Trois jours après Milan-San Remo, A Travers la Flandre marque le début de la période des classiques flandriennes. Pendant trois semaines, le peloton prend ses quartiers dans cette région qui vit pour le cyclisme. Même si le point d’orgue de cette période reste Paris-Roubaix, c’est majoritairement sur les routes belges que les classicmen vont s’affronter pendant un peu moins de vingt jours. Sur ce territoire à peine plus grand qu’un département français, les organisateurs n’ont d’autres choix que de tournicoter dans les mêmes coins. Les bergs aussi restent les mêmes et ne surprendront aucunement les Flahutes les plus aguerris, même s’ils ont été privés de repérages lors de Kuurne-Bruxelles-Kuurne et de la Nokere Koerse, toutes deux annulées à cause de la météo.

Trois semaines après le week-end d’ouverture amputé de Kuurne-Bruxelles-Kuurne, le peloton revient donc sur les routes flamandes aujourd’hui pour près de 200 kilomètres dans le cadre d’A Travers la Flandre. La première moitié de course ne présente presque aucun relief et toutes les difficultés, treize au total, sont concentrées dans la deuxième partie du tracé. La montée du Nouveau-Quarémont après 93 kilomètres marquera le début des hostilités. Les courtes montées s’enchaîneront pendant 100 kilomètres. Le Nokereberg, encore enneigé il y a une semaine, sera le juge de paix de l’épreuve. Si elle n’est pas difficile en soi, la montée est placée à 7 kilomètres de la ligne et pourrait permettre aux plus costauds de se détacher pour jouer la gagne à Waregem.

Pour le duel tant attendu depuis la dernière édition du Tour des Flandres entre Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) et Fabian Cancellara (RadioShack-Leopard), il faudra encore patienter. Ni le champion de Belgique, remonté après le Milan-San Remo épique, ni le Suisse, 3ème de la Primavera, ne seront aujourd’hui au départ de Roulers. Patrick Lefévère comptera sur le vainqueur sortant Niki Terpstra tandis que la formation luxembourgeoise misera sur l’énigmatique Stijn Devolder. Aux avant-postes sur les Strade Bianche et sur Tirreno, Juan-Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM), le plus Flandrien des Espagnols, retrouve les routes qu’il affectionne.

Si A Travers la Flandre reste une belle semi-classique à inscrire à son palmarès, tous les coureurs se tournent vers les prochaines échéances. À moins de deux semaines du Ronde, les Flandriens verront là l’opportunité de tester leur condition. Surtout que le parcours présente ce qui sera l’enchaînement décisif du Tour des Flandres. Le Vieux Quarémont et le Patterberg se dresseront devant les coureurs après 160 kilomètres. Celui-ci sera à franchir à trois reprises le 31 mars prochain, dont la dernière fois à moins de 15 kilomètres de la ligne tracée à Audenarde.

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Niki Terpstra (PBS, Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Nick Nuyens (BEL, Rabobank)
2010 : Matti Breschel (DAN, Team Saxo Bank)
2009 : Kevin Van Impe (BEL, Quick Step)
2008 : Sylvain Chavanel (FRA, Cofidis)
2007 : Tom Boonen (BEL, Quick Step-Innergetic)
2006 : Frederik Veuchelen (BEL, Chocolade Jacques-Topsport Vlaanderen)
2005 : Niko Eeckhout (BEL, Chocolade Jacques-T Interim)
2004 : Ludovic Capelle (BEL, Landbouwkrediet-Colnago)
2003 : Robbie McEwen (AUS, Lotto-Domo)

La liste des engagés :

Omega Pharma-Quick-Step (BEL)

1. Niki Terpstra (PBS)
2. Stijn Vandenbergh (BEL)
3. Iljo Keisse (BEL)
4. Nikolas Maes (BEL)
5. Gert Steegmans (BEL)
6. Guillaume Van Keirsbulck (BEL)
7. Kristof Vandewalle (BEL)
8. Frantisek Rabon (TCH)

