Quel casse-tête cela aura été ! Avec d’un côté un accord signé en septembre 2008 assurant à seize équipes leur participation au Tour de France jusqu’en 2010, et de l’autre l’émergence de nouvelles formations de très haut niveau, jamais sans doute les organisateurs du Tour de France n’avaient été exposés à un choix aussi draconien au moment de définir quelles seraient les équipes au départ de Rotterdam le 3 juillet. En début d’année, ils avaient accepté d’en revenir à un peloton à vingt-deux formations (ce qui n’était plus arrivé depuis l’édition du Centenaire en 2003), mais ça ne résolvait qu’une partie du problème, car si six places étaient en jeu, le nombre d’équipes candidates était pratiquement double. Il aura fallu trancher, accepter de faire des déçus et assumer des choix qui seront quoi qu’il arrive largement commentés.

Seize équipes avaient été sélectionnées d’office en vertu d’un accord intervenu avec l’Union Cycliste Internationale en septembre 2008 : Ag2r La Mondiale, Astana, Bbox Bouygues Telecom, Caisse d’Epargne, Cofidis, Euskaltel-Euskadi, Footon-Servetto, Française des Jeux, Lampre-Farnese Vini, Liquigas-Doimo, Omega Pharma-Lotto, Quick Step, Rabobank, Team HTC-Columbia, Team Milram et Team Saxo Bank. Au regard de nombreux critères, les organisateurs du Tour de France se sont donc réunis après le Critérium International pour procéder à la sélection des six dernières équipes. Le samedi 3 juillet au départ de Rotterdam, le peloton sera complété par les équipes BMC Racing Team, Cervélo TestTeam, Garmin-Transitions, RadioShack, Team Katusha et Team Sky.

Sans grande surprise, les formations RadioShack du septuple vainqueur du Tour de France Lance Armstrong et BMC Racing Team du champion du monde Cadel Evans ont donc obtenu leur invitation. Sans trop de surprise, le Team Sky de Bradley Wiggins et l’équipe Cervélo TestTeam de Carlos Sastre et Thor Hushovd ont elles aussi été retenues. On n’imaginait pas non plus les organisateurs du Tour se priver d’une équipe Garmin-Transitions aux belles valeurs. Pour le reste, c’était un peu une loterie. Et ce sont les Russes du Team Katusha qui ont hérité de la dernière invitation. Exemplaires depuis le début de la saison, les Saur-Sojasun de Stéphane Heulot devront donc repasser l’examen. Les organisateurs du Tour leur ont préféré la présence d’une équipe ProTour. Il n’y aura donc pas de cinquième équipe française sur le Tour 2010.

Il n’y aura pas davantage d’équipes néerlandaises puisque, hormis Rabobank, les formations Vacansoleil et Skil-Shimano resteront sur la touche. Le Grand Départ de Rotterdam n’aura donc pas pesé dans la balance au moment de faire des choix. En marge de la communication de leur sélection, les organisateurs ont fait savoir que l’an prochain, conformément à l’accord conclu entre les organisateurs des Grands Tours et l’Union Cycliste Internationale, les dix-sept premières équipes du classement mondial établi fin 2010, en fonction des performances sportives des équipes, seront sélectionnées d’office. Les autres groupes sportifs bénéficieront d’invitations délivrées par les organisateurs.

Les 22 équipes du Tour de France 2010 :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Astana (KAZ)
• Bbox Bouygues Telecom (FRA)
• BMC Racing Team (SUI)
• Caisse d’Epargne (ESP)
• Cervélo TestTeam (SUI)
• Cofidis (FRA)
• Euskaltel-Euskadi (ESP)
• Footon-Servetto (ESP)
• Française des Jeux (FRA)
• Garmin-Transitions (USA)
• Lampre-Farnese Vini (ITA)
• Liquigas-Doimo (ITA)
• Omega Pharma-Lotto (BEL)
• Quick Step (BEL)
• Rabobank (PBS)
• RadioShack (USA)
• Team HTC-Columbia (USA)
• Team Katusha (RUS)
• Team Milram (ALL)
• Team Saxo Bank (DAN)
• Team Sky (GBR)