Il était entendu que la première étape de la Ruta del Sol concernerait exclusivement les sprinteurs. 165,2 kilomètres entre Almonaster la Real et Séville, la capitale d’Andalousie, et des routes suffisamment planes en seconde partie de course pour favoriser les desseins des hommes les plus rapides du peloton. C’était l’occasion ou jamais pour Nacer Bouhanni (Cofidis) de débloquer enfin un compteur qui tarde un peu, comme l’an passé, à afficher les premières victoires. Ce n’est pourtant pas passé loin à Majorque (2ème du sprint de Palma, battu par André Greipel) et à Valence (2ème du rush d’Alzira, vaincu par Dylan Groenewegen), quand dans le même temps les sprinteurs français auxquels on le compare régulièrement, Bryan Coquard (Direct Energie) et Arnaud Démare (FDJ), sont chacun allés cueillir leurs premiers bouquets.

Nacer Bouhanni a encore bien le temps de revenir aux affaires, lui qui avait dû attendre le 7 avril pour scorer une première fois l’an dernier au Circuit de la Sarthe. Mais il est dans la nature des sprinteurs d’être des hommes pressés, et ce succès qui lui échappe encore et toujours l’exaspère. En rentrant à toute vitesse dans les rues de Séville, où les quatre échappés du jour Jérôme Baugnies (Wanty-Groupe Gobert), Imanol Estevez (Euskadi-Murias), Marcin Mrozek (CCC Sprandi Polkowice) et Evgeny Shalunov (Gazprom-RusVelo) n’allaient plus résister longtemps au regroupement général, il y avait matière à en claquer une.

Attirée par les challenges qui ne manquent pas cette semaine du côté du Sultanat d’Oman ou de l’Algarve, la majorité des sprinteurs a déserté une Ruta del Sol dont les trois premières étapes semblent pourtant promises aux finisseurs. C’est du pain béni pour Nacer Bouhanni, mais le sprinteur vosgien va se heurter à un final nerveux au sein duquel chaque train cherche à tirer la couverture à lui. Repoussé en second rideau, il est déjà trop loin au moment de virer dans la dernière courbe, à la sortie de laquelle Daniele Bennati (Tinkoff) idéalement placé produit son effort. L’Italien de 35 ans, sorti du Tour de Dubaï avec une 8ème place finale, fonce en costaud jusqu’à la ligne d’arrivée. Il la coupera en vainqueur devant Bert Van Lerberghe (Topsport Vlaanderen) et Juan-José Lobato (Movistar Team), reléguant Nacer Bouhanni au 6ème rang.

Une nouvelle occasion sera à saisir demain jeudi pour les sprinteurs, à condition de bien négocier l’Alto de la Trassierra (6,6 km à 5,8 %) à 23 kilomètres de Cordoue.

Classement 1ère étape :

1. Daniele Bennati (ITA, Tinkoff) les 165,2 km en 3h56’02 » (42,0 km/h)
2. Bert Van Lerberghe (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise) m.t.
3. Juan-José Lobato (ESP, Movistar Team) m.t.
4. Oscar Gatto (ITA, Tinkoff) m.t.
5. Gijs Van Hoecke (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise) m.t.
6. Nacer Bouhanni (FRA, Cofidis) m.t.
7. Reto Hollenstein (SUI, IAM Cycling) m.t.
8. Raymond Kreder (PBS, Roompot-Oranje Peloton) m.t.
9. Tosh Van Der Sande (BEL, Lotto-Soudal) m.t.
10. David Tanner (AUS, IAM Cycling) m.t.

Classement général :

1. Daniele Bennati (ITA, Tinkoff) en 3h56’02 »
2. Bert Van Lerberghe (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise) m.t.
3. Juan-José Lobato (ESP, Movistar Team) m.t.
4. Oscar Gatto (ITA, Tinkoff) m.t.
5. Gijs Van Hoecke (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise) m.t.
6. Nacer Bouhanni (FRA, Cofidis) m.t.
7. Reto Hollenstein (SUI, IAM Cycling) m.t.
8. Raymond Kreder (PBS, Roompot-Oranje Peloton) m.t.
9. Tosh Van Der Sande (BEL, Lotto-Soudal) m.t.
10. David Tanner (AUS, IAM Cycling) m.t.