La partie du peloton qui a choisi la Côte d’Azur pour quartier général en ce début de saison s’apprête à entamer sa troisième semaine sur les bords de la Méditerranée, à l’honneur tout au long du mois de février. Voici venu le Tour Méditerranéen, dont la 37ème édition commencera demain pour se conclure dimanche. Une fois encore, Lucien Aimar et son équipe ont concocté un parcours mêlant innovation et tradition pour nous présenter une course assurément très excitante. Comme l’année dernière, le Mont Faron, à tout jamais associé à l’Histoire du Tour Med, dont il est l’indispensable juge de paix, sera gravi au tout dernier jour de course, laissant planer le suspense jusqu’au terme de l’épreuve dimanche soir. Un final identique à celui de l’an passé, à ceci près que les organisateurs ont retiré l’exercice du contre-la-montre par équipes.

Ainsi, si une première décision s’était faite en amont du Mont Faron l’année passée grâce au chrono collectif, il n’en sera rien sur cette édition prête à s’élancer, à l’occasion de laquelle les favoris devraient rester plus discrets avant l’explication finale sur les pentes du Mont Faron, ce monticule de 584 mètres de haut surplombant Toulon et la mer Méditerranée et dont le sommet n’est accessible que via une route étroite serpentant la montagne rocheuse sur 5,5 kilomètres à 9 %. Les quatre premières étapes seront en effet propices aux sprinteurs, malgré le franchissement de plusieurs difficultés (les Portes et Valfère jeudi, le Pas de Couelle vendredi, la Taillude et Bagnols-en-Forêt samedi) situées toutefois loin des arrivées. Toutes les attentions se porteront donc sur le Faron, dont l’ascension sera précédée des cols de l’Ange, de l’Espigoulier et du Corps de Garde.

Mais gare toutefois à ces quatre étapes préliminaires, qui pourraient jouer des tours aux favoris. Certaines étapes pourraient être exposées au vent et précipiter une sélection avant même l’arrivée des coureurs dans les faubourgs toulonnais. Qui fera honneur à cette 37ème édition ? De beaux champions, comme d’habitude. On y retrouvera Alejandro Valverde et Christophe Moreau (Caisse d’Epargne), Cyril Dessel et Rinaldo Nocentini (Ag2r La Mondiale), Amaël Moinard et Rémi Pauriol (Cofidis), Alexandre Vinokourov et Enrico Gasparotto (Astana), Rémy Di Gregorio et Christophe Le Mével (Française des Jeux), Robert Gesink (Rabobank), Tom Danielson (Garmin-Transitions), Przemyslaw Niemiec (Miche), Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) et Brice Feillu (Vacansoleil).

Le parcours :

• 1ère étape (mercredi 10 février) : Carcassonne-Sauvian (123 km)
• 2ème étape (jeudi 11 février) : Peynier-Trets (170 km)
• 3ème étape (vendredi 12 février) : Gréasque-Six-Fours Le Brusc (115 km)
• 4ème étape (samedi 13 février) : La Londe-les-Maures-Biot (160 km)
• 5ème étape (dimanche 14 février) : La Ciotat-Toulon-Mont Faron (126 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d’Epargne)
2008 : Alexandre Botcharov (RUS, Crédit Agricole)
2007 : José-Ivan Gutierrez (ESP, Caisse d’Epargne)
2006 : Cyril Dessel (FRA, Ag2r Prévoyance)
2005 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2004 : Jörg Jaksche (ALL, Team CSC)
2003 : Paolo Bettini (ITA, Quick Step-Davitamon)
2002 : Michele Bartoli (ITA, Fassa Bortolo)
2001 : Davide Rebellin (ITA, Liquigas-Pata)
2000 : Laurent Jalabert (FRA, ONCE-Deutsche Bank)

La liste des engagés :

Caisse d’Epargne (ESP)

1. Alejandro Valverde (ESP)
2. Juan-José Cobo (ESP)
3. Mathieu Drujon (FRA)
4. José-Vicente Garcia (ESP)
5. Alberto Losada (ESP)
6. Christophe Moreau (FRA)
7. Francisco Peres (ESP)
8. Mathieu Perget (FRA)

Ag2r La Mondiale (FRA)

11. Cyril Dessel (FRA)
12. Dimitri Champion (FRA)
13. Maxime Bouet (FRA)
14. Alexandre Efimkin (RUS)
15. Vladimir Efimkin (RUS)
16. Rinaldo Nocentini (ITA)
17. Anthony Ravard (FRA)
18. Ludovic Turpin (FRA)

Bbox Bouygues Telecom (FRA)

21. Giovanni Bernaudeau (FRA)
22. Freddy Bichot (FRA)
23. William Bonnet (FRA)
24. Steve Chainel (FRA)
25. Damien Gaudin (FRA)
26. Yohann Gène (FRA)
27. Said Haddou (FRA)
28. Mathieu Sprick (FRA)

Cofidis (FRA)

