De la même manière que les fêtes de fin d’année ont déjà envahi nos centres commerciaux très largement en avance, 2012 se précise dans les pelotons. Moins de deux mois désormais avant le coup d’envoi de la nouvelle saison en Australie, l’Union Cycliste Internationale a fixé la liste des dix-huit équipes, vraisemblablement, qui composeront à nouveau les rangs de la 1ère division. La fédération devait faire face cette année à deux événements majeurs : le retrait de l’équipe HTC-Highroad et la fusion entre les formations Leopard-Trek et RadioShack, qui n’en formeront plus qu’une l’an prochain. En d’autres termes, deux places étaient à prendre au plus haut niveau, lesquelles ont été attribuées à la nouvelle équipe australienne Green Edge Cycling (sous réserve) et à l’équipe française FDJ, qui fera son retour chez les grands.

Début novembre, en première lecture des dossiers, huit équipes avaient reçu l’aval de la Commission des Licences : Astana, BMC Racing Team, Garmin-Cervélo, Lampre-ISD, Liquigas-Cannondale, Movistar Team, Rabobank et Sky Procycling. Quelques jours plus tard, la licence WorldTour était renouvelée pour l’équipe Vacansoleil-DCM, ce qui portait à neuf le nombre d’équipes retenues en 1ère division. Les autres dossiers ont été étudiés à tour de rôle la semaine dernière, ce qui a permis à l’UCI de confirmer la présence au WorldTour de Katusha Team, de Lotto-Belisol (qui remplace Omega Pharma-Lotto), d’Omega Pharma-Quick Step et du Team Saxo Bank. Les cas particuliers des équipes Green Edge Cycling et RadioShack-Nissan seront instruits ultérieurement, mais tout porte à croire que leur intégration à l’élite ne sera qu’une formalité, un délai supplémentaire leur ayant été accordé du fait de leur situation.

Aux quinze premières équipes mondiales sur le papier, l’UCI pouvait intégrer trois nouvelles formations parmi Ag2r La Mondiale, Euskaltel-Euskadi, FDJ, Team Europcar et Geox-TMC. Les licences d’Ag2r La Mondiale et Euskaltel-Euskadi ont finalement été renouvelées tandis que la fédération mondiale a préféré la candidature de FDJ à celle d’Europcar après le retrait de Geox. Ainsi, ce sont deux équipes françaises qui évolueront au plus haut niveau la saison prochaine, ce qui en fera la nation la plus représentée, au même titre que les Etats-Unis (BMC Racing Team, Garmin-Cervélo), l’Espagne (Euskaltel-Euskadi, Movistar Team), l’Italie (Lampre-ISD, Liquigas-Cannondale), la Belgique (Lotto-Belisol, Omega Pharma-Quick Step) et les Pays-Bas (Rabobank, Vacansoleil-DCM).

Les 18 équipes de 1ère division en 2012 (sous réserve) :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Astana (KAZ)
• BMC Racing Team (USA)
• Euskaltel-Euskadi (ESP)
• FDJ (FRA)
• Garmin-Cervélo (USA)
• Green Edge Cycling (AUS)
• Katusha Team (RUS)
• Lampre-ISD (ITA)
• Liquigas-Cannondale (ITA)
• Lotto-Belisol (BEL)
• Movistar Team (ESP)
• Omega Pharma-Quick Step (BEL)
• Rabobank (PBS)
• RadioShack-Nissan (LUX)
• Sky Procycling (GBR)
• Team Saxo Bank (DAN)
• Vacansoleil-DCM (PBS)