Le Tour en filigrane

Parce qu’elle constitue historiquement la première échéance de la saison, la course au soleil demeure de manière naturelle la première course à sensations de l’année. Et parce que cette année 2010 démarre dans un contexte singulier avec l’émergence d’une multitude d’équipes de très haut niveau ignorant encore si elles auront leur place sur le Tour de France l’été prochain, cette édition-là de Paris-Nice s’annonce carrément alléchante ! Aux enjeux traditionnels de la première grande course par étapes de la saison viennent en effet s’en greffer d’autres, lesquels devraient donner à l’épreuve française un éclat retentissant dès dimanche et tout au long de la semaine prochaine. Et ceci même si le parcours concocté cette année s’annonce moins rude, ce qui devrait au demeurant encourager les tentatives d’embuscade sur la route du sud.

Commençons par là, justement. Pour la deuxième fois dans la longue histoire de Paris-Nice, les organisateurs ont choisi de rallier la capitale (le départ sera en fait donné à Montfort-l’Amaury dans les Yvelines) à la côte d’Azur en contournant le Massif Central par l’ouest au lieu de descendre plus communément par la vallée du Rhône. Trois ans après un premier essai du genre qui avait ouvert les portes du palmarès à Alberto Contador, la 68ème édition de Paris-Nice s’y aventurera à nouveau. Cela passera par un prologue pour costauds dimanche, deux étapes pour les sprinteurs puis des étapes pour puncheurs en direction d’Aurillac mercredi et surtout de Mende jeudi, où les favoris se mesureront dans l’ascension de la désormais célèbre montée de la Croix Neuve (3,1 km à 10,1 %). Deux étapes pour costauds attendront encore les coureurs sur la Côte d’Azur avec l’ascension du col de Vence vers Tourrettes-sur-Loup le samedi et le triptyque Porte-Turbie-Eze en direction de la Promenade des Anglais pour conclure.

Cette édition de Paris-Nice ne s’adresse ni aux rouleurs ni aux grimpeurs, mais bel et bien aux puncheurs et aux opportunistes. La tactique pourrait s’avérer tout aussi primordiale que la force pure dans les bosses au programme de la semaine. C’est qu’il s’agira de courir intelligemment pour vaincre Alberto Contador (Astana), revanchard après la défaillance qui lui avait coûté la victoire finale l’année dernière et clairement venu pour gagner. Mais la concurrence sera rude avec en premier lieu le tandem Alejandro Valverde-Luis-Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) et Roman Kreuziger (Liquigas). Gare en outre à des coureurs comme Philippe Gilbert (Omega Pharma), Levi Leipheimer (RadioShack), Samuel Sanchez (Euskaltel), Damiano Cunego (Lampre), Frank Schleck (Saxo Bank), Rein Taaramae (Cofidis), Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale), Alexandr Kolobnev (Katusha), Simon Gerrans (Sky) et Johnny Hoogerland (Vacansoleil).

Côté français, on pourra compter sur Sylvain Chavanel (Quick Step), Christophe Le Mével (Française des Jeux), Cyril Dessel (Ag2r La Mondiale), Amaël Moinard (Cofidis), Brice Feillu (Vacansoleil), Thomas Voeckler et Pierrick Fédrigo (Bbox Bouygues Telecom). En filigrane, chaque étape sera marquée par le combat que se livreront les équipes candidates à une invitation pour le Tour de France, qu’ASO organise au même titre que Paris-Nice. A l’exception de la BMC Racing Team de Cadel Evans, toutes les formations pressenties pour l’une des six dernières places (Cervélo, Garmin, RadioShack, Saur, Skil, Katusha, Sky et Vacansoleil) seront au départ de Paris-Nice dimanche. Avec l’objectif de séduire les organisateurs quelques jours avant une sélection qui interviendra au début du printemps, dans la foulée de la course au soleil.

Le parcours :

• Prologue (dimanche 7 mars) : Montfort-l’Amaury (8 km CLM)
• 1ère étape (lundi 8 mars) : Saint-Arnoult-en-Yvelines-Contres (201,5 km)
• 2ème étape (mardi 9 mars) : Contres-Limoges (203,5 km)
• 3ème étape (mercredi 10 mars) : Saint-Junien-Aurillac (208 km)
• 4ème étape (jeudi 11 mars) : Maurs-Mende (172 km)
• 5ème étape (vendredi 12 mars) : Pernes-les-Fontaines-Aix-en-Provence (153,5 km)
• 6ème étape (samedi 13 mars) : Peynier-Tourrettes-sur-Loup (220 km)
• 7ème étape (dimanche 14 mars) : Nice-Nice (119 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d’Epargne)
2008 : Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner)
2007 : Alberto Contador (ESP, Discovery Channel)
2006 : Floyd Landis (USA, Phonak Hearing Systems)
2005 : Bobby Julich (USA, Team CSC)
2004 : Jörg Jaksche (ALL, Team CSC)
2003 : Alexandre Vinokourov (KAZ, Telekom)
2002 : Alexandre Vinokourov (KAZ, Telekom)
2001 : Dario Frigo (ITA, Fassa Bortolo)
2000 : Andreas Klöden (ALL, Telekom)

La liste des engagés :