31. Stéphane Augé (FRA)
32. Leonardo Duque (COL)
33. Julien El Farès (FRA)
34. Christophe Kern (FRA)
35. Sébastien Minard (FRA)
36. Amaël Moinard (FRA)
37. Damien Monier (FRA)
38. Remi Pauriol (FRA)

Astana (KAZ)

41. Alexandre Vinokourov (KAZ)
42. Allan Davis (AUS)
43. Assan Bazayev (KAZ)
44. Enrico Gasparotto (ITA)
45. Dimitri Fofonov (KAZ)
46. Maxim Iglinsky (KAZ)
47. Gorazd Stangelj (SLO)
48. Mirko Selvaggi (ITA)

Française des Jeux (FRA)

51. Mickael Chérel (FRA)
52. Timothy Gudsell (NZL)
53. Rémy Di Gregorio (FRA)
54. Yamhini Hutarovich (BLR)
55. Christophe Le Mével (FRA)
56. Anthony Roux (FRA)
57. Wesley Sulzberger (AUS)
58. Jussi Veikkanen (FIN)

 Rabobank (PBS)

61. Robert Gesink (PBS)
62. Stef Clement (PBS)
63. Jos Van Emden (PBS)
64. Rick Flens (PBS)
65. Dimitri Kozontchik (RUS)
66. Pieter Weening (PBS)
67. Paul Martens (ALL)
68. Denis Van Winden (PBS)

Garmin-Transitions (USA)

71. Tom Danielson (USA)
72. Timmy Duggan (USA)
73. Robbie Hunter (AFS)
74. Michel Kreder (PBS)
75. Trent Lowe (AUS)
76. Christian Meier (CAN)
77. Tom Peterson (USA)
78. Peter Stetina (USA)

Acqua & Sapone (ITA)

81. Dario Andriotto (ITA)
82. Massimo Codol (ITA)
83. Francesco Failli (ITA)
84. Vladimir Miholjevic (CRO)
85. Andrea Masciarelli (ITA)
86. Manuel Ortega (ESP)
87. Guiseppe Palumbo (ITA)
88. Luca Pierfelici (ITA)

Endura Racing (GBR)

91. Ross Creber (GBR)
92. Robert Hayles (GBR)
93. Robert Partridge (GBR)
94. Evan Oliphant (GBR)
95. Ian Wilrinson (GBR)
96. James Maccallum (GBR)
97. Garry Hand (GBR)
98. Alexandre Blain (GBR)

Bretagne-Schuller (FRA)

101. Eduardo Gonzalo (ESP)
102. Lilian Jégou (FRA)
103. Noan Lelarge (FRA)
104. Stéphane Bonsergent (FRA)
105. Gaël Malacarne (FRA)
106. Laurent Pichon (FRA)
107. Jean-Luc Delpech (FRA)
108. Romain Hardy (FRA)

Skil-Shimano (PBS)

111. Floris Goesinnen (PBS)
112. Yukihiro Doi (JPN)
113. Yann Huguet (FRA)
114. Alexandre Genier (FRA)
115. Piet Rooijakkers (PBS)
116. Thierry Hupond (FRA)
117. Feng Han (CHN)
118. Frederik Wilmann (NOR)

 Miche (ITA)

121. Pasquale Muto (ITA)
122. Przemyslaw Niemiec (POL)
123. Edwin Carvajal (COL)
124. Fortunato Baliani (ITA)
125. Roberto Cesaro (ITA)
126. Leopoldo Rocchetti (ITA)
127. Simone Campagnaro (ITA)
128. Leonardo Pinizzotto (ITA)

Roubaix Lille Métropole (FRA)

131. Clément Lhotellerie (FRA)
132. Jocelyn Bar (FRA)
133. Matthieu Boulo (FRA)
134. Benoît Daeninck (FRA)
135. Renaud Dion (FRA)
136. Mickael Larpe (FRA)
137. Arnaud Molmy (FRA)
138. Steven Tronet (FRA)

Vacansoleil (PBS)

141. Brice Feillu (FRA)
142. Matteo Carrara (ITA)
143. Michal Golas (POL)
144. Johnny Hoogerland (PBS)
145. Sergey Lagutin (OUZ)
146. Wout Poels (PBS)
147. Stephane Rosetto (FRA)
148. Lieeuwe Westra (PBS)

Saur-Sojasun (FRA)

151. Cyril Bessy (FRA)
152. Jérôme Coppel (FRA)
153. Jérémie Galland (FRA)
154. Jonathan Hivert (FRA)
155. Fabrice Jeandesboz (FRA)
156. Julien Simon (FRA)
157. Jean-Marc Marino (FRA)
158. Yannick Talabardon (FRA)

Auber 93 (FRA)

161. Niels Brouzes (FRA)
162. Fabien Bacquet (FRA)
163. Nadir Haddou (FRA)
164. Dimitri Le Boulch (FRA)
165. Julien Nazet (FRA)
166. Maxime Médérel (FRA)
167. Johan Nombaerts (FRA)
168. Jonathan Thiré (FRA)