commencé par des bravos, elle s’est terminée par des mercis.

Et nous voici en 2012, les compteurs à zéro à l’aube d’une saison qui suscite bien des attentes. Presque dépassée par les événements l’été dernier, l’équipe Europcar sait aujourd’hui de quoi elle est capable. Sur les planches du théâtre du Jardin d’Acclimatation, où les vingt-six coureurs sont passés ce midi sous le feu des projecteurs, il apparaît très visiblement que la prodigieuse réussite des Europcar en 2011 marque encore profondément le groupe vendéen. Pas question de se reposer sur les lauriers, ce n’est pas le style de la maison, mais cette euphorie entretenue doit inspirer une dynamique de groupe semblable à celle qui a animé l’équipe tout au long de l’année écoulée. De là à reproduire les mêmes performances, rien n’est acquis, et la question est de savoir si l’on n’attend pas trop des Europcar en saison 2. Bernaudeau en a conscience, et il a pris soin de ne pas énoncer d’objectif précis, insistant surtout sur un état d’esprit.

« Gagner c’est bien, marquer l’Histoire c’est mieux », tel est le slogan de campagne du manager, qui souligne la nécessité de créer de l’émotion. Et comme l’émotion ne se mesure pas, le groupe ne quantifiera rien cette année. Ni les résultats ni les efforts ! L’idée de Jean-René Bernaudeau est de respecter chaque course. Il l’a promis, son équipe ne fera aucune course dans le but d’en préparer une autre, chacune fera l’objet d’un objectif. Bien entendu, l’ambition suprême reste le Tour de France, sur lequel Pierre Rolland devra confirmer son statut de meilleur jeune 2011 auprès de Thomas Voeckler, dont on ignore bien à quoi pourra ressembler le Tour 2012, mais aussi de Christophe Kern, le champion de France du contre-la-montre, qui rappelons-le portait les espoirs du Team Europcar avant de s’y blesser. Autant dire que l’ambition affichée est de continuer à faire rêver tous les passionnés, et en cela le pari semble encore à sa portée.

Mais le Team Europcar, ce ne sont pas seulement Voeckler et Rolland, qui n’ont d’ailleurs pas spécialement bénéficié d’un traitement de faveur lors de la présentation du groupe (et de son maillot légèrement retouché et un peu plus abouti que le premier), pas davantage mis en avant que les autres. Inspirés par les résultats de leurs coéquipiers, d’autres devraient concrétiser cette saison. Le copain de chambrée de Pierre Rolland, Cyril Gautier, a désormais toutes les cartes en main pour suivre le chemin de son aîné. Et Jean-René Bernaudeau veut croire qu’il parviendra à sortir du chapeau de nouvelles révélations, encouragé dans son désir de fabriquer les champions plutôt que de les acheter. Il n’a pas souhaité donner de noms. Par souci d’équité ou par embarras du choix, la saison nous le dira. En attendant, tous les clignotants sont au vert.

L’effectif 2012 du Team Europcar :

• Yukiya Arashiro (JAP)
• Giovanni Bernaudeau (FRA)
• Franck Bouyer (FRA)
• Anthony Charteau (FRA)
• Sébastien Chavanel (FRA)
• Rafaa Chtioui (TUN, Acqua & Sapone)
• Mathieu Claude (FRA)
• Jérôme Cousin (FRA)
• Damien Gaudin (FRA)
• Cyril Gautier (FRA)
• Yohann Gène (FRA)
• Saïd Haddou (FRA)
• Tony Hurel (FRA)
• Vincent Jérôme (FRA)
• Christophe Kern (FRA)
• Davide Malacarne (ITA, Quick Step)
• Matteo Pelucchi (ITA, Geox-TMC)
• Alexandre Pichot (FRA)
• Perrig Quémeneur (FRA)
• Kevin Reza (FRA)
• Pierre Rolland (FRA)
• Bjorn Thurau (ALL, Team NSP)
• Angelo Tulik (FRA, Vendée U)
• Sébastien Turgot (FRA)
• David Veilleux (CAN)
• Thomas Voeckler (FRA)