Si l’on parle beaucoup de la préparation des coureurs pour le Tour, on oublie parfois que les sprinteurs ne sont pas forcément bien lotis sur le Critérium du Dauphiné ou sur le Tour de Suisse. Malgré tout, l’épreuve helvète s’est offert un combat entre Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) et Peter Sagan (Cannondale) où chacun des deux hommes a tour à tour trouvé la faille. Le Ster ZLM Toer n’a pas le prestige de ses deux consoeurs, mais a elle aussi son mano a mano attendu. Marcel Kittel (Giant-Shimano) trouve sur sa route aux Pays-Bas son compatriote André Greipel (Lotto-Belisol). Les deux Allemands ont trois belles occasions de faire parler leur vélocité dans la dernière ligne droite. Le premier volet attendu aujourd’hui à Sint Willebrord n’aura finalement pas lieu, même si le plus jeune des deux va se montrer le plus rapide.

La tentative de Timo Roosen (Rabobank Development Team), Nicola Testi (Androni Giocattoli), Jan-Willem Van Schip (Koga Cycling Team) et Alphonse Vermotte (Vastgoedservice-Golden Palace) ne change rien au dessein des sprinteurs. Le peloton contrôle avec une avance dépassant à peine la barre des 5 minutes. Dans ces conditions, les quatre hommes n’avaient aucune chance de résister et c’est à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée que l’échappée est revue. Les tentatives se multiplient dans les derniers kilomètres, mais les trains des sprinteurs remportent leur bras de fer. À tout seigneur, tout honneur, et c’est donc Marcel Kittel qui s’impose devant Tyler Farrar (Garmin-Sharp). 5ème du prologue hier, il profite des bonifications pour déposséder Philippe Gilbert du maillot de leader.

Classement 1ère étape :

1. Marcel Kittel (ALL, Giant-Shimano) en 4h19’44 »
2. Tyler Farrar (USA, Garmin-Sharp) m.t.
3. Gianni Meersman (BEL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
4. Roy Jans (BEL, Wanty-Groupe Gobert) m.t.
5. Tim Merlier (BEL, Sunweb-Napoleon Games) m.t.
6. Michael Van Staeyen (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise) m.t.
7. Dylan Groenewegen (PBS, Cyclingteam De Rijke) m.t.
8. Johim Ariesen (PBS, Metec-TKH) m.t.
9. Jens Debusschere (BEL, Lotto-Belisol) m.t.
10. Gianni Vermeersch (BEL, Sunweb-Napoleon Games) m.t.

Classement général :

1. Marcel Kittel (ALL, Giant-Shimano) en 4h28’09 »
2. Gianni Meersman (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 10 sec.
3. Philippe Gilbert (BEL, BMC Racing Team) à 12 sec.
4. Tyler Farrar (USA, Garmin-Sharp) m.t.
5. Dylan Van Baarle (PBS, Garmin-Sharp) à 13 sec.
6. Albert Timmer (PBS, Giant-Shimano) m.t.
7. Brian Van Goethem (PBS, Metec-TKH) à 14 sec.
8. Jos Van Emden (PBS, Belkin) à 16 sec.
9. Tim Wellens (BEL, Lotto-Belisol) m.t.
10. Thomas Dekker (PBS, Garmin-Sharp) m.t.