Organisé dans un premier temps dans le courant du mois de février, soit en tout début de saison, le Tour de Californie a reçu une promotion l’hiver dernier, obtenant une place de choix au mois de mai, aux dates qui étaient autrefois celles du Tour de Catalogne (pour sa part avancé en mars), soit à un moment de la saison qui marque le début de la préparation du Tour de France. Le Tour de Californie entre ainsi pour de bon dans la cour des grands, lui qui, en quatre ans, a déjà conquis ses lettres de noblesse. Le voici gratifié d’une position avantageuse à sept semaines du départ de la Grande Boucle. Ceux qui en prendront le départ ce dimanche à Nevada City entreront de plein pied dans leur phase de préparation au Tour. On pense en particulier à Lance Armstrong (RadioShack), qui entamera en Californie une intense préparation, en l’absence de références.

Il y a un an, le Texan avait choisi d’affiner sa condition (avec brio) dans les cols du Giro. Cette fois, il s’est montré frileux à l’idée de défier les Dolomites. Sans grands repères cette année, il s’attaquera au Tour de Californie dans l’espoir d’y voir sa forme progresser. Il avait terminé 7ème de l’épreuve l’année dernière… mais en février. A ses côtés, Lance Armstrong retrouvera Levi Leipheimer, le triple lauréat sortant de l’épreuve californienne, plus que jamais candidat à un quadruplé. Les deux Américains devront faire face à un peloton qui comprendra dans ses rangs Michael Rogers et Tony Martin (Team HTC-Columbia), Andy Schleck, Fabian Cancellara et Jens Voigt (Team Saxo Bank), Peter Sagan (Liquigas-Doimo), Tom Danielson et Ryder Hesjedal (Garmin-Transitions) et Heinrich Haussler (Cervélo TestTeam). L’épreuve marquera aussi le retour de Mark Cavendish (Team HTC-Columbia) et Tom Boonen (Quick Step).

Le parcours, lui, a subi quelques aménagements, rendus possibles par le déplacement de la course au calendrier. Le tracé empruntera en effet des routes nouvelles. Et pour commencer, ce n’est pas un prologue ou un contre-la-montre qui ouvrira la course mais une première étape en ligne à l’attention des sprinteurs. Pour les favoris, il s’agira de rester vigilant car la course pourrait s’envenimer dès les jours suivants. Plusieurs étapes ardues, vallonnées à souhait, seront au programme de cette semaine californienne. Mais la plus importante course par étapes du calendrier américain maintiendra son suspense jusqu’au week-end prochain, avec l’organisation samedi du contre-la-montre individuel sur 33,6 kilomètres dans Los Angeles, puis dimanche d’une belle étape montagneuse qui s’achèvera à Agoura Hills.

Le parcours :

• 1ère étape (dimanche 16 mai) : Nevada City-Sacramento (167,7 km)
• 2ème étape (lundi 17 mai) : Davis-Santa Rosa (176,2 km)
• 3ème étape (mardi 18 mai) : San Francisco-Santa Cruz (152,3 km)
• 4ème étape (mercredi 19 mai) : San Jose-Modesto (195,5 km)
• 5ème étape (jeudi 20 mai) : Visalia-Bakersfield (195,5 km)
• 6ème étape (vendredi 21 mai) : Pasadena-Big Bear Lake (217,7 km)
• 7ème étape (samedi 22 mai) : Los Angeles-Los Angeles (33,6 km CLM)
• 8ème étape (dimanche 23 mai) : Thousand Oaks/Westlake-Agoura Hills (134,3 km)

Le palmarès :

2009 : Levi Leipheimer (USA, Astana)
2008 : Levi Leipheimer (USA, Astana)
2007 : Levi Leipheimer (USA, Discovery Channel)
2006 : Floyd Landis (USA, Phonak Hearing Systems)

La liste des engagés :

RadioShack (USA)

1. Levi Leipheimer (USA)
2. Lance Armstrong (USA)
3. Janez Brajkovic (SLO)
4. Christopher Horner (USA)
5. Jason McCartney (USA)
6. Yaroslav Popovych (UKR)
7. José-Luis Rubiera (ESP)
8. Dmitriy Muravyev (KAZ)

Team HTC-Columbia (USA)

11. Michael Rogers (AUS)
12. Lars-Ytting Bak (DAN)
13. Mark Cavendish (GBR)
14. Bernhard Eisel (AUT)
15. Tony Martin (ALL)
16. Mark Renshaw (AUS)
17. Bert Grabsch (ALL)
18. Tejay Van Garderen (USA)

Team Saxo Bank (DAN)

