La grande équipe de Russie qu’est le Team Katusha aborde déjà sa quatrième année de présence dans les pelotons. Ses trois premières saisons ont été couronnées de succès avec des victoires partout, sur les trois Grands Tours (deux au Tour de France, deux au Giro, quatre à la Vuelta), sur les courses par étapes majeures du calendrier, dans une classique (l’Amstel Gold Race) et dans de belles courses d’un jour. On ne parle que des victoires, car les podiums sont innombrables. En trois ans, nous nous sommes habitués à apprécier le niveau athlétique des Katusha. Et c’est nanti de gros changements que le groupe sportif russe entame sa quatrième année. Son effectif de vingt-neuf coureurs a été présenté aujourd’hui à Moscou, déjà fort d’un succès d’étape au Tour Down Under dans le courant du mois de janvier.

Le premier changement du Team Katusha, c’est son manager. 2012 marque le retour de Hans-Michael Holczer, l’ancien patron de la Gerolsteiner. Le manager allemand revient à la tête d’une grosse structure. Et il n’est pas arrivé les mains vides. Il a apporté dans sa valise de nouveaux vélos, ceux de Canyon, qui équiperont dorénavant la Katusha. L’effectif aussi s’est consolidé. Les départs de Danilo Di Luca et Filippo Pozzato, retournés courir à l’échelon inférieur en Italie, ont ouvert les portes à deux figures emblématiques du peloton, le sprinteur aux trois titres mondiaux Oscar Freire et le grimpeur aux trois Grands Tours victorieux Denis Menchov. Le premier, qui pourrait finir sa carrière cette saison, a déjà donné un motif de satisfaction à son nouveau groupe sportif en s’adjugeant une étape du Tour Down Under. Le second, privé de Tour de France la saison dernière, espère y faire un retour remarqué l’été prochain à tout de même 34 ans.

Aux deux nouvelles têtes d’affiche de l’équipe Katusha s’ajoute l’incontournable Joaquim Rodriguez, l’un des coureurs les plus réguliers de la saison. Cette année encore, son équipe comptera régulièrement sur lui pour collectionner les bons résultats. Rappelons qu’il avait terminé 2ème de l’Amstel Gold Race et de la Flèche Wallonne au printemps dernier, à chaque fois battu par Philippe Gilbert. Joaquim Rodriguez portera une partie des ambitions de Katusha cette saison. La formation russe a défini ses objectifs. Ils passeront par de bonnes performances sur les trois Grands Tours, les classiques, un Top 3 au classement par équipes du WorldTour et un rôle important dans la préparation des coureurs russes aux Jeux Olympiques de Londres. Car le projet majeur de Katusha demeure la formation et le développement des futurs champions du cyclisme russe, qu’elle détecte aussi avec son équipe bis Itera-Katusha.

L’effectif 2012 du Team Katusha :

• Maxim Belkov (RUS, Vacansoleil-DCM)
• Pavel Brutt (RUS)
• Giampaolo Caruso (ITA)
• Xavier Florencio (ESP, Geox-TMC)
• Oscar Freire (ESP, Rabobank)
• Denis Galimzyanov (RUS)
• Vladimir Gusev (RUS)
• Marco Haller (AUT, Adria Mobil)
• Joan Horrach (ESP)
• Petr Ignatenko (RUS)
• Mikhail Ignatiev (RUS)
• Vladimir Isaychev (RUS)
• Alexander Kristoff (NOR, BMC Racing Team)
• Timofey Kritskiy (RUS)
• Aliaksandr Kuchynsky (BLR)
• Alberto Losada (ESP)
• Denis Menchov (RUS, Geox-TMC)
• Daniel Moreno (ESP)
• Luca Paolini (ITA)
• Alexander Porsev (RUS)
• Joaquim Rodriguez (ESP)
• Rüdiger Selig (ALL, néo-pro)
• Gatis Smukulis (LET, HTC-Highroad)
• Simon Spilak (SLO, Lampre-ISD)
• Yury Trofimov (RUS)
• Alexey Tsatevitch (RUS, Itera-Katusha)
• Maxime Vantomme (BEL)
• Angel Vicioso (ESP, Androni Giocattoli)
• Eduard Vorganov (RUS)