Ag2r La Mondiale (FRA)

11. Yauheni Hutarovich (BLR)
12. Davide Appollonio (ITA)
13. Gediminas Bagdonas (LIT)
14. Steve Chainel (FRA)
15. Hugo Houle (CAN)
16. Valentin Iglinskiy (KAZ)
17. Sébastien Minard (FRA)

Astana (KAZ)

21. Maxim Iglinskiy (KAZ)
22. Assan Bazayev (KAZ)
23. Borut Bozic (SLO)
24. Dmitriy Gruzdev (KAZ)
25. Jacopo Guarnieri (ITA)
27. Dmitriy Muravyev (KAZ)
28. Ruslan Tleubayev (KAZ)

Garmin-Sharp (USA)

31. David Millar (GBR)
32. Jack Bauer (NZL)
33. Raymond Kreder (PBS)
34. Andreas Klier (ALL)
35. Martijn Maaskant (PBS)
36. Steele Von Hoff (AUS)
37. Jacob Rathe (USA)
38. Sébastien Rosseler (BEL)

Team Katusha (RUS)

41. Vladimir Gusev (RUS)
42. Alexander Kristoff (NOR)
43. Marco Haller (AUT)
44. Vladimir Isaychev (RUS)
45. Vyacheslav Kuznetsov (RUS)
46. Rudiger Selig (ALL)
47. Gatis Smukulis (LET)
48. Alexey Tsatevich (RUS)

Vacansoleil-DCM (PBS)

51. Juan Antonio Flecha (ESP)
52. Björn Leukemans (BEL)
53. Wesley Kreder (PBS)
54. Wouter Mol (PBS)
55. Bertjan Lindeman (PBS)
56. Danny Van Poppel (PBS)
57. Frederik Veuchelen (BEL)
58. Mirko Selvaggi (ITA)

Movistar Team (ESP)

61. José-Joaquin Rojas (ESP)
62. Giovanni Visconti (ITA)
63. Andrei Amador (CRC)
64. Alex Dowsett (GBR)
65. Enrique Sanz (ESP)
66. Eloy Teruel (ESP)
67. Jesus Herrada (ESP)
68. Francisco-José Ventoso (ESP)

Orica-GreenEdge (AUS)

71. Jens Keukeleire (BEL)
72. Fumiyuki Beppu (JPN)
73. Mitchell Docker (AUS)
74. Luke Durbridge (AUS)
75. Michael Hepburn (AUS)
76. Leigh Howard (AUS)
77. Aidis Kruopis (LIT)
78. Tomas Vaitkus (LIT)

 RadioShack-Leopard (LUX)

81. Stijn Devolder (BEL)
82. Ben Hermans (BEL)
83. Tony Gallopin (FRA)
84. Markel Irizar (ESP)
85. Bob Jungels (LUX)
86. Giacomo Nizzolo (ITA)
87. Hayden Roulston (NZL)
88. Jesse Sergent (NZL)

Team Saxo-Tinkoff (DAN)

93. Christopher Juul Jensen (DAN)
94. Jonas Aaen Jörgensen (DAN)
95. Marko Kump (SLO)
96. Anders Lund (DAN)
97. Takashi Miyazawa (JAP)
98. Michael Morkov (DAN)

Team Sky (GBR)

101. Geraint Thomas (GBR)
102. Mathew Hayman (AUS)
103. Salvatore Puccio (ITA)
104. Gabriel Rasch (NOR)
105. Luke Rowe (GBR)
106. Ian Stannard (GBR)
107. Christopher Sutton (AUS)

Argos-Shimano (PBS)

111. Roy Curvers (PBS)
112. Koen de Kort (PBS)
113. Bert De Backer (BEL)
114. Reinardt Janse-Van Rensburg (AFS)
115. Luka Mezgec (SLO)
116. Ramon Sinkeldam (PBS)
117. Tom Stamsnijder (PBS)
118. Tom Veelers (PBS)