21. Andy Schleck (LUX)
22. Matti Breschel (DAN)
23. Fabian Cancellara (SUI)
24. Jakob Fuglsang (DAN)
25. Juan-José Haedo (ARG)
26. Stuart O’Grady (AUS)
27. André Steensen (ALL)
28. Jens Voigt (ALL)

Rabobank (PBS)

31. Lars Boom (PBS)
32. Stef Clement (PBS)
33. Sebastian Langeveld (PBS)
34. Tom Leezer (PBS)
35. Paul Martens (ALL)
36. Grischa Niermann (ALL)
37. Maarten Tjallingii (PBS)
38. Dennis Van Winden (PBS)

Liquigas-Doimo (ITA)

41. Francesco Chicchi (ITA)
42. Francesco Bellotti (ITA)
43. Davide Cimolai (ITA)
44. Manuel Quinziato (ITA)
45. Peter Sagan (SVQ)
46. Ivan Santaromita (ITA)
47. Brian Vandborg (DAN)
48. Elia Viviani (ITA)

Quick Step (BEL)

51. Tom Boonen (BEL)
52. Carlos Barredo (ESP)
53. Kurt Hovelynck (BEL)
54. Kevin Hulsmans (BEL)
55. Nikolas Maes (BEL)
56. Andreas Stauff (ALL)
57. Jurgen Van De Walle (BEL)
58. Maarten Wynants (BEL)

 Garmin-Transitions (USA)

61. David Zabriskie (USA)
62. Steven Cozza (USA)
63. Tom Danielson (USA)
64. Ryder Hesjedal (CAN)
65. Robert Hunter (AFS)
66. Thomas Peterson (USA)
67. Peter Stetina (USA)
68. Matthew Wilson (USA)

BMC Racing Team (USA)

71. George Hincapie (USA)
72. Chad Beyer (USA)
73. Marcus Burghardt (ALL)
74. Chris Butler (USA)
75. Steve Morabito (SUI)
76. Alexander Kristoff (RUS)
77. Jackson Stewart (USA)
78. Simon Zahner (SUI)

Cervélo TestTeam (SUI)

81. Theo Bos (PBS)
82. Joao Correia (POR)
83. Philip Deignan (IRL)
84. Heinrich Haussler (ALL)
85. Jeremy Hunt (GBR)
86. Brett Lancaster (AUS)
87. Oscar Pujol (ESP)
88. Dominique Rollin (CAN)

United Healthcare-Maxxis (USA)

91. Rory Sutherland (USA)
92. Christopher Baldwin (USA)
93. Matthew Crane (USA)
94. Marc De Maar (PBS)
95. Max Jenkins (USA)
96. Karl Menzies (AUS)
97. Andrew Pinfold (CAN)
98. Bradley White (USA)

Bissell (USA)

101. Ben Jacques-Maynes (USA)
102. Rob Britton (CAN)
103. Daniel Holloway (USA)
104. Andy Jacques-Maynes (USA)
105. Peter Latham (NZL)
106. Paul Mach (USA)
107. Cody O’Reilly (USA)
108. Jeremy Venell (NZL)

Fly V Australia (AUS)

111. Bernard Sulzberger (AUS)
112. Jonathan Cantwell (AUS)
113. Ben Day (AUS)
114. Charles Dionne (CAN)
115. Aaron Kemps (AUS)
116. Darren Lill (AUS)
117. Jay-Robert Thomson (AFS)
118. Phil Zajicek (AUS)

 Jelly Belly-Kenda (USA)

121. Bernard Van Ulden (USA)
122. Jonathan Chodroff (USA)
123. William Dickeson (AUS)
124. Michael Friedman (USA)
125. Charles Huff (USA)
126. Jeremy Powers (USA)
127. Kiel Reijnen (USA)
128. Will Routley (CAN)

Spidertech Powered-Planet Energy (CAN)

131. Martin Gilbert (CAN)
132. David Boily (CAN)
133. Guillaume Boivin (CAN)
134. Lucas Euser (USA)
135. Eric Boily (CAN)
136. Bruno Langlois (CAN)
137. François Parisien (CAN)
138. Andrew Randell (CAN)

Team Type 1 (USA)

141. Aldo-Ino Ilesic (SLO)
142. Davide Frattini (ITA)
143. Ken Hanson (USA)
144. Christopher Jones (USA)
145. Valery Kobzarenko (UKR)
146. Javier Meijas (ESP)
147. Thomas Rabou (PBS)
148. Scott Stewart (USA)

Kelly Benefit Strategies (USA)

151. David Veilleux (CAN)
152. Ryan Anderson (CAN)
153. Jesse Anthony (USA)
154. Dan Bowman (USA)
155. Alex Candelario (USA)
156. Reid Mumford (USA)
157. Neil Shirley (USA)
158. Scott Zwizanski (USA)