Lotto-Belisol (BEL)

121. Dirk Bellemakers (PBS)
122. Gaetan Bille (BEL)
123. Sander Cordeel (BEL)
124. Kenny Dehaes (BEL)
125. Maarten Neyens (BEL)
126. Vicente Reynes Mimo (ESP)
127. Frederique Robert (BEL)
128. Tosh Van Der Sande (BEL)

Vini Fantini-Selle Italia (ITA)

131. Oscar Gatto (ITA)
133. Mattia Pozzo (ITA)
134. Rafael Andriato (BRA)
135. Stefano Borchi (ITA)
136. Pier Paolo De Negri (ITA)
137. Mauro Finetto (ITA)
138. Kevin Hulsmans (BEL)

IAM Cycling (SUI)

142. Kristof Goddaert (BEL)
143. Sébastien Hinault (FRA)
144. Reto Hollenstein (SUI)
145. Pirmin Lang (SUI)
146. Gustav Erik Larsson (SUE)
147. Matteo Pelucchi (ITA)
148. Aleksejs Saramotins (LET)

Cofidis (FRA)

151. Jan Ghyselinck (BEL)
152. Julien Fouchard (FRA)
153. Egoitz Garcia (ESP)
154. Florent Barle (FRA)
155. Arnaud Labbe (FRA)
156. Adrien Petit (FRA)
157. Nico Sijmens (BEL)
158. Romain Zingle (BEL)

 Team Europcar (FRA)

161. Thomas Voeckler (FRA)
162. Bryan Coquard (FRA)
163. Damien Gaudin (FRA)
164. Yohann Gène (FRA)
165. Morgan Lamoisson (FRA)
166. Jerome Cousin (FRA)
167. Björn Thurau (ALL)
168. Sébastien Turgot (FRA)

Topsport Vlaanderen-Baloise (BEL)

171. Yves Lampaert (BEL)
172. Laurens De Vreese (BEL)
173. Pieter Jacobs (BEL)
174. Stijn Neirynck (BEL)
175. Tom Van Asbroeck (BEL)
176. Gijs Van Hoecke (BEL)
177. Preben Van Hecke (BEL)
178. Eliot Lietaer (BEL)

Accent Jobs-Wanty (BEL)

181. Davide Napolitano (ITA)
182. Staf Scheirlinckx (BEL)
183. Tim De Troyer (BEL)
184. Jempy Drucker (LUX)
185. Roy Jans (BEL)
186. Stefan van Dijck (PBS)
187. James Van Landschoot (BEL)
188. Benjamin Verraes (BEL)

Crelan-Euphony (BEL)

191. Maxime Vantomme (BEL)
192. Christophe Prémont (BEL)
193. Koen Barbe (BEL)
194. Jonathan Breyne (BEL)
195. Kurt Hovelynck (BEL)
196. Egidijus Juodvalkis (LIT)
197. Baptiste Planckaert (BEL)
198. Stijn Steels (BEL)

Team NetApp-Endura (ALL)

201. Markus Eichler (ALL)
202. Russell Downing (GBR)
203. Ralf Matzka (ALL)
204. Blaz Jarc (SLO)
206. Daniel Schorn (AUT)
207. Michael Schwarzmann (ALL)
208. Alexander Wetterhall (SUE)

Champion System (CHN)

211. Matthew Brammeier (IRL)
212. Clinton Avery (NZL)
213. Ryan Roth (CAN)
214. Chan Jang (COR)
215. Gang Xu (CHN)
216. Pengda Jiao (CHN)
217. Bobbie Traksel (PBS)
218. Kin San Wu (HKG)

An Post-Chainreaction (BEL)

221. Nico Eeckhout (BEL)
222. Sam Bennett (IRL)
223. Niels Wytinck (BEL)
224. Mark McNally (GBR)
225. Glenn O‘Shea (AUS)
226. Steven Van Vooren (BEL)
227. Nicolas Vereecken (BEL)
228. Alphonse Vermote (BEL)